第十五章 3月22日早晨六點，諾第留斯做好了開拔的準備。清晨的曙光逐漸被黑暗掩蓋，氣溫變得很低。天空中繁星閃爍，天空中有一顆輝煌的星宿，那就是南冰洋地區的極星。
海麵上，冷風刺骨，冰層越聚越多，海麵在漸漸凍結。前方的水麵上出現了很多灰黑的冰塊，這顯示新的冰層形成了。在冬季的六個月裏，南極的海麵會完全冰凍，任何船隻都無法在水麵上通行，包括鯨魚。它們會從冰山下麵遊出去，尋找溫暖些的洋麵。至於那些企鵝、海豹和海獅，它們身上厚厚的皮毛足以抵禦這裏的嚴寒和狂風，所以會繼續留在這冰天雪地裏。在最嚴寒的時候，它們會在背風的地方挖掘洞穴，讓洞口敞開，這樣藏在洞裏也不妨礙自由的呼吸。鳥類在嚴寒來臨前就遷徙到北方去了，六個月後才會返回到這裏繁衍後代。所以，在這個季節裏，哺乳動物是南極大陸的唯一主人。
船上的儲水池裝滿了，諾第留斯號慢慢下潛，一直潛到一千英尺的深處，停下來轉平。海水被強大的推進器攪出陣陣水波，我們以每小時十五海裏的速度向北駛去。到晚上的時候，我們已經到達北麵冰山的下麵了。
為了避免水中的冰塊撞擊到玻璃，諾第留斯號客廳的嵌板完全關閉了。我利用一天的時間整理了我的筆記，手中忙碌著，心中卻總是回想在南極點時的情形。我就這樣站上了這個眾多先輩拚盡全力都無法到達的地點，沒有疲憊不堪，沒有艱難險阻，現在全身而退，坐在溫暖的船艙中享受著歸途的快樂，這一切，真讓人不可思議。
前方還會有比這更新鮮、驚奇的事嗎？應該還會有，海底的世界永遠是不缺乏神奇的！自從一個偶然的機會把我們送到這隻船上，五個半月過去了，我們已經航行了一萬四千裏。在這比赤道還長的旅途中，諸多新奇或可怕的事件讓我們的旅行驚心動魄又回味無窮：克列斯波林中打獵，托列斯海峽擱淺，珊瑚墓地，錫蘭采珠，阿拉伯海底地道，桑多林火海，維哥灣的沉船和億萬金銀，亞特蘭蒂斯，南極！所有這些事件，像一部連載的故事書，使我在入睡後，腦子一刻也不能安歇。
淩晨三點，我被猛烈地撞擊驚醒。我立即坐起身，想聽聽有什麼動靜，這時候，我突然被拋下了床，滾到了屋子中央。很顯然，諾第留斯號碰撞上了什麼東西，船體發生了很嚴重的傾斜。所幸我沒有受傷，我很快冷靜下來，身體靠住牆板，沿著牆走出門，沿著走廊慢慢挪到客廳。電力沒有中斷，客廳天花板上的燈光依舊通明，但桌椅家具都倒掉了。運氣的是，那些玻璃陳列櫃的下部都牢牢地釘在地板上，沒有翻倒。船體右傾得厲害，左舷牆壁上掛的圖畫，都貼在了繡花掛氈上。諾第留斯號完全停止了，我聽到客廳外腳步的聲響和嘈雜的人聲，尼摩船長沒有出現，我正要離開客廳的時候，尼德·蘭和康塞爾進來了。
“出了什麼事？”我問他們。
“不知道，我正要問您呢。”康塞爾說。
“奇怪！”加拿大人喊道，“我知道，諾第留斯號肯定撞上了什麼，從它傾斜的情況來看，我想這次要比上一次在托列斯海峽中嚴重得多，它沒法脫身了。”
“那麼，”我問，“我們是在水麵上嗎？”
“不知道。”康塞爾黯然地說。
“這事很容易確定。”我說，轉身走到壓力表前，我非常驚訝，表針指向三百六十米深的水層。
“這到底是怎麼回事？”我徹底迷茫了。
“還是問一下尼摩船長吧。”康塞爾說。
“他在哪裏？”尼德·蘭問。
“跟我來，去找他。”我對他們說。
我們來到圖書室，那裏沒有人，我們又到中央樓梯邊的船員工作室，還是沒有人。我猜想尼摩船長或許是在領航人的籠間中，現在該做的還是等待，我們又回到客廳來，坐下靜等。這裏且不去談論加拿大人如何咒罵，他抓住了發火的好機會，我沒有阻止他，讓他盡情發泄，但也不回答他的任何提問。
就這樣等了二十分鍾，我支棱著耳朵，想竭力聽到諾第留斯號發出的一些最輕微的聲音，並十分渴望推進器的轟鳴聲能夠重新響起。這時候，尼摩船長走了進來，他好像沒有看見我們，徑直走到羅盤跟前，他的臉色如常，好像什麼也沒發生。但是，我很快發現他的臉上露出了一些不安的表情。他反複看著羅盤和壓力表，手指在海平麵圖上指指點點。
我盡量克製著不去發問，怕打斷他的思路。直到他向我轉過身的時候，我才用他在托列斯海峽對我說的一句話來問他：
“船長，這是一次偶然事件嗎？”
“不，”他答道，“教授，這次是個意外。”