樂壽堂內
慈禧拿著老花鏡細細看著手中的折子，表情淡淡的，看不出什麼來，倒是侍立在一旁的李蓮英，此刻顯出了愈發的小心謹慎，躬著腰垂首肅立。
窗外，又是一番蕭瑟的秋日景象。殘荷秋水，瑟瑟枯葉，在俄而一陣秋風中，飄灑下一些零落的意思。
“孫毓汶，你上這份折子究竟是什麼意思啊……”良久，慈禧抬起頭，望在跪在下麵的孫毓汶，長長的指甲套在折子上麵輕輕劃動著。
“回稟太後，微臣並無其他的意思，隻是覺得太萬壽之典即將到來，這個時候大興兵戈，似乎與喜慶的氣氛不太和諧吧？”跪在下麵的孫毓汶低低的咳嗽了幾聲，聲音有些沙啞的說道。
自從被罷免了軍機大臣的職務後，孫毓汶便隻保留了一個兵部尚書的職銜，有很長一段時間似乎已經漸漸遠離了朝廷中樞，自然也沒有更多的機會進頤和園裏來問安。此刻跪在下麵，整個身體套在九蟒五爪蟒袍內，顯得消瘦了許多，也蒼老了許多。
慈禧乍然一見，心中暗暗歎了口氣，原本想要說的一些話，也生生的收了回去。
“皇上派人修建炮台工事，加強防務，這些事情事先我都知道，李鴻章也在折子裏提過，總歸是沒有花朝廷一兩銀子，又能實實在在的做點事情，鞏固我大清龍興之地的防務，這也算好事情啊……”慈禧放下手中的折子，靜靜的看了孫毓汶一會兒，衝身旁的李蓮英揚了揚手。
李蓮英隨即會意，滿臉堆笑的走到孫毓汶身邊，將他攙扶起來說道，“孫大人快起來吧，太後老佛爺給你賜了座。”
孫毓汶身體一顫正欲謝恩，卻又聽到慈禧靜靜說道，“不要老是記掛著那些個陳年舊事，要做宰相，就首先要有宰相的度量，心中要時刻存著一個大局。你素來和李鴻章交好，又管著兵部，也該當知道李鴻章那些說不出來的難處。不當家不知道柴米貴啊！……現在皇上做的這些個事情，雖說動靜是大了一點，有些也不見得就都對，但心意還是好的，也是為了朝廷著想。你是老臣了，這其中的厲害輕重，心中該是有個計較啊！”
孫毓汶一愣，心中騰的一下閃過一個念頭，自己早已被罷出軍機了，何故現在太後會忽然提起宰相二字？心神一亂，後麵的話竟是全然沒有聽到，原本也還想好好勸諫一番的心思，此刻頓時變得有些混亂和茫然起來。
“坐下來說話吧，看你年紀也慢慢大了，自己的身子骨也要愛惜才是啊……”慈禧看了孫毓汶一眼，見孫毓汶一副惶然怔忡的樣子，不覺一笑，“怎麼著，還在為當初罷免你軍機大臣的職務和我慪氣啊？”
“微臣萬萬不敢，也從未有過如此的想法。”這個時候，孫毓汶才反應過來，側著身子坐在包錦凳子上，滿臉懇切的說道，“太後對微臣的眷顧照拂之意，微臣再駑鈍，也不會不明白這一層。微臣今日的這個折子，並非是反對朝廷整飭兵事，興建防備，隻是國家興利除弊，不能夠急於貪一時之功，做的太過急切了，反而會讓下麵的人亂了方寸。微臣署理兵部，近日就已經聞聽旅順各部對此次興建防務頗有微詞。微臣琢磨著，明年就是太後的萬壽大典，越是這個時候，國家越要鎮之以靜。有些個不太重要的事情，似可暫時放放，凡事過猶不及啊……”
慈禧沉吟著沒有說話，孫毓汶此刻說的這些話，並非全然沒有道理。要說自己的六十壽辰就快到了，皇上卻在旁邊又是槍又是炮的，換了誰心裏也會多少有些不舒服。隻是這件事情明麵上皇上還是占著道理的，朝廷外又有李鴻章的支持，隻要皇上做的不太過分，慈禧也不想去生那些沒來由的悶氣。
畢竟遼東半島離京城遠著呢，又有李鴻章的北洋，她多少還是放心的，真正讓她時刻繃緊了弦，絲毫不敢掉以輕心的，卻是眼前的京城………
“額勒合布眼看著年紀也差不多了，我尋思著過完今年就讓他退出軍機，這個缺還是你來頂吧，你老成持重，辦理朝政也多有經驗，這滿朝大臣當中，我看著也隻有你最合適。”慈禧不動聲色的看了孫毓汶一眼。
孫毓汶心中頓時既驚且喜，再望見太後頗有深意的目光，忽然間似乎明白了什麼，微微皺著眉頭說道，“微臣敢不竭心盡力，為太後為朝廷效犬馬之勞，隻是皇上那邊……”
遲疑著，孫毓汶沒有將那一層意思說出來。
慈禧一笑，伸手搭著李蓮英的手臂站了起來，目光卻望向樂壽堂外，秋風瑟瑟的昆明湖說道，“風起於青萍之末，有些個事情，還是風平浪靜的好，何必惹出那麼多是非出來呢？鬧的大家都挪不開臉麵來，往後的事情就不好辦了……你的折子我留中了，你管著兵部，安心幫襯著皇上將那些個事情痛痛快快的辦下來，我的意思你明白嗎？”