第十三章 諾第留斯號繼續向南，這是多日來它一直堅持的行進方向。船沿著西經50°行駛，速度很快，尼摩船長是要到南極圈嗎？我認為不會，因為迄今為止還沒有什麼人能夠成功到達地球的這一極。而且，現在也不是季節，南極海域的3月13日相當於北冰洋的9月13日，算是秋季，越往後，白天的氣溫就越低。
3月14日，我們進入到南緯55°地區，天空晴朗，我站在平台上，眺望遠方的海麵，看到了漂浮在水麵上的冰塊。那是一些二十到二十五英尺的灰白碎冰，形成了很多漂浮的暗礁，如果是一般的船隻，要避免和它們直接相撞簡直不太可能。尼德·蘭曾經去過北冰洋，他很熟悉這種冰山，而康塞爾和我則是頭一次看到。在南方的天邊，有一大片雪白的冰帶，英國的捕鯨人是這樣形容的：“炫目的冰帶，不論雲層如何濃厚，都不會讓它變黑。”這預示著我們的前方將有大片的浮冰或冰原。
沒過多久，前方出現了更大的冰塊，冰塊隨著天空雲霧的變化映射出不同的光輝。有些冰塊表麵顯現出綠色的條紋，就像用硫酸銅在上麵作畫一樣。還有的冰塊像巨大的紫色水晶，讓光線穿透表麵，同時在晶體的切麵上反射出閃光。我們越往南去，漂浮的冰島就越多，尺寸也愈來愈大。南極的鳥類千百成群地在冰山上築巢，有海燕、棋鳥和海鴨，它們“吱吱喳喳”的叫聲讓我們無法忍受。有些鳥還把諾第留斯號當作鯨魚的屍體，飛到上麵來，用嘴去啄鋼板，發出“當當”的響聲。
當諾第留斯號在冰塊中航行時，尼摩船長會時常走到平台上，仔細觀察這片人跡罕至的海麵。
這時，他原本鎮定的目光有時會激動起來。他會不會在想：這片人力無法到達的南極海，就是他的家園，他是這些不可超越的空間的主人。他站在平台上長時間一動不動，隻有當他清醒過來，並意識到自己是船的駕駛人的時候，他才會恢複冷靜和淡漠，巧妙地指揮他的諾第留斯號，靈活地躲避那些大冰山的衝擊，有些冰山長達幾海裏，高度有七八十米。
在南緯60°的海麵上，前方有時看起來是完全不能通行的，但尼摩船長會仔細查找，不久就會發現一個狹窄通道，於是他駕駛著船，大膽地從窄口駛入。他很熟悉冰山的特性，知道這種窄口在他通過後便要合攏。就這樣，諾第留斯號由船長指揮著，走過了所有這些大冰山。
按照冰塊的外形和尺寸，康塞爾很高興地給它們分類，那就是：山狀的冰山，平坦的冰田，浮冰或漂流的冰，圓形的稱為冰圈，被拉長成為一塊一塊的稱為冰流。外界的溫度相當低，溫度表放在外麵，顯示是華氏零下2°至3°（相當於攝氏零下20°左右）。我們穿著海豹皮和海熊皮的衣服，很暖和。諾第留斯號內經常由電氣機供電發熱，所以並不怕嚴寒。同時，要想保持一個人體適宜的溫度，隻需下潛幾米就行了。
如果再早兩個月，這裏會是極晝的天氣，一天二十四小時都是白天。現在每天已經有三四個小時的黑夜了，再往後，就會更加晝短夜長。等到了6月下旬，南極圈內會徹底迎來寒冬，屆時黑暗和嚴寒將徹底籠罩這些環極圈的地方。3月15日，我們駛過了南設德蘭群島和南奧克內群島。
3月16日早上八點，諾第留斯號沿著西經55°南行，並通過了南緯66°的南極圈。四周的海麵上到處都是冰塊，似乎一下子找不到前進的方向了。尼摩船長很沉著，指揮著船穿過一條條狹小的通道，繼續前行。
“他的目的地到底是哪裏呢？”我充滿疑惑地問康塞爾。
“肯定是前麵的什麼地方，”康塞爾回答，“等到了再也不能往前走的地方，他就會停止前進掉頭返航的。”
“對於尼摩船長，這很難說。”我說。
說心裏話，這種一往無前的冒險遊曆讓我覺得新鮮和刺激，這些我之前從未到過的地方，奇異的美景和千姿百態的各類生物讓我沉迷和陶醉，我享受著這個過程，也不希望它一下子中止。眼下，四周的冰群變得更加雄偉壯觀，這邊的冰山就像一座古老的東方城市，無數的尖頂就是清真寺院的尖塔；那邊的冰山像一座倒塌的城市，因為地震而倒塌傾斜。
在陽光的照射下，這些冰山變幻出各種形和色，沒過多久，這些形色又被籠罩在大風暴帶來的灰色雲霧裏。冰山的形態也在時刻發生著變化，它們的內部會分裂、爆開、崩塌，甚至整座冰山大翻跟頭，傾倒在海水裏。海麵上的整個布景也隨之發生了改變，遠遠望去，像一幅透明的風景油畫。
當四周的冰山發生崩塌和翻倒時，諾第留斯號為了躲避，便會潛入水中。冰山爆開的聲音會傳到水下，強烈驚人。冰山的翻倒造成可怕的水渦，就像在水中爆炸了一個大炸彈，力量穿透很深的水層，諾第留斯號在水波的衝擊下左擺右晃，我們待在艙房裏要緊緊抓牢才不會摔倒。
有時，前方的水麵被冰山圍堵，看不見通路了，我想我們肯定是被圍困住了。可是船長憑借經驗和本能領導，根據一些輕微的跡象，比如冰山上顯示出來的一條一條淡藍色的細水紋，就可以發現新的通路。所以，我確信船長以前曾經駕駛著諾第留斯號在這南極海水中探過險。
3月15日那天，冰原把我們的路完全擋住了，這還不是冰山，隻是一大片寒冷的、寬闊的冰地。這種障礙物阻止不了尼摩船長，他命令諾第留斯號開足馬力向冰地衝去。巨大的衝角像楔子一樣穿進冰原，在一陣駭人的破裂聲後，冰塊被撞開一道裂縫。這就像古代的攻城機在撞擊敵人城堡的門，諾第留斯號接著後退，然後再加速向前衝撞，冰的碎片被撞飛到高空，在我們周圍紛紛落下。有時，因為撞擊力太大，我們的船會直接躍到冰原上麵，它的重量會直接把冰原壓裂。在這樣恐怖的撞擊下，冰原很快就屈服了，徹底破裂了，我們的船就沿著新開辟的水路繼續向前。
南極的氣候反複多變，時而是豔陽高照，時而飛來猛烈的冰雪。當暴風襲來時，夾帶著大量的冰屑，伴隨著濃厚的雲霧，站在平台一端，根本看不清那一端。在這樣極端的天氣裏，船體外部很快就凍上了一層堅硬的冰雪，需要用尖利的鐵鍁才能鏟開它。在華氏零下五度的低溫下，一隻普通的帆船是沒法行駛的，因為所有的絞繩都被凍在滑車溝中，布帆根本拉不起來，隻有諾第留斯號這種電動船才會到這樣高的緯度來冒險。