第九章 2月19日早晨，加拿大人走進我的房間，他臉色憔悴，似乎是沒有睡好，而我也正在等著他來。
“教授先生，事情簡直糟透了。”
“是的，尼德，昨天我們是很不走運。”
“真是奇怪，我們正要實施計劃時，那個古怪的船長卻讓船停下來了。”
“那是因為船長先生正在和他的銀行經理談事呢。”
“他的銀行經理？”
“或者說是他的銀行，這個銀行就是我們腳下的大海，那裏就是他的財富埋藏的地點。這裏比任何一個國家銀行的金庫都要安全可靠。”
我把昨晚發生的事情和起因詳細地告訴了加拿大人，以便讓他了解船長的突然決定並不是針對我們。結果，尼德·蘭絲毫沒有減弱他的不滿情緒，他惋惜自己沒有合適的工具和時機去維哥灣的戰場遺址走一圈。他說：
“這事還沒完，昨天我的魚叉沒有投中目標，下一次我一定會成功的，如果可能，就在今晚！”
“你知道諾第留斯號今晚是朝哪個方向航行呢？”我問。
“不知道，也許您可以去察看察看。”尼德回答。
“好吧，中午的時候，我會去客廳的羅盤那裏觀測船的方位。”
尼德·蘭去找康塞爾，我穿好衣服走向客廳。羅盤顯示得很不明確，航線是西南偏南，我們是在背著歐洲行駛。
我把船的方位記在地圖上，心中暗自著急。十一點時，儲水池的水被放空了，船重新浮上水麵，我走上平台，看見尼德站在那裏。
在這裏，我們看不到任何陸地的影子，隻有汪洋的水麵。在天際，隱約有幾隻帆船，它們一定是想到桑洛克角搭乘順風，好去好望角。這時，天色開始陰暗起來，海水的風大了起來。
尼德既氣憤又沮喪，他極力遠眺，想把目光穿過霧氣投到天邊，他希望在那裏有他渴望的陸地存在。
中午時分，太陽從雲層中露出了頭。趁著天氣晴朗，我測量了太陽的高度。沒過多久，海麵上的浪逐漸大了起來，我們回到船艙中，關閉了嵌板。過了一小時，我看了一下地圖，圖上有諾第留斯號的方位，我們是在西經16°17′、南緯33°22′，這裏離最近的陸地要七十五千米，這個距離駕駛小艇是難以到達的，我們的計劃不得不拖後了。
晚飯後，我感覺有些氣悶，信步走到客廳，看到尼摩船長正坐在椅子上沉思，看到我來，他的眼中一亮，說：
“教授先生，我正有一事和您商量，不知道您有沒有興趣？”
“請說。”
“對於我們身處的這個大洋，您能隨我做一次海底的漫步嗎？”
我沒有想到船長會選擇在晚上走出諾第留斯號，反正閑來無事，用腳丈量一下大西洋底也是一件有趣的事情，所以我就不再猶豫，答應了。船長沒有叫我的同伴前去，隻是示意讓我和他來到前艙，讓船員幫我們穿上潛水服。
我吸取了上次在采珠場的教訓，小心翼翼地拿起電光燈，結果惹來船長的一句評論：
“我們用不著它，教授。”
我不理解在這黑暗的海水裏為什麼不拿著照明的工具，但又礙於麵子不好再去提問，在潛水方麵，船長的意見是專家級的。我和尼摩船長都扣上了金屬帽，他塞給我一根鐵質的手杖，幾分鍾後，我就踏在了大西洋的海底，水深大概三百米。
這時已經接近午夜，海水黝黑一片，尼摩船長讓我看遠處的一團淡紅色，有點模糊，就像一陣微弱的燈光，距離諾第留斯號大概有兩海裏遠。這是什麼光，什麼物質讓它發光，為什麼它能在海水中閃耀？許多疑問困擾著我。在這團微光的照射下，我很快習慣了水下的半明半暗，也有點明白尼摩船長為什麼不帶電光燈了。
尼摩船長和我緊挨著，向那團光線走去，腳下的地麵很平整，地勢逐漸上升，有手杖的幫助，我們能夠邁開大步前進。但是，就速度而言，和陸地上的快步走還是沒法比，因為我們的腳經常會陷入滿是海藻和石子的泥裏麵。
我邊走邊注意著四周，這時頭頂上傳來“唰唰”的聲音，忽緊忽疏，後來變成連續的聲音，我抬頭查看，沒發現有什麼東西，後來才明白海麵上正下雨，估計是很大的雨才會發出這樣的聲響。我發自本能地摸了摸身上，怕被雨水打濕，等發覺自己是在水底行走，不禁為這個古怪的想法默然一笑。身上穿了厚厚的潛水衣，感覺不到是被水包圍著，而是在一種比空氣黏稠些的氣場中行走。
走了大概半個小時，地麵上的石頭漸漸多了起來。一些發光水母、細小的甲殼類和磷光植蟲類發出淡淡的光線，照亮了地麵。我看到由數以億萬計的植蟲類和海藻群覆蓋在一堆一堆的石頭上，形成了黏滑的海藻地毯，我的腳時常踩在上麵，如果沒有鐵手杖的幫助，我恐怕要摔下來好幾次了。我回過頭來，看到諾第留斯號的淡白色燈光，在水流的映襯下，漸遠漸模糊了。
剛才說到的那些地麵上的石頭，在海底按照某種規律排列著，為什麼會是這樣，我無法解釋。在遠處的地麵上，有一些巨大的海溝，一直延伸到很遠的地方，沒法估計它們的長度。另外還有一些奇異的地形，我簡直不能想象它們的存在。我穿的鞋有沉重的鉛鐵靴底，踩在由沉船骸骨堆成的路麵上，發出“啪啪”的脆響。我很想問問船長，在這個漆黑的雨夜，他帶我走在這廣袤的海底平原上，是為了什麼？在水中是無法交談的，船長和他的船員們掌握了一種在海底溝通的手勢符號語，可惜我一點不懂。