時間過得很快，轉眼間，便到了十月底，這幾日，天公作美，一直都是晴天，沒有下雪，也不曾下雨，偶爾，抬頭還能瞧見太陽像個黃色的橘子掛在陰冷的空中。瓦崗山中，除了某些大山的山巔上還留著一抹白線之外，就算在那些背陽的地方，也不曾殘留一絲雪花。
道路仍然泥濘。
說是道路，實際上隻是獵人和采藥客在茂密的叢林中開辟出來的臨時小徑，到了大雪封山的時候也就沒人行走，這小徑便會自動消失在茫茫大山之中，被灌木叢、被荊棘林、被野草等填塞。
十月底，這些小徑大抵還是存在的，隻是，當鋪蓋在道路上的那些雪花融化為水之後，這些小徑也就變得泥濘無比，若是你不曾走慣山路，可以說是寸步難行。
薛斐和他的少年們算得上是一些老山民了，更加泥濘和崎嶇的小道也走過不少，然而，他們這次並非空手，而是全副武裝。他們身上披著的皮甲雖然輕便，不像鐵製的鎧甲那樣重達數十斤，然而，每個人背上都背著一個背簍，裏麵裝著糧食、鐵器、帳篷等輜重，那些重量加上去也就可觀了，大抵有五六十斤吧？故而，他們一行數十人速度奇慢，一百來裏的山路，足足走了兩三天方才距離目的地不遠了。
目的地乃是黑虎山。
山賊頭領黑胡子的黑虎寨便坐落在黑虎山。
黑虎山仍然屬於瓦崗山這片山嶺，位於薛家寨的西北麵，因山頂有著一塊黑色的虎形巨石而得名。黑虎山和大部分連綿的山嶺不同，它像是平地聳立而起的一般，不曾和其他山脈相連，地形可謂極其險要，要想上山，隻有南麵的一條路。賊子們在路上修建了好幾個關卡和堡壘，若是從山下往上攻打山寨，須得強行拔下這些關卡和堡壘，這一路，不曉得要用多少人命去填。
山頂有著一股清泉，泉水從山的北麓傾灑而下，形成了一條銀色的瀑布。
自身有著水源，若是有著足夠的糧食，如此，黑虎寨裏的山賊們也就不怕有人在山下紮營長期圍攻。畢竟，要想攻打這樣險要的山頭，長期圍困使其缺水斷糧方是最佳計劃。不過，這樣的計劃這個時候多半也行不通，此時，雖然天氣良好，然而，進入十一月，大雪一旦從天而降，它不會像前幾日那場雪那樣善罷甘休了，就算連續下十來天也不過是家常便飯。那時候，山下麵那些打算長期圍困的敵人恐怕隻有撤兵一途可走了。
這些情況薛斐都了解，然而，他仍然決定率人前去攻打黑虎寨。
這幾日，有不少人勸過他，說是黑虎山易守難攻，帶著的人若是不多，不僅不能剿滅山賊，甚至有可能反被山賊剿滅，帶去的人若是很多，若是強攻不下，改為圍困，時間一長，大雪封山，補給根本供應不上。
何況，因為邱飛叛亂的事情，護衛隊人心不穩，要讓他們前去攻打山賊，士氣自然異常低迷，很難派上用場。那麼，抽取其他那些寨子的青壯呢？那些人獲知清水寨被山賊洗劫之後，雖然已經答應抽出青壯來組成護村隊接受薛斐派出的人指揮訓練，然而，這些人並不曾訓練過，又擔心出外攻打黑虎寨的時候自家村落會被其他山賊洗劫，想要指望他們同樣指望不上。
所以，很多人勸說薛斐花一個冬天的時間來訓練各個村寨的青壯，待明年春暖花開之際再出兵剿匪也不遲。
或許，這樣的做法比較穩妥，然而，薛斐卻沒有采納。
瓦崗山裏的山賊以前一直和山民們井水不犯河水，他們劫掠的對象乃是山外的那些村落和塢堡，若是能攻下一個豪族的莊子，其收獲比攻打十個山裏的流民寨子都要強，何況，就算無法攻下那些戒備森嚴的塢堡，他們還可以去官道上劫掠商隊，或是組隊前往汴水，搶奪水上的商隊，怎麼也比劫掠山裏的那些苦哈哈強。
黑胡子屠青水村，為的自然不是財貨，那麼，他為的是什麼呢？
薛斐曾經站在黑胡子的角度去思考，若是背後沒有人指使的話，那黑胡子這樣行事多半是為了人口。要知道，瓦崗十八寨加起來有一萬多人，青壯也有一兩千，若是將這些人口納入旗下為賊，要想攻下山外那些豪族的塢堡也就不在話下了。如此，裹挾的人口便會越來越多，甚至可以去攻打衛南，打下衛南之後更有機會去攻打東郡的郡城滑台。日後，機會好的話，也能割據一方，稱王稱霸。像河北的張金稱、襄陽的朱粲這些家夥不都是從山賊起家的麼？
薛斐詢問過好幾個從黑虎寨偷溜下山的寨民，如今的黑虎寨，隻有四五百人，真正拚殺得力的悍匪不過一百來人。