他吃蟹吃得很有規則，先吃黃，再吃肉，後咬腳，到末才齧螯。
這兩人之間的那個老人，一頭白發披散，一身青衣，出塵脫俗，又是另一番吃像，專吃肉，不咬腳。
三人之外還有另一個老人，那個老人坐在主位上，一身錦衣，白發童顏，身材雖然肥胖，絕不難看，隻是一些仙氣也沒有，無論怎樣看來都隻像一個大腹賈，卻是以他吃得最為高明。
他吃得很慢，很精致，吃前先看看蟹身，再看看腳與螯，然後拔開，一部份一節節地去吃。
沈勝衣的闖進來，並沒有引起他們的注意，他們若不是聾子、瞎子，應該就是沒有將沈勝衣放在心上了。
沈勝衣並不在乎，他雖然不認識這四個老人，但一看那衣著裝束，亦已心中有數。
他也沒有上前去驚擾他們，就站在一旁，後麵追上來的灰衣人並沒有追進來，在樓外停下腳步，敵視沈勝衣。
那些藍衣青年亦紛紛在灰衣人後麵停下來，一個個噤若寒蟬。
對於煙雨樓中的四個老人，他們顯然都很敬畏。
四個老人始終沒有理會，自顧說話。
紅衣老人的語聲最是洪亮，一下子痛盡杯中美酒，將酒杯往麵前幾子重重的一頓，道：‘什麼荷花生日，完全是騙人的玩意。’
‘騙不倒你就是了。’青衣老人的語聲很柔和，一些火氣也沒有。
紅衣老人大笑：‘當然騙不倒我，其實你們也沒有理由看不到，這湖上非但沒有荷花，連荷葉也沒有一片。’
青衣老人點頭：‘荷花開也要近秋，現在還是盛暑。’
白衣老人插口道：‘無角的香菱也是到了秋天才熟。’
他的語聲更柔和，柔和得來且陰森，非但絲毫不帶火氣，簡直有些冰冷。
紅衣老人瞪眼道：‘不用你提醒，我也知道西湖以菱、蟹著名。’
白衣老人說道：‘現在連蟹也瘦得可憐。’
紅衣老人道：‘蟹也是要到了秋天才能肥美。’
‘南湖秋氣瀟灑而清淡，最適宜遊玩。’青衣老人笑接道：‘我們不是到來遊玩。’
白衣老人冷冷道：‘所以雖然沒有荷花香菱，蟹又嫌太瘦，隻要酒還是美酒，我們也應該心滿意足的了。’
紅衣老人厲聲道：‘我可沒有說過不滿意，不心足。’
主位那個錦衣老人聽到這裏，終於開口：‘有人說看一個人吃蟹就知道那個人的性格，現在看來果然是大有道理。’
‘你說!’紅衣老人霍地轉過臉去。
‘楚兄囫圇吞棗，自是性烈如火。’錦衣老人的目光轉向白衣老人。‘這與秦兄的冷靜卻完全相反。’
青衣老人笑問：‘我又如何?’
‘完全是大詩人模樣，去蕪存精。’
‘這是說我很浪費了，張兄自己又如何呢?’
錦衣老人方待回答，白衣老人已冷應道：‘就像他做生意一樣，一分一厘都計較，說好聽一些，是從容審慎，精打細算，落在他手上的人，隻怕沒有多少剩下來的了。’
錦衣老人放聲大笑。
紅衣老人突然道：‘都是廢話。’轉向沈勝衣。‘他們不將你放在眼內，我沒有。’
白衣老人冷冷接道：‘卻怎到現在才招呼?’
紅衣老人應聲瞪一眼，回頭又問沈勝衣：‘你杯中可還有酒?’
‘壺中有——’沈勝衣將酒斟下。
‘不管是友是敵，就憑你這一份膽量，已值得我敬你一杯!’紅衣老人接將杯舉起。
一飲而盡，沈勝衣才應道：‘老前輩言重了。’
‘我不叫老前輩，叫楚烈!’
‘霹靂楚烈，精打細算張環，雪劍雙絕柳清風，鐵石心腸秦獨鶴，“江南四友”的大名，晚輩早已如雷貫耳。’
白衣秦獨鶴冷笑道：‘我看你也不是無名小卒。’
‘晚輩沈勝衣。’
四個老人齊皆一怔，楚烈大笑。‘好一個沈勝衣!’
秦獨鶴語聲冰冷，接道：‘的確是很不錯的。’
錦衣老人道：‘張環早已沒有人叫的了，這附近的人都習慣叫我做張千戶。’
沈勝衣笑笑道：‘老前輩這些年來精打細算，可說是大有成績。’
張千戶拈須微笑：‘總算過得去。’
青衣柳清風接問：‘小兄弟今天到來南湖，不知道有何目的?’
‘遊湖——’沈勝衣手一舉杯。‘喝酒。’
‘想不到小兄弟竟有此興致。’柳清風呷了一口酒。‘高官厚祿，肥馬輕裘，新詩映珠璣，豪文衝牛鬥，終究不如，雁蕩泉一湫，西湖月一鉤……’
沈勝衣緊接道：‘孤山一枝梅，南湖一杯酒。’
‘正是正是。’柳清風有些奇怪的望著沈勝衣。‘怎麼江湖傳說，你竟會是一個隻懂得用劍的武夫?’
秦獨鶴冷截：‘怎麼不問他為什麼要上煙雨樓?’
沈勝衣道：‘那個船娘告訴我，有一位張大爺要借用這座煙雨樓一天……’
張千戶淡淡的一笑。‘你到底還是衝著我來的。’
柳清風接道：‘江湖傳說雖然很多都已經失真，你與艾飛雨乃好朋友這一件事，相信還是事實。’
沈勝衣一怔：‘莫非他那裏得罪了四位老前輩?’
‘他說是要殺我們。’張千戶盯穩沈勝衣。
‘不曾聽他說過與四位結怨，是什麼時候的事情?’
張千戶盯著沈勝衣一會才回答：‘我也不知道。’
沈勝衣又是一怔。
張千戶目光一轉：‘看來他不像是說謊。’
‘完全不像!’楚烈說得更肯定，柳清風亦道：‘我想來想去，可也想不出他有說謊的必要。’
秦獨鶴冷冷的道：‘那是因為他說的一枝梅，一杯酒，說對了你的脾胃，知人口麵，我還是要一試!’
語聲一落放下杯，緩緩站起身子，木杖在握，突然毒蛇一樣刺了出去!
沈勝衣身形急閃。
秦獨鶴木杖緊迫，颼颼聲中，一杖飛靈變幻，連刺沈勝衣十三處要害!
沈勝衣連閃七杖，一翻腕，竟然將酒壺穿在杖上，身形再一轉，退過了一旁。
那支木杖多了這一個酒壺，變化立時就一緩，接著那六杖亦失了分寸。
秦獨鶴麵色似乎更白，杖一抖，酒壺飛脫，飛出了樓外，飛進了湖中。
他接杖一頓，冷笑道：‘盛名天下，果無虛士!’
紅衣楚烈看得躍躍欲動，一聲：‘讓我也來過幾招!’長身直撲沈勝衣。
他的一雙手遠比一般人長大，掌心有如朱砂一樣，還未拍到，勁風已激起了沈勝衣的衣袂。
沈勝衣身形飄忽，連閃楚烈十二掌，已到了一條柱子之前。
楚烈大笑：‘看你如何躲得開我這一招!’雙掌一翻，接連三變，猛可一拍!
沈勝衣身形也三變，左手杯往前一送，身形再一變，壁虎一樣地貼著那條柱子遊竄了上去。
楚烈雙掌一拍，‘叭’的將那隻酒杯拍成粉碎，攻勢亦斷，當場一呆。
張千戶也出手了，三顆明珠脫手急打沈勝衣三處穴道。
沈勝衣一個翻身，淩空落下，那三顆明珠也就在他一翻的那剎那消失不見。
張千戶撫掌笑道：‘好，好，英雄出少年。’
柳清風目光一落，歎了一口氣：‘大哥還是那副德性，你若是肯再浪費一些，縱然不能將他打下來，他應付得隻怕也沒有這麼容易。’
張千戶捋著須，從容道：‘反正不能將他打下來，為什麼不省一些?’
楚烈大笑道：‘若不是如此精打細算，他又怎能變成張千戶?’
秦獨鶴冷冷接道：‘那三顆明珠他本該也省回才是。’
‘第一次見麵，本該有一些見麵禮才象樣。’張千戶目光一轉。‘無論如何，這一次我都要比你們闊氣得多。是不是?小兄弟。’
沈勝衣攤開右掌，那三珠就在他掌心，每一顆都晶瑩光潔，顯然也甚為值錢。
‘以明珠為暗器，老前輩實在很闊氣，不過秦老前輩的杖，楚老前輩的掌，晚輩亦受益不淺。’
秦獨鶴臉上終於露出一絲笑容，楚烈更就大樂，柳清風卻又歎了一口氣。‘看來我若是不出手，反而就變得小家了。’
他說著站起身，一反腕，劍已出鞘，一劍平胸刺了出去。
那一劍刺得甚慢，表麵上看來平淡無奇，既沒有秦獨鶴杖勢的險惡，也沒有楚烈掌勢的狂勁，沈勝衣的神態反而凝重起來。
他盯著刺來的劍，沒有動，一直到那一劍距離還有半尺，才突然一動!
那一劍實時一快，間發之差，從沈勝衣左肩膀刺空!
柳清風連隨收了劍入鞘，隻是一道聲：‘好。’
張千戶笑接：‘能夠一眼就看出你劍路的人，這隻怕還是第一個。’
柳清風點頭。
張千戶轉向沈勝衣。‘若是單打獨鬥，我們四人相信沒有一個是你的對手。’
沈勝衣方待說什麼，楚烈已笑顧他道：‘你既已知道他精打細算，亦應該知道無論他說什麼，在說之前是必已經考慮清楚。’
沈勝衣隻好住口。
張千戶接道：‘你若是突施暗算，我們四人相信亦無一幸免，而既然如此，你當然沒有必要先來一探究竟。’
‘所以我們應該相信你所以上來煙雨樓，隻是要看看到底間怎麼回事。’秦獨鶴的臉倏又沉下。‘一個人好奇心這樣重，並不是一件好事。’
‘也不是一件壞事!’柳清風接上口：‘我們年輕的時候豈非也是如此?’
楚烈轉望張千戶：‘我們問問他，也許知道艾飛雨到底在打什麼主意。’
張千戶看看楚烈，搖頭：‘你就是不肯動腦筋。’
‘有時而已。’楚烈帶笑轉問沈勝衣：‘你什麼時候到來嘉興?’
‘昨天黃昏。’
‘隻是南下路過?’秦獨鶴接問。
沈勝衣點頭：‘事情到底是怎麼開始的?’
‘由我的一個徒弟被殺，他叫江平——’柳清風語聲仍然是那麼平靜：‘艾飛雨找上他的時候，他正在一間小酒家之內與兩個朋友喝酒，很清醒，沒有與任何人發生爭執，在殺他之前，艾飛雨隻說了五句話——’
‘你是柳清風的徒弟?’楚烈說出了第一句話。
秦獨鶴接道：‘我叫艾飛雨，快劍艾飛雨。’
張千戶跟著說出了最後兩句。‘任何與江南四友有關係的人我都要殺，你是第一個!’
‘然後他就真的拔劍，一劍將江平刺殺。’柳清風的目光始終停留在沈勝衣的麵上：‘除了江平的兩個朋友，小酒家的老板和小二之外，還有十二個客人，他們現在仍然都生存。
沈勝衣聽到這裏才問：‘這是什麼時候發生的……’