她明明麵容和善，溫言柔語，可不知何故，菀玖兒卻覺得比打罵受罰更加令人害怕，身子也越發冷冽慎人，低聲回稟道：“奴婢不知。”
滔滔兒稍稍俯身，道：“我告訴你，那娘子被小廝活活打死了，在院子裏頭，當著所有妾氏、丫頭、婆子的麵，褪了裙衫打死的。從那以後，院子裏再沒有娘子敢在官家麵前獻媚。宮裏不比私邸，上頭還有太後娘娘哩，你也不是那些人牙子隨意販賣的丫頭。可你既開了先，敢在官家跟前討巧賣乖，你倒說說，我該如何處置你？”
菀玖兒心魂俱裂，簡直不敢相信眼前嬌嬌小小的皇後娘娘會狠心杖死下人。她不過家中庶女，母親連妾氏都算不上，隻是從勾欄買回去的暖床婢女。她若是飛黃騰達則已，若是淒慘潦倒，隻怕壓根不會有人惦念她。她嚇得直打哆嗦，更不敢狡辯，隻連連叩首道：“皇後娘娘，是奴婢錯了，奴婢該死，往後再也不敢了，奴婢保證，往後若是見著禦駕，一定遠遠兒躲開，再也不見官家，求求皇後娘娘，饒了奴婢這一次罷。”
殿中一片死寂，隻有菀玖兒的求饒之聲，四周的門窗皆大大打開著，滔滔兒知道，今兒之事，不到掌燈時分，必然會傳遍宮中各個角落。她道：“我都說了，你是開先的那個，若是不嚴懲，往後還有宮婢效仿豈非麻煩？”稍頓，又道：“因我懷中寶寶，倒不好殺生，你自己選，是去暴室領三十杖，還是去染坊當差。”
菀玖兒幾乎不及思考，生怕滔滔變了主意，忙道：“去暴室，奴婢願意去暴室領三十杖。”隻要不死，呆在仙韶院總有翻身機會，若是去染坊，豈非埋沒深宮？滔滔懶得計較，道：“你自己去領罷。”菀玖兒忙道：“謝皇後娘娘。”說完，便起身告退，她跪得實在太久，腳上早已麻木不堪，每走一步，都猶如萬蟻啃噬，卻半分停頓也不敢，直往暴室去。
果然不過半個時辰，此事便已傳入太後耳中。玉姑手持蒲扇，在旁側輕輕搖著，道：“皇後娘娘此事倒頗有震懾之力，恐怕往後再無人敢去官家跟前招搖。”太後手裏抓著一串佛珠，一粒一粒，心裏默數著，忽又倏然停下，道：“若那女樂安分也就算了，若是心存怨恨，留著總是禍害。滔滔兒懷著寶寶事事積德，我是她小姨，得幫襯著些。”
玉姑恭謹道：“太後想如何處置？”
太後道：“趁著她領了罰，傷還未好，先送出宮，再吩咐人在外頭處決罷。皇後有孕，不宜在宮裏見血。此事也不必讓帝後知道，悄悄兒辦了便可。”玉故知道太後做事決斷，也不敢多話，輕聲應了，便退至殿外，往底下吩咐。
趙曙回到慈元殿，已是夜深。滔滔兒早已睡下，落衣呈上冰鎮的綠豆沙，趙曙一口氣喝完，道：“一路走過來，正覺得熱。”落衣笑道：“皇後娘娘吩咐說，皇上回來得晚，肯定要餓了，就讓奴婢熬了綠豆湯飲備著。”說完，就讓宮婢撤下湯碗，捧著沐巾、溫水、寢衣等物伺候趙曙安寢。
到了八月初，太後果然將高母接進宮來。宮中禮儀甚多，高母夜半就起身穿戴，寅時就坐了轎子到東華門前。然後由內侍引著步行往慈寧殿，在廊房候了片刻，太後方宣見，猶至此時，天才剛亮不久。依著規矩行了禮，兩姊妹在殿中敘話了半日，才見滔滔兒坐著涼轎，匆匆前來請安。雖是母女，見了滔滔兒，高母也不得不行跪拜大禮。滔滔兒哪裏肯，也跟著跪下，高母叩首，她也跟著叩首。太後令玉姑將兩人扶起，笑道：“就咱們幾個，也不必太拘禮。”遂將無關人等屏退，行至寢殿中，細細敘話。
三人自有說不完的話，從綾羅布匹、發簪首飾、再到宮中瑣事、寶寶教養，直論到午時都覺意猶未盡。用過午膳，素日滔滔都要午歇，今兒精神尚好，便想陪著母親說話。說著說著，又覺得累，便歪在藤椅上打著盹，旁側母親和太後猶自悄聲說論，她眯著眼睛，神思越來越恍惚，雖有吵鬧聲，可心底裏卻極為安靜，仿佛世上的一切俱可放下了，再沒什麼可擔心的事。
不出一會，她就沉沉睡去。