華京，己醜年八月二十日，寒露。
京城無疑是最繁華的。即使在十足的深夜，二更天的報更聲依然無法吹熄一些窗戶中的燭光。白日的繁囂沉澱為夜晚煙花之地的蠢蠢欲動，或焦躁或興奮，如水底的生物，在平靜表麵的深處攪起歡愉與奢靡的暗湧。
在城中最大的酒樓之一－－－－－蓬萊，依然有一些半醉半醒賴著不走的客人。櫃台後的小廝偷偷打著嗬欠，早已僵硬的殷勤笑容難掩困倦與不耐煩。
一位黃衣少女從後堂繞出，經過櫃台，輕輕敲了一下正忙著打嗬欠的小廝，眉頭微皺，然後快速而不失優雅地走向幾位已醉得癱倒的客人，一一將他們搖醒，媚笑著對他們說:“各位爺，咱們這兒不留宿的，去對麵藏珍閣吧，還有客房呢！”
醉後的頭腦極不清醒，呢喃中幾人點點頭，再次趴倒。少女輕輕擊掌，幾個仆人就上前將他們半拖半架向對麵的錦繡樓閣。
剩下幾名略顯清醒的顧客，在聽見逐客令後也掙紮著起身，黃衣少女殷殷上前，挨個兒地扶起，隻見一個個人搖晃著走向門口，微張的口中酒氣熏天。該少女麵對這些醉漢麵不改色，一副老練的笑容始終掛在臉上。
沒有人注意到，在她扶起其中一個客人時，二人手掌看似不經意間輕觸，其時一個紙團早已輕輕滑入少女袖中。二人依舊一切如常，走的走，送的送，儼然尋常酒客與店家的模樣。
等眾人散去，少女輕聲走回後堂，急急跑上三樓，腳步微點，小跑間無半點響動。
三樓，兩扇精雕細琢的木門雖然緊閉，卻又透出幾許期待，似已為她等候多時。
推門而入，原來是一間裝潢舒適的閨房。一位女子穿了月白素袍，水藍裹胸長裙，腰間淡粉綢帶垂墜，頭發隨意挽著髻，隻用木釵斜簪，坐在燈下讀書，一副專心的神色。黃衣女上前鞠躬，恭謹遞上方才的紙團，白衣女子愛惜地輕輕闔上書頁，將紙團展開，霎時變了臉色，沉聲吩咐：“告訴林老板，我稍後造訪！”
黃衣女應聲“是”，隨即迅速旋出房間。
白衣女子呆坐少頃，起身行至屋角的黃楊木架前，從青花瓷盆中沾了水拍在臉上，立時精神抖擻，便又麻利地換了一襲淺黃紗衣，草草化好淡妝，掩門下樓。
櫃台前，小廝早已睡倒，看來新來的小鬼體力還沒跟上店裏的作息。女子柳眉微蹙，狠狠將其拍醒，小廝一個激靈醒轉，待看清眼前人，一股血便衝上腦門，耳根都紅了，訥訥地說：“掌...掌櫃的...我...”女子似是性急一流，不耐煩地擺手：“罷了罷了！快將本店秘藏的上等梨花白拿一小壇裝好，我去對過兒一趟！”
不一會兒，雕著八仙過海的紫檀木禮盒沉沉放上櫃台，小廝想要將功折罪，急急地說：“掌櫃的，我幫您提過去吧！”女子果真性急，早已將禮盒提在手中，一雙妖媚又潑辣的丹鳳眼一豎，吒道：“不必！你可給我放清醒些！仔細你的皮！”說罷轉身就走。
那禮盒高一尺半，兩搾見方，專為裝較小的酒壇而造。因是上好紫檀木所雕，加上內中所盛，至少也有十來斤重，可該女子提了它就如提二兩布匹般毫不費力，步態輕盈，轉瞬間就出了店門不見蹤影，小廝看得乍舌，半晌方才回過神來，畏懼地伸伸舌頭，這回他可著實清醒了。
藏珍閣中，這位白衣女子熟稔地穿堂入室，很快來到一間風塵味十足而又不失高雅的屋中，屋內侍女齊喚“柳老板”，看來是極熟的；隨後便識趣地魚貫而出，門扉輕掩，隻剩了她和一位紫衣女子。
這位紫衣女子臉龐嬌小，膚色白膩，一雙圓眼顧盼盈盈。隻見她一副家常裝扮，然而臉上卻帶了妝容，有些不甚協調，白衣女子於是打趣道：“林大老板，這麼晚還扮俏呢，候著誰呀！”
另一位一副極熟的口吻招呼道：“候著嵐依你唄！還有你的梨花白！哈哈......”一笑，麵上就多了一對淺渦兒，極是討喜。
柳嵐依卻漸漸麵帶愁容，將禮盒往桌上一放，毫不客氣地坐下，低聲說：“喜鳶兒沒搞到消息，反而險些被發現，目下為了躲避探子輾轉南下，還指不定回得來回不來呢！”
這位林姓女子一驚，忙也低聲道：“喜鳶兒可從沒失過手啊！這回...怎地如此厲害！你可得小心別把這伶俐丫頭給折了！”
柳嵐依依舊愁眉不展：“紫陌，你別說，這回還真是難保...要是喜鳶兒折了，我.......唉！”
林紫陌那小巧嬌弱的麵容也籠上了一層愁雲：“眼下隻有先收手，等小半年再說了！唉！這麼大的生意可到哪兒找去！”
柳嵐依鳳眼一橫，兩片薄薄的唇上下翻飛，快人快語地吐出一串責備：“都是你！一聽是大生意就趕著做，也不看看在不在咱們能力之下！要真害了我的喜鳶兒，我可不依！”
林紫陌也嘟起嘴，一副委屈樣兒：“好似你沒貪心一樣！還巴巴地選最得力的喜鳶兒前去！再說咱們當初合夥時就說過，報酬可是你拿大！你可別沒心沒肺的！”
柳嵐依仍舊不依不饒：“咱蓬萊可是拚命的！能不拿大？別說得好像我委屈了你！”
二人一陣沉默，還是林紫陌先開了口：“得了得了，怎麼著也是患難姐妹，這情分還能給銀子抹了？急也沒用，明天興許就會有喜鳶兒的消息，咱左右也甭睡了，喝酒唄！”
柳嵐依重重歎息一聲，麵色稍解，起身拿過杯盞，盛了兩盞梨花白，二人舉杯對飲，坐待天明。
第一章開業大吉
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清晨來到。華京的白日盛景現在剛剛開始。
坊間，手藝人們隨同第一縷陽光開始作息，帶上討生活的家當趕往市場。而一些如裁縫鋪、湯餅鋪之類的小店，也一一開張，熱氣從蒸籠中飄出，香味像晨光一樣慢慢彌散開；粗壯的鐵匠中氣十足地向左鄰右舍打著招呼，成衣鋪的精瘦生意人小心翼翼地給店中掛著的衣物撣灰。早起的人們，麵上還掛著倦意，卻難掩對生活的希望。
這樣的早晨，誰會不喜歡呢？