和陳卓統帥的新建陸軍第一鎮猛衝猛打，慣常以千鈞壓頂之勢的勇猛強悍不同，刑天率部作戰的風格比較飄浮詭詐，此次忽然繞過正麵的第十七聯隊，直插縱深的作戰舉動，完全與用兵的常理不同。以區區5000人的兵力深入日軍腹地，難道刑天想重演當初長途奔襲旅順的戰術動作，直插威海動搖整個日軍防禦態勢？征清第三軍在山東腹地至威海一線尚有近一萬人的兵力，難道刑天就不怕後路被切斷，陷入全軍覆沒的境地？
盡管一時還無法判斷刑天的戰術意圖，然而戰局已經容不得大山岩做太多的考慮，出於對刑天所部的顧忌，他一方麵調集一個聯隊的兵力，增援左翼山口素臣所率的步兵第三旅團，另一方麵由下令日軍腹地縱深各部對刑天所部進行圍剿，一旦刑天所部繼續突進，就集中兵力予以全殲。
光緒二十一年二月十一日，戰局突變，此前一直駐防在刑天和董福祥、程文炳兩部結合地帶側後方的新建陸軍第一鎮右協，在刑天所部迂回穿插當日，由段祺瑞親自率領，悄然運動到日軍第十七聯隊正麵，這支清國最精銳的軍隊顯然已經養精蓄銳很久了，二月十一日上午，新建陸軍第一鎮右協對日軍第十七聯隊發起了前所未有的猛攻，當日中午即突破日軍第十七聯隊前沿陣地，而與此同時，一直狂飆突進的刑天所部出人意料的停止了前進，在小清河一線以一個漂亮的回身轉進，從日軍第十七聯隊後背發起了猛攻，切斷了日軍第十七聯隊的退路，將其全部主力包圍在蒲台一線。
此時才意識到上當的大山岩，急令日軍各部火速增援第十七聯隊，但是為時已晚，刑天所部與新建陸軍第一鎮右協的兵力共計一萬多人，且都是主力精銳之師，從前後包圍分割區區日軍一個聯隊不到3000人的兵力，幾乎沒有任何懸念可言。戰鬥持續到二月十一日深夜，日軍第十七聯隊除部分官兵趁夜色突圍外，其主力被一舉全殲。
右翼日軍的潰敗，導致日軍整個防線都出現了動搖，為防止刑天所部從側翼攻擊左翼日軍第三旅團，大山岩被迫下令日軍各部收束兵力，退守至小新城一線重新布防。
日軍全線撤退後，段祺瑞和刑天率部進抵小清河一線，卻出人意料的沒有對日軍乘勝追擊，隻是沿小清河一線構築防線。其擺出的作戰態勢，倒有幾分像是獵人拎著手中滴血的刀，冰冷的注視著對麵充滿逃竄的獵物。
“看來日軍是被你刑天給搞暈了頭，生怕你又來一次像旅順那樣的長途奔襲，卻沒想到你虛晃一招，卻把刀捅到了第十七聯隊的屁股後麵，看來我段祺瑞以後也要借助你刑天的名頭了………”駐馬小清河河岸，段祺瑞一掃自山東大敗後鬱鬱寡歡的神情，舉著馬鞭暢懷大笑道。
“這一仗可和我刑天沒有多大關係啊，全都是你段大人運籌帷幄的功勞，對了段大人，你說皇上回京這麼長時間了，眼瞧著連齊廣洋那個家夥都委了差事，就我們兩個還是個勞碌的命，命苦啊………段大人，你說這一仗打下來，皇上會給我們個什麼差事啊？”刑天端坐在馬上，舉手投足間透著一股英武之氣，可偏偏此時臉上卻是一份嬉皮笑臉的樣子。
段祺瑞笑著看了刑天一眼，他是個性子深沉的人，不慣於說笑，平常公務往來也甚少對人假以顏色，可偏偏對眼前這個刑天沒有辦法。誰不知道這個刑天是皇上親手培養出來的苗子，或許在皇上心中，依賴信重比不上陳卓、吳紹基和杜懷川等人，但是論到喜愛，這個刑天卻是皇上心中第一人。不要說在自己麵前，就算是在皇上身前，這個刑天也沒少由著性子說話，而皇上也從未有過怪罪之意。
“仗還沒有打完，就想著皇上的封賞了？不過以你這幾仗打下來的功勞，想必一個提督是決然跑不了的。”段祺瑞臉上帶著笑，可說出來的話還是一板一眼的樣子。
“這仗恐怕沒得打了，皇上真要是想打下去，如何會是眼前這個打法，放著日軍左翼一個旅團的兵力不動，那麼大一個動靜，隻吃掉日軍一個聯隊？………”刑天靜靜望著對岸日軍撤退時留下的痕跡，輕笑著說道。
段祺瑞心中卻是暗暗讚歎了一聲，別看這刑天大大咧咧，平常見人都是一副沒皮沒臉的樣子，心中其實是有數的很，單單是這份見識，也不枉皇上對他的一番喜愛。
“倒也確實如你所言，我估摸著皇上的意思，多少都有些要以打促和的意思在裏麵，把日本人逼得走投無路，接下去就是和談了，恐怕也沒有我們多少事了？”段祺瑞點了點頭，心中忍不住也有些感慨。