落日的餘暉下，軍營中到處都充滿著忙碌的身影，各部將士都在積極為晚上的行動做準備，戰馬早已喂足了草料，一用箭簇軍械都在帳篷外堆積如山，隻待夜幕降臨，一場屠殺便要開始。
張耙子將一名深受他信賴的部下秘密叫進了大帳，告訴他，讓他帶上幾十個弟兄，換上土匪的服飾，提前埋伏在縣城通往座山匪巢抱犢嶺的必經之路上，待大軍一攻山的消息傳到彭乾羽的耳中，他必然會趕過去，再在半路上殺了他，嫁禍給土匪，如此一來，神不知鬼不覺。
張耙子認為座山土匪受招安影響，防備必定鬆懈，隻要趁夜突襲，便能一舉平定，然後提著亂匪頭子的首級向朝廷報功，再拎著彭乾羽的腦袋找郡馬爺道喜，告訴他彭乾羽已死，再沒有人調查賄銀之事了。
張耙子自認為這樣的安排已經是天衣無縫，正在他將一切都安排好，隻等差時辰之時，一匹快馬披著金黃的殘陽快速來到了軍營大門前。
當張耙子得知來人為寧王的家將之後，大驚失色，慌忙放下手頭的事，跟著來人出了軍營，來到距軍營幾裏外的一處山凹中。
山凹中的一塊大青石上，寧王雙手環胸，閉目沉思，周圍站立著十餘名帶甲武士，個個眼神陰鷙，給人一種不寒而栗之感，絕對都是個頂個的狠角色。
張耙子在距寧王五六丈開外便翻身下馬，快步走到寧王跟前，整理好衣甲，恭恭敬敬的跪倒在地，朗聲道，“末將參見寧王千歲”
寧王緩緩的睜開眼，溫聲道，“張將軍別來無恙否，請起”
張耙子站了起來，一臉的虔誠，拱手道，“謝千歲惦記，末將感激不盡”
寧王微微頷首，“本王奉旨鳳陽祭祖，借道來看看郡主，聽聞張將軍在此用兵，特來相會”
張耙子道，“末將榮幸之至”
兩人一見麵，各自都是彬彬有禮，客套一番，這是寧王一貫的作風，對有點本事的人總是禮遇有加，頗有戰國孟嚐君之風，這些年明裏暗裏著實網羅下不少人才為之效力。
突然寧王話峰一轉，正色道，“張將軍，這些年本王待你如何？”
張耙子不知何意，不安道，“蒙千歲賞識，末將才有今日，千歲待末將有提攜再造之恩”
寧王點點頭，“好，你是個帶兵之人，應該知道養兵千日用在一時之理”
張耙子馬上明白過來，寧王這是有什麼大事要交給他去辦哪，忙一拱手，誠懇道，“末將此生唯千歲馬首是瞻，但憑千歲隨意驅使，赴湯蹈火，在所不辭”
寧王哈哈一笑，頓頓首，“恩，好，本王沒有看錯你，是這樣，本王在前些天路經九江府湖口縣時，聽聞縣內有一百年薑氏旺族，全族居於薑家莊內，另有傳聞莊內供有一神物，乃為昔日薑尚助周開八百年基業的神物，名為天神鞭，民間傳聞得此物可呼風喚雨，灑豆成兵，張將軍你聽說過嗎？”
張耙子還真聽說過這種傳言，不過他是不信真有這麼神的東西，就連那薑尚是否真有其人其事也是值得商榷的。
“末將聽說過，傳聞此為薑家莊的鎮莊之寶，從不示於外人見”
寧王哈哈一笑，捋著胡須道，“不錯，本王也是幕名已久，本想借此機會前去觀賞一番，卻不料吃了個閉門羹，那薑氏老族長非但不讓本王一觀，還告訴本王神物之說純屬子虛烏有，莊內並無此物，本王著實是討了個沒趣”
張耙子笑道，“能得到千歲您的賞識，也算是給足了薑家莊的麵子，想必世間並無此物吧”
“嗯！”寧王搖著頭，擺手到，“非也，無風不起浪，這種傳聞曆經百年長盛，本王確信此物就在莊內，此生若不一睹為快，實心有不甘哪”
張耙子低頭細細一想，以猜出七八分寧王的想法，“千歲想要那還不容易，派幾個直接去取不便是，何須同一老族長理論”
寧王看了他一眼，點頭道，“恩，本王正有此意，隻不過我身為皇室宗親，身為百姓之表率，怎可強取小民之物，那還不貽笑天下”
張耙子咽著口水，惶惶不安道，“那千歲的意思是？”
寧王哈哈一笑，拍了拍張耙子的肩膀，“本王在查薑家是否真有此物之事意外查得一事，薑家祖上原來曾在陳友涼帳下一謀士，為他出謀劃策對抗我太祖天兵，著實可恨，現今又對本王一再抗拒，實有大逆不道之心”