日本陸軍參謀本部
幾個月前，關於清國新建陸軍的各種情報便由日本公使館發回國內，送到了已經升任陸軍中將的川上操六手中。對於櫻木恭太郎提出的，帝國應盡量提前完成征清準備，發動對清作戰的建議，川上操六表現出了前所未有的重視。
上次的清國之行，始終在川上操六心裏是一個無法解開的疑團。兩名隨員為什麼會莫名其妙的失蹤，清國方麵一直沒有給出一個讓人信服的答案，最後僅僅是由李鴻章的北洋出麵，給予幾千兩銀子的撫恤金作為對失蹤人員的補償，草草了結了此事。
以這樣一種方式來結束這次中日之間的交涉，對帝國而言簡直就是一種恥辱。然而為了帝國長遠的利益，這一切還是可以默默忍受下來的。讓川上操六所不能接受和震驚的是，清國方麵表現出的警惕和強硬，遠遠超出了川上操六此前對於清國所作出的判斷。
難道清國方麵已經察覺了帝國的戰略目的？這個不安的念頭一旦湧起，便再也無法平息下來。作為帝國情報部門的負責人，川上操六立刻加大了對清國的情報收集，帝國在清國內部的情報網絡現在已經全部調動了起來，不僅是李鴻章的北洋，和那支駐防清國京城的新建陸軍，甚至還包括整個清國朝廷內部的動態。
然而川上操六也明白，事關帝國國運，帝國內部，對於何時發動對清作戰仍然處在爭論和猶豫中。
提前發動對清國的戰爭，就目前帝國陸軍的準備情況，暫時還不會存在太大的困難。整個陸軍早已經蓄勢待發，等待著天皇陛下的詔命了。
問題的關鍵不在於陸軍，甚至連海軍方麵在獲得了吉野號後，要求開戰的呼聲也已經越來越高，樺山資紀已經向天皇陛下提出了組建聯合艦隊，尋求與清國的北洋艦隊決戰的想法。軍隊內部，陸軍和海軍，長洲藩和薩摩藩的爭鬥，在對清作戰的思路上已經漸漸明朗和統一下來，真正的障礙還是目前帝國所麵臨的形式。
龐大的軍費開支，已經讓帝國目前的財政不堪重負，幾近崩潰的邊緣。國民們承擔著數倍於清國臣民的稅收，天皇陛下每年都要從內庫中拿出30萬元帑銀，用於海軍建設，連政府議員們也主動獻出四分之一薪俸用做造艦。整個帝國從上到下都在節衣縮食，恨不能把富士山變成金山、鐵山、鋼山、火藥山，把瀨戶內海的每一塊礁石都變成戰艦。
然而所有的這一切，對於發動這場戰爭還是遠遠不夠，遠遠不夠……帝國的經濟已經到了承受的極限，除了發行公債，帝國財政根本無法提供足夠的財力物力，來支撐戰爭所需的巨大費用。要發行公債，還必須取得議會的通過，而目前，議會內部正攪動著對伊藤博文內閣的彈劾，這種情況下是根本無法通過這項議案的。
另外一方麵，伊藤博文首相也已經派專人和英國圍繞修訂《日英通商航海條約》，在進行艱難的談判。沒有英國的支持，帝國在東亞的任何舉動，都會受到來自西方世界的幹預，不正視這一點，後果將是災難性的。從目前的談判進程來看，要獲得英國對於帝國擴張的支持，帝國就必須在條約的款項中作出巨大的讓步。
天知道，這樣的妥協會在國內掀起怎樣的軒然大波，此刻伊藤博文閣下正承受著前所未有的壓力，而這樣的代價都是帝國必須去付出的，沒有完成這些準備，帝國根本無力去發動這場戰爭……
正當川上操六在一種焦躁不安中等待時，櫻木恭太郎又從清國送回一份情報，清國朝廷已經將西安將軍榮祿調回京城，根據各種信息判斷，這個人很有可能會在今後取代現在清國軍機領班大臣世鐸，擔任新建陸軍督練大臣。
看到這份情報的那一刻，川上操六猛地從椅子上站了起來，握著電報抄件興奮的有些不知所措。
對清國這支新建陸軍，川上操六已經研究了大半年的時間，也透過清國朝局看到了這支軍隊背後牽連著的，清國皇太後和皇帝之間的權力鬥爭。而一旦這個作為清國皇太後親信的榮祿擔任新建陸軍督練大臣，就意味著清國皇太後準備將這支軍隊的控製權，掌握著自己手裏，這樣一來，原有的平衡立刻便會被打破，清國新建陸軍內部將會陷入到一場新的權力鬥爭中。
難以想象，真的難以想象，天照大神終於聆聽到了帝國子民的祈禱，為帝國的征清大業送上了一個絕佳的機會……川上操六立即趕到了山縣有朋處，將獲得的情報詳細向山縣有朋作了彙報。
“帝國一直無法獲得關於清國這支新建陸軍準確和完整的情報，但是根據我的判斷，這支軍隊裝備精良，訓練有素，很有可能在將來，會是帝國的一種巨大而潛在的威脅。而現在正是一個千載難逢的機會，一支陷入內部派係傾軋的軍隊，在短時間內是不會有多少戰鬥力的……山縣閣下，帝國必須抓住這個機會，最遲於明年夏季到來前發動對清國的戰爭，趁著清國人忙於內鬥的時候，給予他們致命的一擊……”川上操六站在陸軍大臣山縣有朋身旁，聲音緊張的都有些變了調。