第二十章 風暴過後，諾第留斯號被洶湧的海水向東帶出去很遠，尼德本來計劃在紐約或聖勞倫斯河口附近陸地逃走，但現在這個計劃不得不破滅了。加拿大人十分失望，他變得和尼摩船長一樣孤獨，不愛理人。康塞爾和我互相鼓勵和關照，每天都在一起。
我上麵說過，諾第留斯號被海水帶到東方，確切點說，應當是東北方。這幾天，它有時在水麵上漂浮，有時潛入水下行駛，在濃霧中繼續前行。這些濃霧是由於冰雪融化，使大氣極端潮濕而形成的，霧氣是航海的大忌，很多船隻在這一帶的海麵上遭遇大霧，辨不清方向，在拚命尋找岸上的燈火時不幸觸礁或發生撞船、沉沒！在那些危機密布的暗礁上，海浪拍打礁石的聲音被風聲淹沒，船隻上盡管有表示方位的燈光，但是被霧氣所掩蓋，人類在大海麵前，仍然是無比的脆弱。
當我們潛入水下時，可以清楚地看到這一帶海底的景象，那情形真像是一個戰場，戰敗者都靜靜地躺在那裏，有一些船已經徹底腐爛，或者被海洋植物覆蓋，有一些還是很新的，它們的鐵製部件和銅製船底反射著我們探照燈的光輝。這些船隻連同它們的乘客和船員一同沉入海底，悲劇幾乎隔幾天就發生一次，他們的犧牲在無聲地警醒著我們要避開那些危險的地點——種族角、聖·保羅島、美島峽、聖·勞倫斯河口。
5月15日，我們到達了紐芬蘭島暗礁脈的最南端。暗礁脈由海水衝積而成，由一大堆有機體的殘骸和碎石組成。大西洋暖流從赤道一路北上，同時寒流從北極沿美洲海岸南下，它們裹挾著冰雪崩裂衝刷下來的石岩和成萬上億死亡的魚類、軟體類或植蟲類的骸骨，在這裏堆積下來，天長日久，形成了暗礁脈。
紐芬蘭島暗礁脈的海水並不很深，至多不過幾百米。但再往南一點，海底突然下陷，形成了一個深達三千米的洞穴。大西洋暖流在這裏一下被擴大了，水流也完全散開，速度也隨之減低，溫度逐漸下降，徹底變成了海。
諾第留斯號從這片海域穿行而過，讓第一次見到這個龐然大物的魚類驚慌逃竄，這裏我列舉其中的一些代表品類。有硬鰭海兔，身長約一米，灰黑色的脊背，橙黃色的腹部，這種魚堅守一夫一妻，給其他的同類作了榜樣，但並沒有被推廣、效仿；有身材巨大的油尼納克魚，它是一種碧綠色的酥魚，魚肉的味道很鮮美；有眼睛又圓又大的卡拉克魚，它們長著類似狗一樣的腦袋；有奇形鯽魚，外形像蛇一樣細長，是卵生的魚；有彈形蝦虎魚，也叫河沙魚，長度約有兩分米，通體黑色；有長尾魚，身如其名，它的尾巴很長，發出銀色的光輝，這種魚的速度很快，它們一直可以遊到北極海域；諾第留斯號的魚網也捕獲過一種可怕、凶猛、強悍並多肉的魚，這種魚的頭上有刺，鰭上有針，就像海洋中的蠍子，身長二到三米。它們是奇形鯽魚、鱈魚和鮭魚的死敵，在分類上屬於北方海中的刺鱔魚，身上長著很多可怕的瘤子，有栗子色和紅色兩種。諾第留斯號的船員費了好大的氣力才把這魚捉到手。由於這種魚有特殊的鰓蓋結構，在接觸幹燥的空氣後，呼吸器官們得以保全，所以它們一旦離開海水，還可以活一段時間。
除了以上介紹之外，還有一些叢魚，它們是在北冰洋中的一種小魚，習慣於跟著船隻遊很久。銀白尖嘴魚是大西洋北部的特產。我還看見了鷹魚類的動物，它們是鼇魚的一種，特別喜歡居住在這一帶水中，在這紐芬蘭島暗礁脈上，有如此多的物種，簡直是看不完，打不盡。
人們會說，鼇魚是山中的魚，因為紐芬蘭島就是一座海底的大山。當諾第留斯號從鼇魚群擁擠的隊伍中間打開一條通路的時候，康塞爾不禁發出感歎。
“好大一群鼇魚！”他說，“我以為鱉魚是跟蝶魚和靴底魚是同一綱屬，都屬於板平的身材。”
“你想錯了！”我更正道，“鼇魚隻是在食品雜貨鋪中才是板平的，那是賣貨的把它們割開兩半後擺出來賣。在水下，它們跟鰥魚類一樣，身體呈紡錘形，有利於在水中快速穿行。”