這時，船上的風雨表的數據很低，有時會降低到73°5′。羅盤上的指針在左右亂擺，沒有一個準確的指向，這是受南極的強大磁場影響所致。對於南極磁圈的位置，有史以來有過不少的觀測結果，而且相差不遠。漢斯頓的測量顯示，南極磁圈位於南緯70°、東經130°，而杜北維的觀察，南極磁圈在東經135°、南緯70°30′。由於受到磁圈的影響，羅盤指向並不穩定，要測量我們走過的水路方位，最妥當的方法是把羅盤拿到船上的不同位置逐一測量，然後取平均值作為結果，即使是這樣也難以令人滿意。
3月17日，諾第留斯號經過幾十次衝擊，全都無功而返，橫亙在我們周圍的是一片接合在一起、無窮無盡、屹立不動的巨型冰山。
“冰山！”加拿大人有些絕望地說。
我知道，對於尼德·蘭這樣對海水見多識廣的人來說，這樣的冰山是不可逾越的。中午時分，太陽出來了，尼摩船長抓緊時間做了一次精確的測量，我們的位置在西經51°30′，南緯67°39′。我們已經深入到了南冰洋的腹地。
在太平洋和大西洋中，我們司空見慣了流動的一望無際的海水，到了這裏，海麵不見了，取而代之的是一片崎嶇不平的廣大冰原，海水中漂浮著混雜不清的冰群，亂七八糟、排列無序的冰淩互相擠壓碰撞，就像冰凍的大河在解凍前發生的淩汛。到處可見高聳的冰峰，有的高達二百英尺，越往上越尖細，像刺向空中的細針。滿眼望去，四周都是刺眼的灰白世界，太陽埋藏在雲霧中，隻露出一半，整個世界顯得荒涼、淒絕。偶爾飛過一隻海燕或者海鷗，它們翅膀的振動聲和尖利的叫聲也迅速被冰凍了，諾第留斯號經過漫長的一萬多裏的跋涉，似乎也累了，在這個大冰場中徹底地停了下來。
“教授，”尼德·蘭對我說，“如果船長能駕船離開這裏。”
“那又怎麼樣？”
“那他就算是出類拔萃的人物。”
“尼德，為什麼這麼講？”
“因為沒有人能穿越麵前的冰山，尼摩船長是有力量，但是在大自然麵前，他還是弱小的。在大自然畫下停止線的地方，不管他願不願意，他總要停下來。”
“尼德，您的話有些道理，不過我個人很想看看冰山後麵到底是什麼樣子的？前麵有這道冰牆堵著，我實在是難受。”
“教授，您說得對，”康塞爾說，“學者最需要自由的空間，圍牆就是專門對付我們的。”
“是的，”加拿大人說，“不過，這座冰山後麵的東西，不用問都知道。”
“那後麵是什麼？”我問。
“冰，還是冰，永遠是冰！”
“尼德，您的話有些絕對，”我說，“我說不準那後麵的世界，所以我想親眼目睹一下。”
“教授，”尼德·蘭說，“我勸您還是放棄這個打算吧，我們已經到了南極，這已經夠了。我們沒法再繼續前進，尼摩船長和這條怪船也同樣動彈不得。不管他內心怎麼想，我們都得掉頭往北走了，回到歐洲和美洲區。”
盡管我嘴上沒說，但內心不得不承認尼德·蘭是對的，船不是用來在這樣的海麵上航行的。在這樣的冰山麵前，即使是諾第留斯號，也同樣毫無作為，即使它之前如何努力，如何用衝角來撞擊冰山。在正常的環境下，如果我們前進不了，總可以後退。但是現在情況變了，後退和前進一樣，都不可能實現了，我們身後的水路已經凍住，徹底地封閉了。氣溫低得嚇人，隻要船略微動一下，空出的海麵就會立刻結冰，我覺得尼摩船長貿然闖入南冰洋的腹地是太草率了。
我來到平台上，看到船長正在那裏觀察形勢，他看到我，說：
“教授，對於目前的狀況，您是怎麼看的？”
“船長，我想我們是被徹底困住了。”
“困住了？徹底？我不懂您的意思。”
“很明顯，我們現在是進退不得，所以我才說‘被困住了’，至少我看不出有什麼脫離困境的方法。”
“阿龍納斯教授，您認為我的諾第留斯號沒法脫身了嗎？”
“很困難了，船長，現在已經是秋季了，靠海水解凍，那還要至少半年時間。”
“教授，您還是老樣子，”尼摩船長的語氣中帶著諷刺的味道，“您的眼睛更善於發現困難、饑餓、障礙，我可以向您保證，我的諾第留斯號不僅能脫困，還能繼續前進。”
“繼續向南嗎？”我盯著船長問。
“對，它的目的地就是南極點。”
“南極點？”我不禁提高了聲調，借以表示我的懷疑和不信任。
“是的，”船長冷冷地說，他對我的懷疑有些不滿，“我要去南極，到地球上所有的子午線相交彙的地方，以前沒有人能做到。您很清楚，我可以讓諾第留斯號做我想做的任何事。”
“船長先生，您是否已經去過南極點，並發現了它的位置？”我提出了這個埋藏已久的問題。
“從沒有，先生，”他說，“就讓我們一起去發現，別人失敗和倒下去的地方，我絕不會。我以前從未讓諾第留斯號航行到這麼遠的南冰洋的地方。但我可以確定的是，它還會繼續向前。”
“我相信您，船長。”我用譏諷的語氣反擊，“是的，我們會繼續向前，不怕什麼障礙，把這愚蠢的冰山撞開就是了，把它撞碎，如果它頑強反抗，我們就讓諾第留斯號從冰山上飛過去！”
“教授，你說從上麵過去？”尼摩船長很平靜，“我沒說過要從上麵過去，我的意思是從冰山下麵過去。”
“對啊，為什麼不從下麵過去？”我茅塞頓開，船長的計劃使我眼前一亮，我被冰山蒙蔽了雙眼，更阻塞了內心，我怎麼可以忘了諾第留斯號是可以下潛的呢？
“看來，我們的觀點又開始一致了，”船長微笑地說，“您現在已經能看到，我的這個企圖，或者說是計劃的可行性了。其他任何一隻平常的船都無法辦到，對於諾第留斯號就容易多了。如果南極變成一個大陸，我們會識趣地棄船登岸，但是南極迄今為止還是片自由的大海，那我們就別猶豫了，駕船開到南極點去！”
“您說得很對，”我受到船長豪情的影響，思路也活躍起來，“海水的密度比它在冰凍狀態時高出一倍，如果海麵被完全冰凍住，它的下層應該還是可以通行的，冰山沉入水中的部分和它浮出海麵的部分相比，應該是四比一。”