獵隼般從冰原上俯衝而下的北風比想象中更加猛烈凶狠，玫瑰伯爵侍女被殺一個多自然周後令人驚懼的寒流就吹彎樹梢，如染料那樣把綠葉塗黃。忍不住裹上厚衣服的龍屹努斯人也被卷入冬季，不過隻有龐培拉的大部分居民才能夠套上外衣抵禦寒冷，在剛擺脫哈裏森人的東境與南境土地上還存在著倍受饑餓、冷冽折磨的災民。
兩境貴族半周前就已經帶著農夫返回故土，但迎接他們的隻有一座座燒成灰燼的村莊城堡。哈裏森人因為某種原因撤回東方，但這些不死心的敵人卻把一切將來的障礙都破壞掉。整齊巨石塊壘成的城堡胡亂倒塌，木頭搭至的村莊燒成一片殘垣。唯一沒有遭到破壞的就是那成片的荒蕪田地了，東境農夫在夏天開始時就沒播下種子，而南境人也因為蛇瞳者而拋棄了剛發芽的田地，現在那兒正長滿茂盛野草，隻有不到一半的麥苗存活下來。
蛇瞳者原本打算破壞掉一切，但他的神秘教父卻阻止了這場即將到來的悲劇。“我們不能這樣做，斯圖亞特。要給龍屹努斯人留下這些麥田，否則被饑餓與仇恨逼瘋的農夫隻能選擇向我們進攻。”
“我倒寧願那些笨蛋到要塞前送死。”年輕國王看起來比以前要胖了些，合身舒適的綢緞外套讓小肚子如同土丘那樣凸起著。
“不能這樣。”教父的語氣聽起來更嚴厲了一些。“再熟練的騎手也不能控製戰馬同時向兩個方向前進。現在我們要先趕走那群奈涅絲的信徒，否則王國的背後總是會頂著柄利劍。而且沒有任何糧食的東南兩境又如何對抗未受洗劫的其他兩境。”
“但願塞布斯坦公爵的兩位繼承者會如同計劃那樣決裂。”蛇瞳者捏了捏自己剛撒上香料藥水的牛角胡子。
“您要相信教會的偉大。”老者自信而從容的笑了一下，然後他又把兜帽戴上確保額上花紋重新藏入陰影裏。
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其實無論哈裏森人有沒有留下快要成熟的莊稼。災民們還是沒有辦法逃脫苦難。冬天的糟糕天氣與饑餓讓很多人失去生命，隻有龐培拉附近受到奧莉薇亞伯爵救助的饑民才有機會挺過這個冬季。這些被死亡與痛苦女神阿拉尼指尖擦過的靈魂對此充滿感激，以至於大部分中小貴族都聯合起來簽署了一張請願。他們希望這位美麗善良的女伯爵成為大公，而不是對敵人同伴一樣苛刻的卡羅琳。
之前有關玫瑰伯爵成為大公的傳言就已經讓腓特烈堡女伯爵大為氣憤。而當那張簽滿貴族姓氏的請願章送到城中心法師塔時，卡羅琳立即詛咒著往麵前花園裏丟了顆熾熱火球。狂暴力量讓種滿了姐妹兩個最喜歡花卉的庭院變成片火海，但那位姐姐的憤怒卻一點兒也沒有減少。“他們怎麼能這麼做？那群和矮人一樣用胡子思考的卑鄙奴隸！”女伯爵拚命扯下兩條胳膊前端縫補整齊並且鑲滿閃亮鑽石的裝飾長袖，美好嬌豔的臉龐上堆著難看青色。“那群該死的小貴族。要讓他們知道龍屹努斯家族的威嚴不容褻瀆。”