光緒二十六年三月十一日，西元一九00年四月十日，位於日本長崎的佐世保軍港內戒備森嚴，一大清早荷槍實彈的海軍官兵便封鎖了整個碼頭，前幾日還忙碌著搬運彈藥物資的碼頭工人，這個時候都不知道被驅趕到了哪裏，整個碼頭一片肅然緊張的氣氛。
傍晚時分，肅靜的碼頭上麵傳來一陣喧嘩和腳步聲，日本聯合艦隊司令東鄉平八郎、聯合艦隊參謀長島村速雄和一群海軍軍官陪伴著日本海軍大臣山本權兵衛走上了碼頭，海軍官兵筆直的站在兩邊舉手敬禮，海軍服的飄帶隨風而動，軍樂聲也隨之響起。
黑壓壓的雲層下麵，一麵日軍軍旗緩緩升起，山本權兵衛和東鄉平八郎等人肅然站立在隊列當中，表情凝重的舉起了右手敬禮。
這是日本聯合艦隊出征前的慣有儀式，簡短、肅然甚至帶著些許海軍固有的傲慢。成軍於甲午的日本聯合艦隊，也完全有理由享受他們對於陸軍的傲慢之情。甲午中日之戰當日本聯合艦隊橫掃大清北洋艦隊的時候，日本陸軍卻在遼東半島遭遇慘敗，如果不是陸軍的恥辱敗退，或許此時海軍的軍旗正飄揚在大清國的旅順、威海，乃至於更多的地方。
軍港之內，聯合艦隊的軍艦整齊的排列在一起，隨著海浪輕輕晃動。八島、富士、朝日、敷島四艘戰列艦，還有淺間、常磐、笠置，千歲，高砂、浪速、高千穗、鬆島、嚴島、橋立、吉野、秋津洲……………
日本傾舉國之力的海軍精華都彙聚在這裏了，隻是這一次的出征，還能像甲午一樣，輕而易舉的擊敗大海那麵那個龐大的帝國嗎？
簡短的儀式很快結束，簇擁在碼頭上麵的海軍軍官們開始相互鞠躬道別，登上各自的艦船，一個個臉上都是一副躍躍欲試的神情。海軍大臣山本權兵衛也始終麵帶微笑，不時向軍艦上肅然敬禮的軍官們揮手致意。
“此次聯合艦隊出征，不知閣下還有什麼吩咐？”等待軍官士兵們悉數登艦，碼頭上麵隻剩下自己和親自前來送行的山本權兵衛，一直沉默不語的東鄉平八郎在一旁鞠躬問道。
山本權兵衛轉過身，臉上的笑容漸漸散去，望著身邊的東鄉平八郎神情嚴肅的問道。“這次帝國海軍出征清國，知道我為什麼要力排眾議，選擇你擔任聯合艦隊的司令官嗎？”
東鄉平八郎微微一怔，關於這次組建聯合艦隊出征清國他也聽到了不少傳聞，據說他當初並不為海軍內部各方麵看好，反對的聲音很多，是山本權兵衛以東鄉運氣比較好為由，堅持選用他擔任聯合艦隊司令。這些說法不管是真是假，在東鄉平八郎看來都隻不過是笑談而已，他雖然素來沉默寡言甚至在別人眼中顯得有些木訥，但是卻並不遲鈍和愚蠢，對於山本權兵衛選擇自己的真正用意，以及對於此次中日海戰的戰略指揮，他心中非常清楚和明白。
“請閣下放心，此次對清國作戰是帝國百年國運的生死之戰，聯合艦隊上下將堅決服從大本營的指揮，陸海統一協同作戰，徹底將清國的北洋艦隊消滅在黃海海底。”東鄉平八郎沉默了一會兒，肅然鞠躬說道。
“是啊，生死之戰傾國之賭，賭的是帝國的國運，是帝國的未來，必須做到軍令政令統一，舉國一致上下齊心，尤其是陸海軍，絕不能出現各行其事各自為戰的局麵，你的性格謹慎而堅韌，關鍵時刻能夠堅決服從命令服從大局，這就是我為什麼要選擇你擔任聯合艦隊司令……………”山本權兵衛點了點頭，臉上的神情還是繃得緊緊的，顯得無比凝重。
“六年前帝國海軍曾經擊敗過清國的北洋艦隊，此次出征我聽說有不少海軍軍官認為擊敗清國北洋艦隊不過是舉手之力，甚至說用不著陸軍，隻需海軍就可橫掃渤海灣威逼清國京畿…………東鄉君，從現在開始這些荒謬的想法必須給我徹底鏟除掉！現在的北洋艦隊絕非當年的北洋艦隊，這六年來清國新購了四艘戰列艦六艘裝甲巡洋艦，這些都是最先進的新式戰艦，其真正的實力其實已經超過了聯合艦隊，這場大戰說穿了就是一場賭博，誰也沒有必勝的把握，所以必須全力以赴絕不能有絲毫輕敵的念頭！”