醇親王病危的消息很快傳遍了北京城，市井坊間紛紛傳言這位王爺可能熬不過這個冬天了。大約是因為這位王爺是當今皇上親爹的緣故，甭管是旗人貴胄還是市井百姓，都在琢磨著皇上，甚至是太後本人什麼時候會親往醇親王府探視，但是事情過去了好幾天，宮裏卻是什麼動靜也沒有。
與街頭巷尾的種種猜測傳言相比，朝堂之內反倒是安靜許多。禮親王世鐸以下，各王公貴胄部院大臣紛紛到醇親王府請安問候，然而除了寥寥幾個大臣上折子，恭請太後皇上前往醇親王府探視，以示恩寵外，絕大部分朝臣都是打定了主意，絕不往皇帝的家事中摻和。
禮親王府內，剛剛從醇親王府回來的禮親王世鐸，一臉陰沉的望著窗外同樣陰沉的天空，一副若有所思的樣子。
守在他身邊的，依然是那個最得他信任的吳紹基。
“王爺可是在為醇親王的事情煩心啊？”吳紹基一邊揮筆謄寫公文，一邊抬起頭看了世鐸一眼問道。
世鐸悵然的歎了口氣，幽幽說道，“這幾天我去醇親王府看望七爺，好好的一個人，都瘦得快脫了形了。看這情形估摸著大限之期就快到了。唉，這人啦，縱使千年鐵門檻，終須一個土饅頭……”
“人有悲歡離合，此事古難全，王爺還是莫要為此傷懷不已了。”吳紹基在一旁寬慰道。
“話雖如此，總是不免讓人傷懷啊……”世鐸搖了搖頭，一臉苦澀說道，“煩心的事情還不止如此，這事情都十多天了，可宮裏還沒有個明確的態度。太後她老人家一直沒有表態，隻是讓太醫院派禦醫盡力救治。再有就是皇上的態度也模棱兩可，除了在那幾份恭請太後和皇上駕臨醇親王府探視以示恩寵的折子上麵，批了三個字，知道了，交由軍機處存檔外，便是讓太醫院送藥以示慰問。我這個軍機領班大臣夾在中間，輕不得也重不得，便如同在火上烤一般。子安你來說說看，皇上和太後要總是這麼僵著賭氣，往後這朝局該怎麼得了啊。”
吳紹基微微一怔，停下手中的筆，抬頭看了世鐸一眼說道，“王爺莫非以為皇上和太後是在賭氣？”
“醇親王病危，也算是朝中的大事了，他可是皇上的生父啊。這麼長時間宮裏都沒有一個態度，不是賭氣是什麼啊？”世鐸麵有隱憂，目光空無一物般的遊離在空中。
吳紹基不免暗自在心中感歎了一聲，禮親王雖是軍機領班大臣，平常也沒少操心，可這心似乎總是沒有操對地方啊。
“以皇上前些日子讓滿朝大臣寫折子的性子，要真是賭氣，恐怕早就到醇親王府去探視了。醇親王是皇上的生父不假，但皇上這樣做雖然於醇親王的情份有所虧欠，於朝局卻是有百利而無一害啊！王爺莫要忘記了，皇上是君，醇親王是臣，君臣名分既定，便隻有江山社稷，再無父子情誼了。”
見世鐸還是有些不解的樣子，吳紹基接著說道，“王爺想想，生養，生養，是生之情厚，還是養之恩重啊？皇上可是管太後叫親爸爸啊！再說了，自古帝王的家事就是國事，從來隻有名分大義，沒有私情可循。”
世鐸點了點頭，神情間卻還是有些茫然無措。“皇上如此，可太後她老人家總也該有個態度，讓做臣下的多少也能把握住其中的分寸啊。”
吳紹基哈了口氣，將公文上的墨汁吹幹，遞給世鐸說道，“我猜測不僅皇上沒有和太後賭氣的意思，太後也不是在和皇上較勁。太後和皇上都沒有明確的態度，其實就是在向天下臣民昭示一個態度，太後和皇上母子情深，情同一體。這也是防備著有人以此事為借口，節外生枝。王爺再想想，當年醇親王為何會上一個《豫杜妄論》的密奏，不也是為了防止有人提出“妄論”，重蹈明嘉靖帝“大禮儀”的覆轍。”
“不鬧生分就好，”世鐸似乎並沒有因為吳紹基的一番話，化解開心中的愁緒，接過公文又有些心煩意亂的隨手扔在桌上。
“這些年深陷朝局之間，我是真的累了也乏了，早想著從軍機領班大臣的位子上退下來，省得沒來由操這麼多心事。當年七爺把我推了上去，把自己摘了出來，可現如今這滿朝親貴，到哪裏去找一個能讓太後和皇上滿意的人選啊。尋不到合適的人，我就是想退也退不下來。”世鐸說著，忽然間想到當年醇親王力薦自己擔任軍機領班大臣的事情，不覺黯然神傷。
善始，如何才能善終啊！