直隸總督府
裝飾的富麗堂皇的大廳裏麵，充分體現了這個總督府前任主人李鴻章，向來偏愛的中西合璧的風格。此刻，偌大的大廳裏麵濟濟一堂，在津門的西方各國公使們大多早早便來到了這裏，端著酒杯圍聚在一起低聲談笑著，滿臉都是愜意輕鬆的笑容。
這樣一個標誌著結束中日戰爭的宴會，對今天在場的這些西方公使而言，更像是為過去這段時間糟糕心情的告別，不管怎樣，他們終於又可以回到繁華的京城裏麵去了，繼續他們在這個古老帝國的高高在上的平靜生活，過去的那些討厭的麻煩終於可以結束了。
三三兩兩的賓客之間，不時有穿著白色短褂的仆人小心翼翼的穿行其中，手中托著精美的菜肴，準備擺放到桌麵上，還有的則恭謹的侍立在一旁，為客人殷勤的斟酒。大廳的門口，甚至還有西方記者架起了相機的三角架，似乎想要留住那個中日握手言歡的瞬間。而大廳一角的留聲機裏，此刻正放著春江花月夜的旋律，雖然顯得有些不倫不類，但是倒也切合今天這樣一個其樂融融的主題。
李鴻章一手拄著拐杖，一手端著紅酒杯，步伐穩重的周旋在各國公使中間，臉上的神情始終都是淡淡的，鎮定自如中看不出絲毫的喜怒哀樂的情緒。
其實在他的內心深處，對今天這樣一個宴會是膩味透了，對日本人更加是深惡痛絕。要不是離京前皇上一再囑咐，讓他把大清的好客禮儀之道，和外交場麵弄得光鮮亮麗一些，他縱然是腦袋進水了，也不會擺弄出這樣一個宴會給日本人送行告別。大清的銀子就算扔出去喂狗，也斷沒有這樣拿出來和日本人玩花活的道理。
更何況就是這些日本人，幾乎就毀了他李鴻章的半生心血和一世英名，如果沒有皇上在甲午力挽狂瀾，其後對他自己又不離不棄委以重任，說不得他李鴻章現在就是千夫所指的****，頂著這樣的罵名鬱鬱而終了。
於公於私，李鴻章對日本人都半分沒有好臉色，可又始終搞不懂皇上為什麼非要擺出這樣的場麵，大清的禮儀是要講的，可那也要看對誰？像日本人這樣的忘恩負義之徒，能有什麼禮儀好講？
看到李鴻章的身影出現在大廳中，各國公使們頓時都紛紛上前問好，神情中透著少有的尊重。內中有不少人和李鴻章的私交都還不錯，此時不免都端著酒杯，微笑著和李鴻章好一番客套寒暄，順便也想借著這樣一個難得的機會，從大清這位新任的外務部大臣嘴裏，探聽一點大清對於各國的外交政策。
大廳裏的氣氛慢慢變得熱鬧活躍起來，甚至就連一向有些倨傲冷淡的英國公使歐格訥，此時也在不遠處微微舉著酒杯，麵帶微笑的向李鴻章額首致意。看到出來，他的心情也和此刻大廳外的陽光一樣，分外的明亮。
倒是這個總督府現在真正的主人，新任直隸總督北洋大臣袁世凱，此刻陰沉著臉站在大廳的一角，除了偶爾和熟悉的人打聲招呼外，大多數時候都是沉默的有些出神。
對今日這個宴會，他的心情和李鴻章差不多，既厭煩又推脫不了，隻能硬撐著出來走走場麵。不過此刻他內心深處真正的心事卻並不在這裏。
如今，這個總督府和整個北洋，都是他袁世凱將來大展拳腳的舞台了，可袁世凱心中卻未必如旁人所見那般，一派功成名就的自得之意。今日的種種，都是他在甲午中用命去賭去搏出來的，他自問除了自己，恐怕也沒有人敢於像自己這樣去下賭注。然而自己在北洋這個舞台上麵，究竟有幾斤幾兩，他自己也是心知肚明。
雖說是有皇上的信賴和李中堂的提攜，可袁世凱也深知，自己在北洋的根基終究還是淺了些，能不能鎮服住北洋的局麵，眼前看起來似乎就很是有些不如人意。
別的就不用提了，單單是那個盛宣懷，此刻就讓袁世凱頭痛不已，自己就任直隸總督北洋大臣如許時日了，可盛宣懷始終穩在上海沒有動靜，也不知道這葫蘆裏賣的究竟是什麼藥？別人都還好說，這個盛宣懷可是北洋的財神爺錢袋子，手裏握著北洋那麼多的實業，尤其是最賺錢的輪船招商局和煤礦，真要是離了盛宣懷，他袁世凱就是有三頭六臂也是玩不轉的。