“我有兩個觀點，”我很享受和船長這樣麵對麵地討論，“第一，由於海水的不同鹹度和密度，造成上層水麵和下層水麵會互相運動，海水的溫度和蘊涵的微生物更加適宜和豐富，可以維持海百合即海星的基本生活需要。”
“我同意。”船長說。
“第二，生命的基礎是氧氣，眾所周知，氧氣溶解在海水中，不會因為水的深度增加而減少，反而會隨之增多。在深水層，水的壓力還會把氧氣進一步壓縮。”
“對於這一點，你們是怎麼知道的？”尼摩船長有些詫異。
“我們當然知道，因為這是真理。另外，魚身體內的魚鰾，裏麵的空氣成分也會隨著水的深度而變化。在水麵上時，魚鰾裏的氮氣多於氧氣，在水的深處，氧氣多於氮氣。現在讓我們看看到什麼深度了。”
我看向壓力表，指針指向六千米。我們已經下潛了一個小時。諾第留斯號利用它的縱斜機板在強有力的推力下斜刺向海底。我們被無窮無盡的海水所環抱，在如此深的水層，海水仍十分透明，那種透亮性用語言無法形容。又過了一小時，我們已經到達一萬三千米深，但還沒有到達海底的感覺。
在一萬四千米的深水層，我看到窗外出現了一些黑色的尖頂。這些山尖如果是屬於喜馬拉雅山之類的高峰的話，那距離海底還至少有八九千米。
在這樣的水層，水的壓力十分強大，尼摩船長沒有叫停，諾第留斯號在承受巨大壓力的情況下仍繼續下潛。我坐在船裏，感覺船身的鋼板在有螺栓的地方開始顫抖，白色的方格鐵板有些彎曲，客廳的玻璃在海水的擠壓下有些向裏凹陷，整個船體發出吱吱嘎嘎的聲響，聽起來有些恐怖。幸虧這艘船如同尼摩船長形容的那樣，堅實得像鐵塊，否則早就垮掉了。
當我們的船掠過水下岩石的斜坡時，我看到一些貝殼類、蛇蟲類和刺蟲類動物，還有一種海星。
沒過多久，這些頑強地在海底生存的動物界代表們也不見了，一萬五千米的深度超過了海底生物可以生存的極限，就像氣球上升到了氧氣稀薄的大氣層那樣。在一萬六千米的時候，海水的壓力已經大到足可以壓碎一切的程度，諾第留斯號的船體頂著一千六百帕大氣壓的壓力，也就是每平方厘米承受一千六百千克的重量。
“這裏太神奇了！”我情不自禁地喊道，“人類從沒有到過這麼深的海底，船長，您看那些外形宏偉的岩石，那些巨大的岩洞，這些都是地球的產物，人類卻無法在這裏生息繁衍。這也是地球最深的收容所，卻沒有生命的痕跡。這麼壯麗的風景，我們隻能把它們保存在記憶中，太遺憾了。”
“教授，”尼摩船長問我，“有沒有比僅僅放在記憶中更高明的辦法呢？”
“我想不出。”
“在這海底深處，沒有比拍照更容易的了！”
船長的這項提議讓我感到驚奇，我承認自己從沒有想到這一點，人類大腦的局限性暴露無遺。在尼摩船長的吩咐下，船員把一架照相機拿到客廳中來。從敞開的嵌板向外望，在船上燈光的照耀下，海水和水中的景物十分清晰。我們的人工光線沒有任何陰暗、不勻的問題，對於這種室內的照相，就是太陽光也沒有我們現在的光線適宜。這時，諾第留斯號減小了推進機的力量，同時受自身縱斜機板斜度的控製，船停在水中不動。趁著相對平靜的時期，照相機對準海底的風景進行拍攝，不過幾秒鍾，我們就拿到了非常清楚的底片。
我手中的是正麵的陽版底片，從照片上可以看到那些原始的基礎岩石，它們一直生活在冰冷黑暗的海底，從來沒有接受過溫暖陽光的普照。還有那些作為地球堅實基礎的花崗岩，那些隱藏在大石堆中的深幽岩洞。所有的這些都在底片上呈現出無比清晰的側影，它們的輪廓是黑色的線條，像佛蘭蒙畫家手中的畫筆所描繪的那樣。在底片上，更遠一點的地方，有一道波浪狀彎曲的美麗線條，那是橫亙在海底的山脈，形成了這幅風景畫的遠景。在底片的最下端，有一群群黝黑、帶有光澤、沒有苔蘚和斑點的岩石，它們被大自然削成離奇古怪的形狀，牢牢地矗立在細沙堆上，沙粒在探照燈光的照射下，閃閃發光。
照完相後，尼摩船長對我說：
“教授，我們該上浮了，待在這裏太久，我擔心諾第留斯號的某些部件頂不住這樣的壓力。”
“好的，我們該離開這裏了。”
“請您站穩了。”
我還沒有仔細理解船長的提示，就一下子摔倒在地毯上。
在船長的指揮下，推進器快速轉動，縱斜機板垂直地豎立起來，諾第留斯號就像一顆氫氣球飛在空中那樣，迅速地上升。船頭有力地分開海水，發出歡快的“嘩嘩”聲。窗外的情景瞬間而逝，什麼都看不清。我們隻用了四分鍾的時間，就行駛了兩千米的距離，跟飛魚一樣躍出海麵，把海水拍打得白浪翻滾，隨後又重重落到水麵上。