玉瀾堂內，西洋座鍾忽然的一聲脆響，將陷入一片震驚和茫然中的吳紹基驚醒了過來。
猛然抬頭，看到皇上正不動聲色的望著自己，吳紹基慌得趕忙俯身跪下說道，“皇上恕罪，微臣有些走神了。”
光緒目光一閃，擺了擺手淡淡說道。“朕喜歡用兩種人，一種是簡單的人，惟其簡單所以直接，另一種人是聰明的人，惟其聰明所以知道進退。你是一個聰明的人，所以朕對你也無需隱瞞什麼。處在朕這樣的位置，沒有些許的手段和心計，必定是死路一條。這個世上，又有誰願意跟著一個善良但是無用的皇上去送死呢？”
“微臣謹記皇上教誨。”不知不覺，吳紹基發現自己竟然出了一身冷汗。
光緒不以為然的一笑，輕輕抬了抬手，示意吳紹基站起來說話。
“朝廷已經下了旨意，召駐朝鮮總理交涉通商大臣袁世凱進京，這個人你或許了解的不多，但是朕很清楚，有能力，有手腕，做起事情來果斷而無情。論起心計來，陳卓恐怕不是他的對手。所以你回到世鐸身邊後，最重要的一點，還是要多把心思放在這個人身上。朕要用他的長處，但卻也不能受製於他的長處。”
對於袁世凱，吳紹基確實了解的不多，隻隱約知道他是北洋李鴻章器重之人。正是李鴻章的極力舉薦，袁世凱才被拔擢為駐朝鮮總理交涉通商大臣，總攬朝鮮一應大小事務，成為事實上的朝鮮王。此刻聽皇上特意提起他，而且能夠讓皇上下如此的評語，心中也是暗暗留了神。
“據微臣所知，李鴻章一直沒有離開京城，似乎正是因為不願意調袁世凱進京，協助陳卓編練新軍，想竭力勸說太後收回旨意。微臣擔心到時候，李鴻章那裏恐怕有些難辦。”吳紹基想了想說道。
“李鴻章的心思朕清楚的很，他是不想攪進京城裏這趟渾水中。隻是眼前的局麵就是這樣，世鐸不懂兵事，他要是再不入局，太後會真的放心嗎？”一絲嘲諷的笑意從光緒嘴角悄然滑過，瞬間又變成冰冷的神情。
“朕給李鴻章準備了三碗麵：場麵、情麵和體麵。讓他躬身入局，是朕給他和他的北洋一個機會，於北洋有百益而無一害。他是宦海風波中的老臣，不會看不明白其中的厲害。真要是一意孤行，逼著朕撕破臉麵，翁同龢那裏還給他準備了一大堆彈劾北洋的折子，朕編練新軍的第一步，恐怕就要拿他的北洋開刀了。”
還有一層意思光緒是沒有說出來的，對付李鴻章的北洋，他早已胸有成算，此刻更多的是讓吳紹基也放下心來，安心辦差。
吳紹基心中一震，刹那間便明白了光緒這些話的深意。
隻有李鴻章躬身入局，讓深通兵事的袁世凱協助陳卓編練新軍，太後才會真正放下心來。要是李鴻章執意不允，朝堂中立地便起波瀾。李鴻章在朝中的奧援孫毓汶已經被罷免了軍機大臣的職務，新進軍機的翁同龢又素來和李鴻章不睦，再加上滿朝大臣，各省督撫，眼熱不忿李鴻章北洋的人不在少數，到時候隻需北洋權重四個字，收北洋之權，行編練新軍之實，輿論一起，便可立刻壓得李鴻章喘不過氣了。
“微臣明白了。”吳紹基懷著深深的敬畏，無聲的點了點頭。
………
京城賢良寺內，一大清早李鴻章便命從人收拾行囊，準備即日回津門。
李鴻章這個忽然的舉動，讓他的女婿張佩綸也感到有些奇怪。在京城已經很呆了些日子，原本李鴻章是一直想說動太後，盡量避免讓北洋參和到編練新軍的事情中的。沒想到今日一早，李鴻章便忽然萌生了去意，而且去意堅決。
百思不得其解，又見李鴻章臉色有些難看，張佩綸也不敢多問，匆匆走出房間招呼手下人準備離開的事宜，至於何時回津門，他此時也有些茫然，最後還是要看中堂大人的意思。
這麼忙碌了好一會兒才回到李鴻章身邊，這時候，張佩綸才忽然注意到桌上放著一封電報的抄件。
張佩綸不覺一怔，一撂衣襟下擺坐了下來，將抄件打開來一看，原來是從津門那裏發過來的，說袁世凱已經到達旅順，不日將到達京城。
袁世凱何時從朝鮮動身的？怎麼事前連一封電報都沒有？張佩綸皺著眉頭，再看一直沉默不語望著窗外的李鴻章，神情竟是異常的蕭瑟。張佩綸頓時明白過來，中堂大人忽然決定離開京城，恐怕和袁世凱到達旅順這件事情有關吧。
“中堂大人莫非是為袁世凱得到朝廷旨意後，未曾向中堂大人請示，便擅自離開朝鮮入京一事而愁悶啊？”張佩綸手捧電報，歎了口氣說道。
“幼樵是如此看老夫？”李鴻章冷冷的哼了一聲，兩眼望著窗外漫天飛雪，高大而瘦削的身軀一動也不動。
“他們袁家和北洋是什麼淵源啊？從他袁世凱的叔父袁甲三開始，他袁家就和北洋恩接義連，槍林彈雨中一路滾過來的，那是什麼樣的情份？這些年若沒有我李鴻章的大力提拔和舉薦，他袁世凱能一步步走到今天？我待他有如自己的子侄，不僅因為以前的情誼，更加因為他袁世凱是個不可多得的人才，我又怎麼會在這個時候吃他的飛醋？”