光緒二十四年七月二十六，在將京城中的諸般事務安排妥當後，光緒率李鴻章、杜懷川、陳卓等人悄然離京，乘坐特別加掛的專列沿京滬鐵路前往上海。
此行與上次光緒出巡旅順不同，並沒有大事張揚，頗有點微服出巡的意思。除了朝中幾個心腹大臣和沿途幾個督撫外，大部分官員其實都並不知道詳情。這樣做一方麵是不想太過驚動地方，搞出各種亂七八糟的慶典儀程，借此機會，光緒也想能親眼去看看，各地推行新政兩年多來的真實情況。不大張旗鼓，就是不想讓沿途官員搞什麼表麵文章，大清官場上麵那些陳年陋習，光緒是再清楚不過了，為了官聲政績，向來都是報喜不報憂，說不得有的地方官員還會玩出什麼花樣出來討自己的歡心。新政推行的如何，不實地去走走看看，他心裏也實在是沒有數。
而另一方麵，如今的朝局和幾年前也已大不一樣，對於朝局的控製力，光緒現在已經有了十足信心。京城當中反對自己的後黨一係如今已經被打壓的差不多了，自己出巡期間，有翁同龢和文廷式等人坐鎮京師處理日常事務，這兩人的忠心都沒有話說，做事也比較謹慎，再加上有自那場兵變過後，被拔擢上來的江毅成主持京城防務和治安，即便光緒離開京城一段時間，大局上麵也斷然不會出現太大的問題。
當然，光緒此次南巡的目的，還遠遠不是像表麵上所說的考察新政那麼簡單，除了要陪顧思渝回上海，以及專程去迎接刑天外，他心中還有更深一層的考慮，隻是這一層意思，現在還沒有到說破的時候。
光緒的專列從京城出發，入夜之後抵達天津老龍頭火車站。此行光緒在津門並沒有作太久停留的打算，隻是趁著火車在站台上加水加煤的空閑，召見了直隸總督北洋大臣袁世凱，將離京後直隸各處的一些要緊事務作了一番安排部署。另外，也順便將在直隸考察新政的譚嗣同召到身邊，陪同自己前往上海。
甲午過後，出於對將來朝局架構的考慮，同時更是為了讓大清的官員能夠開闊眼界，親身去感受一下世界大勢潮流之所向，光緒特意安排劉坤一、譚嗣同等人前往西洋各國遊曆考察。今年年初，劉坤一和譚嗣同等人回到京城。看得出來，此次考察西洋各國對於劉坤一和譚嗣同震動不小，兩人回京後不久，便向光緒請旨，要到兩江和北洋去實地看看大清推行新政的狀況，光緒欣然同意，隨即下旨讓劉坤一去了兩江，譚嗣同去了北洋。
今日光緒特意將譚嗣同召到自己身邊，除了想聽聽譚嗣同在北洋考察新政的體會外，內中也有著一層更深的想法，一方麵是讓譚嗣同跟在自己身邊曆練一下，另一方麵也是為下一步拔擢譚嗣同鋪墊一下。
按照光緒的心思，如今軍機上麵李鴻章和翁同龢已經漸漸老去，迫切需要有新鮮血液融入進來，相比之下，譚嗣同是一個很不錯的人選，如今讓他跟隨在自己身邊，也是給提前給官場上麵吹吹風。
隨著一聲長笛鳴響，光緒的專列在天津老龍頭火車站停靠了一個時辰後，重又緩緩啟動，在夜色當中飛快的奔馳起來。
“夜也深了，你們都下去吧，譚嗣同留下，朕要和你好好聊聊………”光緒揮了揮手，一直陪在光緒身邊的李鴻章、杜懷川等人，隨即悄然退了下去，隻剩下譚嗣同神采奕奕的站在光緒身後，一副躍躍欲試，有滿腹話要說的樣子。
光緒不禁微微一笑，“有什麼話就痛痛快快的說出來吧，你從西洋各國回來後，朕還沒有好好和你談過，這次你又去了北洋考察我大清的新政，想來一定是有很多話要對朕講，今夜，朕就讓你暢所欲言，朕洗耳恭聽。”
“那就請皇上恕微臣直言不諱了！………”譚嗣同朗聲說道，眉宇間依舊不改那份激揚的書生意氣。
“這次微臣和劉大人等考察西洋各國，先後去了英吉利、法蘭西、美利堅等國，一路行來確實是感觸良多。一言以蔽之，西洋各國之強盛，絕非僅僅隻是堅船利炮而已，微臣耳目所及，遍地都是鐵路，工廠裏機器轟鳴，商業興盛，國民強健，軍隊裝備精良，以前微臣也痛感我大清衰弱，也曾高呼要振興自強，可我大清究竟衰弱在何處，微臣心中其實並不是很明白，不過是坐井觀天人雲亦雲而已。此次微臣遊曆西洋各國，才算是真正看明白了，我大清無論是政治、經濟、軍事、貿易、教育，都遠遠落後於西洋各國，我大清要自強振興，除了效仿西洋各國銳意變革外，別無他路可尋……………”
“是啊，我大清地大物博，人口眾多，曆史也是源遠流長，遠非西洋各國可比，可到了如今卻是倍受西洋各國欺淩，這裏麵的教訓不可謂不沉痛啊！可惜我大清到了這樣一個局麵，依舊是酣然大睡的人多，幡然醒悟的人少！…………”光緒搖頭歎了口氣，他每日在養心殿看折子，裏麵寫的也全都是國勢艱危，振興自強的話，可一說到如何自強，如何振興，卻是滿紙空話，沒有幾個能有實實在在的見解和主張。