入夏的津門，暑氣漸盛，直隸總督府花廳內，屋角都放上了冰塊，房中仍然炎熱難耐。上了年紀的李鴻章在光緒的相勸下，換上了月白長衫坐在光緒下首，滿臉笑意和身邊的袁世凱、孫毓汶等人輕聲談笑著。光緒依舊是那身漿洗的幹幹淨淨的軍便服，手裏拿著袁世凱呈遞上來的北洋推行新政的條陳，一邊踱著步，一邊細細的審閱。
從旅順檢閱完北洋艦隊後，光緒便帶著李鴻章、陳卓、孫毓汶等人，在袁世凱的陪同下馬不停蹄的回到津門，查看北洋推行新政一年多來的成果，這些日子幾乎就沒有好好休息過，雖然神情看起來有些疲憊，可此刻也掩飾不住淡淡的喜悅之情。
“這幾日朕看了北洋推行新政的成果，電報局、郵政局、製造局，還有開辦的各種新式學堂，都已經是初具規模，京城至津門的鐵路如今也已開始動工修建了，一派如火如荼的景象，朕心裏也是欣慰之極，袁世凱，這一年多來，北洋做的不錯啊，當為天下督撫之表率！………”
聽到皇上的褒獎，一直坐在屏息靜氣一旁，也是累得黑瘦了一圈的袁世凱心中一熱，趕忙站起身來，恭恭敬敬的說道。
“皇上謬獎了，微臣不過按照光緒新政的方略在直隸先嚐試著幹了一些，時間倉促，微臣也沒有什麼經驗，就如皇上方才所言，直隸現在僅僅是初具規模，要談到實效，恐怕距離皇上的期望還為時尚早。”
光緒望著袁世凱點了點頭，“嗯，你能有這個見識就很不錯，新政所以新，就因為這些東西前人都沒有做過，誰也沒有現成的經驗，所以隻能摸索著一步一步走，朕心裏也明白，你能做到這一步也是遇到了不少的難處，不容易啊！關於北洋的新政，朕也沒有太多東西要講，隻提一條………”
“時局艱危，國家千瘡百孔，振作自新其實就是把我們落後於洋人的差距都補上，可是這裏麵也有很多實際的困難，欠的帳太多了，什麼先做，什麼後做，什麼為重，什麼為輕，你袁世凱心裏都要有個明確的章程，不能眉毛胡子一把抓。以我今日之大清為例，振作自新的當務之急便是奠定工商基礎。綱舉目張，工商便是新政的綱。這一點，朕看北洋做的還不夠，條理也不夠清晰，袁世凱，朕回京後，在這些方麵你和你的北洋還要多動動腦筋，比如商貿之道，兩江吳紹基那裏已經開始逐步取消厘金了，可在北洋朕還沒有見到。你們大家想想看，洋人的物品在我大清隻收取那麼一點點關稅，可我們自己的物品卻要麵對各地重重厘卡，長此以往，我大清之商品何以與洋人競爭啊？沒有這一條，實業辦的再好都是空談…………”
“微臣謹記皇上的教誨，隻是驟然之間取消厘金，直隸也是有很多的難處………”袁世凱麵露難色，低著頭有些欲言又止的樣子。
“你的難處朕心裏清楚，北洋推行新政，要花錢的地方多了去了，你袁世凱善財難舍也情有可原。朕也不是讓你驟然之間全都取消了，但是你心裏一定要清楚，這是我大清將來必須要做的事情，凡事預則立不預則廢，北洋既然要為天下之表率，在這些方麵就要爭取走在前麵，至少你這個直隸總督北洋大臣心裏要有數。”
光緒輕輕一笑，對袁世凱心中的那點計較他還能不明白。真要說起來，袁世凱能夠做到這一步已經很不錯了，也不能太求全責備，如今的朝廷能夠找到袁世凱這樣的實幹和見識的人，已經是很難得了。
一口氣說了這許多話，光緒也有些口渴，拿過桌上的茶水喝了一口，掃了屋子裏眾人一眼又說道。“北洋艦隊也檢閱了，北洋的新政你們也都看了，大家說說看吧，朕也想聽聽你們的看法…………”
聽到皇上發問，眾人都是微微一怔，正在心中斟酌著言辭，陳卓忽然站了起來，一如往常般肅然的神情，透著一絲焦慮。
“皇上，微臣主管著軍事，既然皇上發問，微臣就談一點自己的想法。這次檢閱北洋艦隊，目光所及之處，確實給人耳目一新之感，不過新則新矣，我北洋艦隊的麵對之困境卻並未有多大的改善，確切的說，危險迫在眉睫。”
陳卓此話一出，屋子裏頓時鴉雀無聲，剛剛還一片喜氣的氣氛，頓時變得有些凝重了。剛剛還為了得到皇上彩頭的袁世凱，正準備借著皇上心情好的機會，乘熱打鐵把自己展布北洋的想法濃墨重彩的描述一番，此刻聽到陳卓如此一說，眉頭不由得皺了起來，有些意味深長的看了一眼侃侃而談的陳卓。
“諸位大人都看到我北洋新增了兩艘戰艦，可諸位大人可知，日本早在甲午前，便已經花費兩千多萬日元向英國訂購了富士和八島兩艘裝甲巨艦，日前已經編入日本聯合艦隊，再加上日本去年向英國訂購的三艘巡洋艦，日本海軍的實力較之甲午有增無減。反觀我大清北洋艦隊，除去新增的致遠和經遠，其餘艦船也隻有定遠、鎮遠和濟遠尚可勉強一戰，即便加上年底我大清新增的三艘巡洋艦，日本海軍的實力仍然在我北洋艦隊之上，若不奮起直追，購置新式軍艦，擴充北洋艦隊之實力，甲午黃海慘敗便是前車之鑒！…………”
“這還隻是其一，微臣於海軍其實所知也不多，但是微臣也略微知道，海軍不同於陸軍，一個合格的海軍軍官的培養，往往需要耗費大量時間。所以洋人才有三十年培養一個優秀艦長的說法。我北洋艦隊要真正超過日本，缺少的恰恰就是合格的海軍人才!微臣這些日子反複想過了，要短時間內培養出大量海軍人才恐怕很難做到，故而微臣建議，從北洋艦隊的軍官中定期抽調部分，赴英國學習，這些軍官都有實際掌管海軍艦船的經驗，若能在像英國這樣的海軍強國深造實習，對於拓展眼界，提高軍事素養將會有很大的幫助。”
陳卓的話剛一說完，眾人都僵在了那裏，就連剛剛還滿臉笑意的李鴻章，此刻也是皺緊了眉頭一言不發。
陳卓剛才的一番話，不經意間捅到了這位曾經的北洋大臣的痛處，甲午黃海慘敗之辱，於李鴻章是刻骨銘心之痛，此番回想起來，陳卓所言句句都是切中要害，可真的施行起來，別的不說，朝廷又從哪裏弄那麼多銀子出來添置軍艦？
“陳卓的話並非危言聳聽啊，我北洋艦隊甲午之敗，不就在於固步自封因循守舊，6年沒有添置新式軍艦，方才落在了日本人的後麵，吃過虧就要長記性，朕絕不走以前的老路…………”光緒咬著牙歎息了一聲，一臉的苦澀。
這些日子裏，又是北洋艦隊，又是北洋新政，看眾人臉上都不免有些喜形於色的樣子，光緒今日原本也是想借著新政的話題，給眾人提個醒，沒有想到陳卓倒先說了出來。於軍國大事上，看起來陳卓的大局觀已經較之過去成熟了不少，隻是道理可以講，如何去做卻是難之又難。
“海軍人才培養的事情，朕都準了，陳卓，你管著總參，這些事情你來安排，回去後立刻擬一個詳細的條陳。至於購買軍艦，朕也反複想過，可是眼下我大清財力拮據，要擴充北洋艦隊的實力，起碼也要有一千萬兩銀子，朕這些日子煩惱之事也正在於此啊，難啊！我大清推行新政，處處都要靠銀子說話，實業、教育、鐵路、哪一件哪一樁離開得了銀子？今日找你們過來，其實也是想聽聽大家的意見，怎麼才能為海軍籌措款項？”
在光緒的話裏麵，其實還有一層意思沒有明言。這次之所以把日本公使叫上，很大程度上就是想借檢閱北洋艦隊刺激日本，可以想見，光緒那日說出的擊沉吉野號，於日本國內會帶來怎樣的震動，也勢必會刺激日本進一步擴充軍力，購買軍艦備戰。
而這一點，恰恰也正是光緒希望達到的目的。日本沒有拿到曆史上甲午那筆高達2萬萬兩銀子的賠款，以日本現在的國力要擴軍備戰談何容易。站在國家戰略的高度，從軍事上擊敗日本隻是一方麵，從經濟上拖垮日本才是真正的目的。這不過是光緒把後世的軍備競賽拿過來用而已。然而此時的大清，畢竟不能等同於後來的那個強國，真正要實現這樣一個戰略目的，當真是困難重重。
說到銀子，在座的眾人都麵露苦澀，這幾個人都是朝廷重臣，對於大清的家底何嚐不是一清二楚，往遠了說，這幾十年的時間，大清何嚐沒有一日不是為銀子頭痛。真要是有銀子，李鴻章早就給北洋添置軍艦了，甲午何嚐又會敗給日本人？
“微臣冒死陳奏，請停旗餉以充軍備！”一片沉默當中，陳卓猛地挺身望向光緒，胸口不停的起伏著，似乎有許多話要噴湧而出。
“朝廷每年撥付的旗餉高達兩千萬兩之巨，於朝廷實是不堪重負，於旗人也是百害而無一益。倘能停撥，我大清的新政，我大清的北洋艦隊將由此真正重獲新生！”