喬鳳萱自打與師傅沈伯齡隨林國棟戲班並入縣花鼓劇團後，視野大開。沈伯齡《打蓮湘》反映花鼓藝人的窮苦生活，在新中國首屆民間藝演後，受到毛主席、朱總司令、周總理的接見，在戲劇界轟動一時。
荊州花鼓戲唱到了中南海，戲鄉的人們更是喜愛。沈伯齡在入林國棟花鼓戲班後，民間就有“看病不吃藥，隻要聽沈三的“喲哎喲”之說，原來這沈伯齡在家排行老三，小名三子。每次他演出，戲班就在台柱上貼上鄰縣一名參議員以“沈三”二字為首書寫的對聯。那對聯寫道：
沈吟人情冷暖直使術台下酸鼻痛心，
三伏世態炎涼能讓滿堂中改顏變色。
除了這幅對聯，還有更讓人們著迷的是，居然有個富戶人家的兒子，不知怎麼地得了一種怪病，不吃不喝，低燒不退，中醫看遍，草藥服遍，菩薩求遍，卻無好轉。他一看到郎中來給他看病，就大叫：“沈三哥，快來喲，我要聽你的喲哎喲……”
這富戶當家人隻得去請了林國棟戲班來，把病床上的兒子連同床一齊抬到了禾場上的戲台前，等鞭炮鑼鼓響後，隻聽沈伯齡一聲清亮高亢的“喲-哎-喲”，那小子竟翻身坐起，病竟然不治而愈了。
沈伯齡的戲目有百來個，喬鳳萱跟著師傅一個接著一個學，沈伯齡對徒弟嚴格，喬鳳萱勤練功，肯吃苦，他是看在眼裏，喜在心上。
他和鳳萱演出的《辭店》《掐菜薹》《打豬草》和《繡荷包》等劇目，每演一場，謝幕時觀眾都不退場。
此時傳統戲《站花牆》經過重新編劇，更名《花牆會》，鳳萱被提名主角王美蓉候選人，卻最終因她家庭背景不好，劇團啟用了根正苗紅的杜小良，鳳萱飾演丫鬟春香。
“風吹楊柳條條線，雨灑桃花朵朵鮮。春風不入珠簾裏，美容何日轉笑顏。”《花牆會》裏，王美蓉唱後說道：“小女王美蓉，爹爹王洪，單生奴家。打坐春閣繡樓悶悶不樂，有意到花園散心，無人作伴。我家有一得力丫鬟，命她作伴，不知她意下如何，丫鬟快來。”
鳳萱便上場來了，她念道：“丫鬟生得醜，一走腰幾扭，聽得小姐叫，急忙到門口。”鳳萱一出場就贏得了一片掌聲，她數道：“一棵樹彎又彎，一長長在太行山，太行山，鳳點頭，我是王府小丫頭。壞人見我彎路走，好人見我忙點頭。哪個大膽的敢惹我，哼哼——我還與他不罷休。姑娘的頭是好頭，頭上梳得光光溜。丫鬟的頭不成一個頭，頭上挽的個螺絲鬏……”
鳳萱把個春香丫鬟的俏皮演得出神入化了，人們記住了喬鳳萱，卻沒有記住杜小良。《花牆會》在省戲曲調演中獲得空前成功。到第二年，劇團又創作出了現代戲《王時中》《老紅旗》，參加省第四屆戲曲會演又獲好評。在聲名鵲起的掌聲中，喬鳳萱卻被冷落下來，荊州地區行署文教局組織劇作者集體創作花鼓戲《春姑拾斧》《攔花轎》，喬鳳萱隻是一個串場的角色，直至《蘆蕩火種》《兩床棉絮》創作排練，劇團仍沒有考慮喬鳳萱。
清閑下來的喬鳳萱決定要個孩子，這個願望很快實現了。在菜花蛇爬上林靜芝胸脯的第二天，她得到女兒鳳萱懷孕的喜訊。
一轉眼，兒子小虎子都快一歲了。
這一年的夏天實在是一個難熬的酷暑。持續的高溫讓稻田漸漸幹涸，清荷垸十來個村全部投入抗旱，抽水機架在小葉河岸，整日整夜抽灌引水，灌溉不到的棉田，男人女人一大早就挑上水桶取水抗旱。
幹旱使蟲災泛濫，齊腰深的棉田裏透不出一絲風兒。
菊花捉了一瓶子棉蟲，胸部奶水脹起來，該是回家喂奶的時候了。婆婆喬章氏的眼睛近些時總是流眼雨水，在田二河的妹妹把她接過去找中河場的醫生治療，老人帶去了兩歲的大重孫進安，菊花把小兒子進寧托付給村裏的五保戶三婆幫忙看著。
菊花走出棉田時，官道上走來了喬二狗。天氣預報要下大雨，他回來傳達鄉政府通知，各隊停止抗旱。
喬二狗看到菊花，三步並作兩步趕上去，菊花回頭看是喬二狗，招呼道：“叔，回來了。”
“嗯，要下大雨啦。”
“下雨？地都冒煙啦！這天連一絲烏雲都不見呐。”
“馬上就黑雲壓城了。你幹嗎去？”
“我去喂喂奶娃。”
“大嬸幫你帶著？”
“婆婆眼睛不好，她妹妹接去醫病啦。三婆幫看著咧。”