天一旦黑下來，山裏的氣溫起碼比白天要下降好幾度，在雪花仍然持續飄著的情況下，氣溫下降的幅度更是驚人，有溫度計來測試的話，十來度決計不是問題。
潘茂新沒有溫度計，但是，他的身體能夠告訴他，這是一個該死的壞天氣，他的好運氣終於用光了。
徐世績率軍出寨之後，寨子裏的氣氛也就變得突然緊張起來，為了防止敵人突襲，潘茂新帶著一些人離開了薛家寨，在寨子方圓三四十裏左右的範圍搜尋，若是發現敵人的行蹤就會立刻發出警報，所謂警報，白天是狼煙，晚上則是烽火。
不能生火做飯，因為生火就有產生炊煙，那煙的顏色或許和用幹的狼糞點燃而產生的狼煙有些不同，但是，你不能指望每個人都能分辨出來，為此造成不必要的恐慌也就不好了。因此，他們隻能食用隨身攜帶的幹糧。天氣是這種情況，那些幹糧能夠保存好幾天，不過，吃進嘴裏，那滋味就別提有多讓人鬱悶了！
前幾天，氣溫雖然不高，卻也算湊合，即便是在夜裏，隻要裹著好幾層獸皮，蜷縮在某個樹洞裏邊能挨過去。
今天卻不成。
夜幕中，雪花無聲無息地飄落下來，好像沒有什麼威力的樣子，比不得伴隨著雷鳴閃電的暴風雨，然而，暴風雨雖然瞬間就能將人淋濕，卻無法讓人感覺活在地獄之中。細細的雪粒像鹽巴一樣落在人身上，許久之後，方才能將外麵的那層獸皮潤濕，又過了更長的一段時間，才能沁入人體。然而，一旦你被雪水所浸濕，那滋味，說是寒冷刺骨不帶絲毫的誇張，不管是怎樣堅強的漢子都無法做到一動不動地伏在地上忍受。
至少，潘茂新做不到。
所以，他和兩個手下輪流負責看守，他守上半夜，此時，兩個手下正躺在山洞裏呼呼大睡。那個山洞比較隱秘，洞口有許多藤蔓遮擋，通往裏麵的道路又有些彎曲，因此，在裏麵點燃篝火，即便是在洞口外也看不出異狀，在更遠的地方，更是不能。
潘茂新負責的是斷頭嶺方向，斷頭嶺和薛家寨相距二十來裏。
前來薛家寨的道路大抵有三條，從斷頭嶺方向過來的這條山路乃是薛家寨出山的要道，平時，人們走得比較多，這條山道也就比較好走，最窄的地方也能同時讓一人一馬並行，寬的地方甚至可以通行大車。大隊人馬若是前來攻打薛家寨，走斷頭嶺這條路最容易。
發現敵人，潘茂新便會點燃堆放在嶺上的篝火，當火光衝天而起的時候，在薛家寨山頂的瞭望哨就能看得非常清楚。這時，他就會敲響警報，寨民們便會按照事先製定的計劃各歸其位。二十來裏的山路，尤其是夜晚，即便是長期在山裏廝混的山賊也需要一些時間才能走到，寨民們完全來得及有所準備。
可以說，薛家寨的安危有一大半都寄托在潘茂新和他的手下身上。
如果，山賊們決定走斷頭嶺這條路的話。
黑暗中，傳來了簌簌的聲響。
原本躲在樹洞裏打盹的潘茂新立刻睜開了眼，他掙紮著將凍得有些僵硬的身體爬出了樹洞，無聲地吸了一口氣，揉了揉凍得有些通紅的鼻子，抽出腰間的橫刀，無聲無息地轉到了樹後，神情緊張地盯著前方。
雪地隱隱有些反光，並不是伸手不見五指的那種黑。
“潘頭，是我！”
黑暗中，傳來了一個聲音，這聲音潘茂新非常熟悉，這聲音的主人是跟了他多年的老夥計薛蒙，三年前，他到薛家寨之後不久，薛蒙乃是他第一個認識的薛家人，那時起，他就是潘茂新的同伴，一直到現在都是。
“時辰到了？”
黑暗中，飄著雪，頭上又不見月亮，潘茂新也就不知道時辰，在他的感覺中，自己似乎並沒有在樹洞中待多久，這麼快就子時了？
“沒有，還沒有到子時！”
聲音落下，一個人影出現在樹前方的空地裏，雖然，瞧不清那人的臉，不過，通過聲音和身形，潘茂新確定那是薛蒙。
“時間還早，你值下半夜，應該很難熬，我說，老薛，你還是回去睡一下吧？這鬼天氣，冷得讓人受不了，沒有必要出來受罪……”
潘茂新一邊說著，一邊從樹後繞了出來。
“嗬嗬！”
薛蒙笑了笑。
“潘頭，你一個人在外麵挨凍受餓，兄弟我在洞裏麵烤火取暖，心裏過不去啊！反正也睡不著，就出來陪你說說話，兩個人在一塊說說話，時間也就過得快一點……一會，輪到二毛來值下半夜，我也會陪陪他……”