致瀉大腸埃希氏菌俗稱大腸杆菌，屬腸杆菌科埃希氏菌屬。大腸杆菌是埃希氏菌屬的代表，與非病原性大腸埃希氏菌一樣都是人畜的腸道細菌，可隨糞便一起汙染環境和食品，故在衛生學上被作為衛生監督的指示菌。
正常情況下，大腸埃希氏菌不致病，而且還能合成B族維生素和維生素K，生產大腸菌素，對機體有利。但當機體抵抗力下降或大腸埃希氏菌侵入腸外組織或器官時，可作為條件性致病菌而引起腸道外感染。已知的引起腹瀉大腸埃希氏菌有：產腸毒素大腸埃希氏菌（ETEC）、腸道侵襲性大腸埃希氏菌（EIEC）和腸道致病性大腸埃希氏菌（EPEC）、出血性大腸埃希氏菌（EHEC）和產毒素大腸埃希氏菌（VTEC）、腸聚集性大腸埃希氏菌（EAEC）和擴散粘連性大腸埃希氏菌（DAEC），EPEC一般來說主要引起新生兒的腹瀉。
致瀉大腸埃希氏菌所產生的腸毒素有兩種，即不耐熱的腸毒素（LT）和耐熱的腸毒素（ST）。
一、生物學特性
（一）形態特征及培養特性
大腸杆菌為兩端鈍圓的短小杆菌，一般大小為（1.0～3.0）μm×（0.5～0.8）μm，革蘭氏染色陰性。此菌多單獨或成雙存在，但不呈長鏈狀排列。因生長條件不同，個別菌體可呈現近似球狀或長絲狀。有50%左右的菌株具有周生鞭毛而能運動，但多數菌體隻有1～4根，不般不超過10根，故菌體動力弱；多數菌株生長有比鞭毛細、短、直且數量多的菌毛，有的菌株具有莢膜；不形成芽孢，對普通堿性染料著色良好。
（二）生長條件
大腸杆菌為需氧或兼性厭氧菌。營養要求不高，在普通瓊脂培養基上生長良好，最適溫度為37℃，15～45℃範圍內均能生長，最適pH7.2～7.4，若pH低於6或高於8則生長緩慢。
二、檢驗器材
（一）設備和材料
冰箱、恒溫培養箱、恒溫水浴鍋、顯微鏡、離心機、酶標儀、均質器（或滅菌乳缽）、架盤藥物天平、Mac Farland3號細菌濃度比濁管、500mL滅菌廣口瓶、250mL滅菌錐形瓶、500mL滅菌錐形瓶、1mL滅菌吸管、5mL滅菌吸管、滅菌培養皿、滅菌試管（10mm×75mm，16mm×160mm）、滅菌的刀子、剪子、鑷子、注射器（0.25mL，連接內徑為1mm塑料小管一段）、小白鼠（1～4日齡）、硝酸纖維濾膜（150mm×50mm，直徑0.45μm。臨用時切成兩張，每張75mm×50mm，用鉛筆畫格，每格6mm×6mm，每行10格，分6行。滅菌備用）。
（二）培養基和試劑
1.培養基
乳糖膽鹽發酵管、營養肉湯、腸道菌增菌肉湯、麥康凱瓊脂、伊紅美藍瓊脂（EMB）、三糖鐵瓊脂（TSI）、克氏雙糖鐵瓊脂（KI）、糖發酵管（乳糖、鼠李糖、木糖和甘露醇）、賴氨酸脫羧酶試驗培養基、尿素瓊脂（pH7.2）、氰化鉀（KCN）培養基、半固體瓊脂、Honda氏產毒肉湯、Elek氏培養基。
2.試劑
蛋白腖水，靛基質試劑，氧化酶試劑，革蘭氏染色液，致病性大腸埃希氏菌診斷血清，侵襲性大腸埃希氏菌診斷血清，產腸毒素大腸埃希氏菌診斷血清，出血性大腸埃希氏菌診斷血清，產腸毒素大腸埃希氏菌LT和ST酶標診斷試劑盒，產腸毒素LT和ST大腸埃希氏菌標準菌株，抗LT抗毒素，多黏菌素B紙片（300IU，直徑16mm），0.1%硫柳汞溶液，2%伊文思藍溶液。