幾場透雨過後，暑氣漸漸消退，習習涼風飄送著幾絲秋意，在京城城牆根蟋蟀的叫聲中悄悄的濃了。
依著往常，這時節正是西山的紅葉，妙峰山的香火，什刹海的秀色如黛最為熱鬧的時候，行人如織，香客不絕。尤其是那些個旗人子弟，要麼在什刹海的明波上泛舟，要麼是到西山八大處去遛鳥解乏，早遠遠的躲到京城外那些秋高氣爽處悠閑快活去了。
然而今年的秋天卻有些不同尋常，以往這時候稍微冷清的茶館竟然擠滿了人，還大都是那些個旗人。喝著花茶，抽著水煙，操著一口流利圓潤的京片子，爭論的不亦樂乎，連平常寶貴的不得了的鳥籠都扔在了一邊。
“聽說沒有，最近皇上忙著修園子去了，朝廷上的事情都扔給了禮親王世鐸，整日裏都泡在頤和園那邊，日頭底下人都曬黑了一圈。”
“你這算哪門子新聞啊，一個月前皇上就親自兼管了頤和園工程，我朝以孝治天下，皇上這樣做是對太後老佛爺的孝心。還不止這些，聽宮裏的公公說，皇上現在除了修園子，每天都在寧壽宮陪太後老佛爺吃飯看戲說話，連大學生徐桐都專門寫了篇折子，盛讚這番母慈子孝是我大清興盛之兆……”有人在旁邊插話說道。
“貝勒爺，聽說前些日子皇上就把禮親王世鐸和慶王奕劻召進了宮裏，奏對了半日，完了後皇上就把頤和園工程兼管了起來。你老說說看，這裏麵莫非藏著什麼文章？”
被稱作貝勒爺的中年人坐在人群當中，臉色有些難看的沉默著。他叫瑞祥，祖上是禮親王代善一支分出來的，算是愛新覺羅的子孫，隻是後來越分越遠，到了現在禮親王世鐸這裏，除了一個貝勒爺的名份，早已經是隔著千山萬水了。要不是當年瑞祥的爺爺頗善經營之道，積攢下了一份家業，恐怕這家道早就敗落的一塌糊塗了。
此刻聽著眾人七嘴八舌的議論，瑞祥心裏麵是一陣緊一陣的煩躁不安。年前，好不容易搭上了禮親王世鐸的關係，賞賜了一個給頤和園工程提供石材的差事，這手裏麵眼看著才剛剛活泛一點，前幾天卻從內務府裏傳來消息，皇上從戶部和工部抽調了一些人手，在暗地裏查內務府修建頤和園工程的賬目，領頭的雖然隻是工部一個小小的主事，叫杜懷川，但據說卻是京城裏出了名的油鹽不進的狂生。內務府裏的關係還特別叮囑他，把以前他經手過的賬目都毀了，重新造一本假賬。
可這賬目要是毀了，將來要是真的查到了自己頭上，誰說的清楚啊？這幫子內務府的大爺們，平日裏都被喂得飽飽的，一到了要緊時刻就腳底抹油，躲得遠遠的，當真是害死人不償命啊。
這麼想著，心裏麵便帶了些火氣，把手裏的鼻煙壺往桌上一撂說道，“都瞎議論個**蛋，皇上要做什麼是你們這幫子人管的了的嗎？”
剛剛向瑞祥問話的那人，平日裏常常和瑞祥一道逛戲園子，鬥蛐蛐兒，關係處得還不錯，這會兒看瑞祥上了火，有些不明就裏的問道，“貝勒爺，你老不是兼著頤和園工程的差事嗎？給大夥兒說說，這裏麵究竟有什麼學問啊？”
真真是哪壺不開提哪壺啊！瑞祥狠狠的瞪了那人一眼，心裏麵的邪火卻又半分也發不出來。憋了一會兒，幽幽的歎息了一聲說道，“皇上這是在查內務府的賬目了……”
舉座頓時安靜了下來，目光都齊刷刷的投向了瑞祥。內中有聽到了些許風聲的，此刻更是把眼睛瞪得大大的，巴望著從瑞祥這裏打聽點消息。
“都瞪著我幹嘛啊？我又不是內務府的人……”瑞祥端起茶碗喝了一口茶，微微透了口氣接著說道，“這不都是明擺著的嗎？朝廷沒錢了，前些日子李鴻章進京向朝廷請款，給北洋添置槍炮彈藥，可戶部卻是一兩銀子也拿不出來，估摸著朝廷也是沒有辦法了，便想著從內務府這裏下手折騰點銀子出來。”