第二章 由於我是巴黎自然科學博物館的副教授，法國政府於是派我去美國內布拉斯加州的貧瘠地區做科學考察。當這些事件發生的時候，我剛從美國內布拉斯加州回來。我在內布拉斯加州負責采集珍貴的標本，半年過後，我於三月底到達紐約。五月初是我定的動身回法國的時間，在回國之前的這段時間，我就一直忙於整理這次收集來的礦物標本和動、植物標本。而就在這個時候，斯各脫亞號的意外事件發生了。
這件事在當時成了熱門話題，我自然也很熟悉。而且，也不可能不知道這件事情。我翻過來掉過去地看了又看那些美國和歐洲的各種報刊，但仍然對這件事無法搞清楚，它實在是太讓人難以琢磨了。這肯定是真實存在的東西，這一點是無可置疑的；對這件事抱有懷疑態度的人，就請他們親自去把斯各脫亞號的裂口好好摸一摸好了。而我卻無法形成自己的看法，總是在極端不同的見解之間搖擺不定。
這件事正鬧得沸沸揚揚的時候，也正好是我到達紐約的時候。曾經有人認為那是一個浮動的小島，或者是難以察覺的暗礁，但是，這種說法實在是說不通，支持這種說法的人很少，現在已經完全推翻了這個假設。事實也確實如此，它能這樣快地一會兒到達這裏一會兒又到那裏，除非這暗礁在腹部有一架機器，否則，它是做不到這點的。
由於它的移動速度的原因，認為它是一隻浮動的船殼或是一隻巨大的破船的假設，也照樣被否決了。
於是，可能成立的說法隻剩下兩個，一些人認為這是一個力大無窮的怪物，另一些人說這是一艘動力十分強大的“潛水艇”。兩種說法各有各的支持者，形成壁壘分明的兩派。
後一種說法雖然可以勉強得到認同，但是在經過歐美兩洲的調查之後，它就明顯站不住腳了。私人能擁有這樣的一種機器，這怎麼可能呢？是什麼時候製造它的呢？又是在哪裏製造的呢？造這麼大的一個機器又是如何保守住秘密的呢？
機槍之後有水雷，水雷之後有潛水衝擊機，然後又是各種互相克製的武器。也就是說，隻有政府才可以擁有這種破壞性的機器，在人們絞盡腦汁要增強武器威力的不幸時代，一個國家瞞著其他國家製造這種武器是可能的。至少，我的想法就是這樣的。
因為事關公共利益，既然海洋交通受到了破壞，各國政府的真誠是不能受到懷疑的。拿個人來說，在這種情況下想要保守秘密也是十分困難的事情，何況是一個一舉一動都受到強大對手嚴密監視的國家呢？製造這麼大的“潛水艇”想要避開公眾的耳目是絕對不可能的。
因此，在英國、法國、俄國、普魯士、西班牙、意大利、美國甚至土耳其進行調查以後，關於這個“潛水艇”的假設，也最終被駁倒了。小報還在以這個怪物為笑料不斷地發表文章，關於這個怪物的說法又出現在風口浪尖上了。而且，人們順著這個思路，開始從魚類這一方麵發揮想象力，製造出了一個又一個神奇而又荒誕的傳說來。
有一本名叫《海底的神秘》的書，八開本，共兩冊，是我在法國出版過的。學術界特別賞識這部書，也使我成了自然科學這個十分神秘領域裏的專家。因此，在我來到紐約以後，有些人就這件怪事特地來向我谘詢。在我能夠否認事情的真實性的時候，我絕對持否定態度。但是，過了不久，我就被逼得不得不明確表明立場。《紐約先鋒論壇報》還約了巴黎自然科學博物館教授，可敬的彼埃爾·阿龍納斯先生，發表對這件事的看法。