兩個妹妹和壽鬆全家都回了蘆葦鎮， 他們將開始新的生活了，回到他們本來的生活當中去。隻是經過了全家下放這一劫，再回到蘆葦鎮，一切都得從頭開始。變化是顯而易見的。楊延壽原來的地盤已經易主，代之以是鎮財管所高大的門庭，敏芝家在一旁的小巷子內做了一間奇奇怪怪的屋子，房子呈三角形，後院倒是呈正方形，據說此地原為一廟台，這間奇怪的房子不僅僅是它的模樣奇怪，更是因為在敏芝家全家下放期間，此房曾租給三戶人家居住，三戶人家都有人相繼離世，最後始租用的是一對年輕夫妻，大約是從鄉村到鎮上做手藝來的，一日小兩口不知為什麼事吵了一大架，到第二天那女子竟懸梁自盡；第二戶是鎮上教音樂的伍鳳陵，他與同樣在鎮中任教的妻子和一個叫雅倫的女兒租住在此，不出一年，妻子因肝癌晚期離世。接連死了兩個人，再沒人敢居住了，後來一個寡居的老婆婆又將房子租了去，老婆婆身體康健，年輕時兒子溺水而亡，後來丈夫又出了車禍，肇事者賠了一筆錢給她，她離開了鄉下那個傷心地，一個人來到鎮上，她會做米酒，酒曲子出奇地好，買她酒曲子回去做的酒可真叫個甜，一傳十，十傳百的，她的生意就有了酒香不怕巷子深的味道。老婆婆守著一個小攤，過著清心平靜的生活，隻不想一日人們來買酒曲，不見了老婆婆，又一日還是不見，第三日就聞到些異味，等人們把門撞開，老婆婆竟死在踏板上。從此這屋子成了個凶宅，再也沒有人敢租住了。
敏芝一家回到鎮上，這是自己的家，老房子已拆，一家人隻得擠住進來，好在這三角形的房子是個兩層樓房，樓板還是楊延壽老屋的樓板，相當厚實，樓上便隔了三個房間，敏芝和三個女兒和兩個兒子也安頓下來。楊子祥還在劉集醫院工作，敏芝卻隻得打些小工過活。
壽鬆進了鎮供銷社，他的理發手藝出名，理發社和供銷社都有意向讓他去，他最終選擇了供銷社，縫紉社已經解散，祥玉沒有了工作，她出隻能靠打零工。原先的老房子在背街，前屋的一戶人家趁壽鬆一家下放，將屋子的西牆直對著房子的大門，門前原來寬寬的小場院變成了窄窄的一小塊地，住得十分逼仄。
梅芝已有一兒一女，她一家回到鎮上後，丈夫張會計去了搬運站，幹的還是老本行，梅芝也隻能打短工。
姐弟三人全家都回了鎮上，日子雖然過得緊巴，但終又到了一起。
靜芝心裏踏實，再去蘆葦鎮，可就有個落腳的地方了。
女兒鳳萱也回了縣城，但她拒絕再進花鼓劇團，選擇到中醫院工作。鳳萱下放佛子山後，吃盡了苦頭，她不會做農活，喂的豬死了一頭又一頭，她去鋤草，草沒除掉卻把苗除掉了，為絞燒火用的草把子，她和樂師半夜起來，卻總絞不好，赤腳醫生忙不過來時，叫她去幫忙打針，她卻一學就會。她給村裏人唱花鼓戲，隻要她一開口，人們便停下手中的活兒，幹部索性不要她幹活了，讓她組建起一支演唱隊，鳳萱很快搭起了戲班，她演《蘆蕩火種》裏的阿慶嫂，又演《紅燈記》裏的李鐵梅，八個樣板戲，她都會唱。每到演出日，禾場上擠得水泄不通。佛子山人對鳳萱又憐又愛，蒸了蕎麥粑讓她先嚐，燉了雞湯先端一碗給她，打下的新米也跟她留下一瓢，新鮮的蔬菜從沒有缺過，這家在地裏扯一把小白菜，走過她家，就給丟上一把，那一家摘下幾條黃瓜，路過她家，也丟下幾根。鳳萱下放的日子在貧寒和溫暖中慢慢過去。
回到縣城的鳳萱，慶幸自己在人生緊要關頭理智的選擇，威逼利誘麵前她沒有背棄家庭、背棄樂師，小兩口雖然日子過得清苦，但一家人相親相愛。從參加花鼓戲班到紅透縣城再到下放，她看到姐妹們命運各不相同，花旦蘭心兒攀了個官，做了小娘，如今人老珠黃；演小旦的可琴離婚後又結，結了又離了，女兒跳樓自殺，她成了個瘋婆子；杜小良煢煢孑立，形影相吊。樂師回了劇團，但鳳萱堅持去了醫院。戲如人生，人生如戲，經曆了台上的繁華和台下的落寞，她的心已歸於平靜。
縣劇團早有領導來請她回去，鳳萱毫不猶豫地拒絕了。日複一日，年複一年，如今，兒子小虎子已經工作，女兒小星正讀初中。
現在誌軍考到了竟陵中學，她要去看看弟弟了。
煎了陽幹魚，炒了酸鹽菜，割半斤肉炒了香幹子，她用三個瓶子裝好，又買了餅幹，推著自行車出了門。
竟陵中學坐落在縣城西關，這座創辦於民國元年的學校，因戰亂與經費困難曾屢辦屢停，如今是省立高中。從各公社招錄的學習尖子，多來自農村。
經夫子廟、古雁橋、西塔寺、文學泉，過陸羽茶樓，一路往西，鳳萱顧不得沿途景色，一口氣騎到了竟陵中學。
學校真大！在縣城生活多年，還不知一所中學這樣氣派。正是放學時候，學生從教室潮湧而出，她愣住了，到哪裏去找誌軍呢。
“大爺，你可知高一班在哪裏？” 她問守門的大爺。
“哪個班？”老大爺正在吃飯，邊吃邊看報，頭也沒抬。
“不曉得哪個班。”
“找哪個？”