卻說範純仁外調後，尚書右仆射一缺，尚屬虛位，太皇太後特擢蘇頌為尚書右仆射，兼中書侍郎，蘇轍為門下侍郎，範百祿即範鎮子。為中書侍郎，梁燾、鄭雍為尚書左右丞，韓忠彥即韓琦子。知樞密院事，劉奉世簽書樞密院事。嗣又因遼使入賀，問及蘇軾。乃複召軾為兵部尚書，兼官侍讀。原來軾為翰林學士時，每遇遼使往來，應派為招待員。時遼亦趨重詩文，使臣多文學選，每與軾談笑唱和，軾無不立應，驚服遼人。會遼有五字屬對，未得對句，遂商諸副介，請軾照對。看官道是什麼難題？乃是“三光日月星”五字。軾即應聲道：“‘四詩風雅頌，’這是天然對偶，你不必說是我對，但說你自己想著便了。”副介如言答遼使，遼使方在歎愕，軾又出見遼使道：“‘四德元亨利，’難道不對麼？”遼使欲起座與辯，軾便道：“你道我忘記一字麼？你不必多疑。兩朝為兄弟國，君是外臣，仁廟諱亦應知曉。”仁宗名禎，這是蘇髯詼諧語，不可作正語看。遼使聞言，亦為心折。旋複令醫官對雲：“六脈寸關尺。”遼使愈覺敬服，隨語軾道：“學士前對，究欠一字，須另構一語。”適雷雨交作，風亦大起，軾即答道：“‘一陣風雷雨’，即景屬對，可好麼？”遼使道：“敢不拜服。”遂歡宴而散。至哲宗大婚，遼使不見蘇軾，反覺怏怏，太皇太後乃召軾內用，尋又遷禮部兼端明侍讀二學士。
禦史董敦逸、黃慶基，又劾軾曾草呂惠卿謫詞，隱斥先帝，軾弟轍相為表裏，紊亂朝政。想又是洛黨中人。呂大防替軾辯駁，且言近時台官，好用蜚語中傷士類，非朝廷之福。轍亦為兄訟冤。太皇太後語大防道：“先帝亦追悔往事，甚至泣下。”大防道：“先帝一時過舉，並非本意。”太皇太後道：“嗣主應亦深知。”乃罷董、黃二人為湖北、福建路轉運判官。未幾，軾亦罷知定州。蘇頌保薦賈易，謂易係直臣，不宜外遷，與大防廷爭。侍禦史楊畏、來之邵即劾頌庇易。頌上書辭職，因罷為觀文殿大學士。範百祿與頌友善，亦為楊畏所劾，出知河南府。梁燾亦因議政未合，遂稱疾乞休，乃再召範純仁為尚書右仆射，兼中書侍郎。楊畏、來之邵複上論純仁不可再相，乞進用章惇、安燾、呂惠卿，疏入不報。呂大防欲引畏為諫議大夫，純仁謂：“畏非正人，怎可重用？”大防微笑道：“莫非恨他劾奏相公麼？”純仁尚莫名其妙，蘇轍在旁，即讀畏彈文。純仁道：“這事我尚未聞，但公不負畏，恐畏且負公！”隱伏下文。大防不信，竟遷畏禮部侍郎。畏劾範純仁，且請用章、呂等人，其隱情已可窺見，何大防尚未悟耶？元祐八年八月，太皇太後寢疾，不能聽政，呂大防、範純仁入宮問視，太皇太後與語道：“我病將不起了。”呂、範齊聲道：“慈壽無疆，料不致有意外情事。”太皇太後道：“我今年已六十二歲，死亦不失為正命，所慮官家宮中稱皇帝為官家。年少，容易受迷，還望卿等用心保護！”呂、範又同聲道：“臣等敢不遵命！”太皇太後顧純仁道：“卿父仲淹，可謂忠臣，在明肅垂簾時，唯勸明肅盡母道，至明肅上賓，唯勸仁宗盡子道，卿當效法先人，毋忝所生！”純仁亦涕泣受命。高後豈亦慮哲宗之難恃耶？太皇太後複道：“我受神宗顧托，聽政九年，卿等試言九年間，曾加恩高氏否？我為公忘私，遺有一男一女，我病且死，尚不得相見哩。”時嘉王囗已薨，高後子隻留一顥，徙封徐王，故尚未相見。言訖淚下，喘息了好一歇，複囑呂、範二人道：“他日官家不信卿言，卿等亦宜早退，令官家別用一番人。”說至此，顧左右道：“今日正值秋社，可給二相社飯。”呂、範二人，不敢卻賜，待左右將社飯備齊，暫辭出外，至別室草草食訖，複入寢門內拜謝。太皇太後嗚咽道：“明年社飯時，恐二卿要記念老身哩。”太後既預知哲宗心性，當力戒哲宗，奈何對呂、範二人，徒作頹唐語，亦令人難解！呂、範勸慰數語，隨即告退。越數日，太皇太後竟崩。後聽政九年，朝廷清明，華夏綏定，遼主嚐成群臣道：“南朝盡行仁宗舊政，老成正士，多半起用，國勢又將昌盛哩，汝等幸勿生事！”因此元祐九年，毫無邊釁。夏主來歸永樂所俘，乞還侵地，太皇太後有誌安民，詔還米脂、葭蘆、浮屠、安疆四寨，夏人遂謹修職貢，不複生貳。有司請循天聖故事，兩宮同禦殿，太皇太後不許。又請受冊寶於文德殿，太皇太後道：“母後當陽，非國家之美事，況文德殿係天子正衙，豈母後所當禦？但就崇政殿行禮便了？”太皇太後侄元繪、元紀，終元祐世，隻遷一秩，還是哲宗再三申請，方得特許。中外稱為女中堯、舜。禮臣恭上尊諡，乃是“宣仁聖烈”四字。
哲宗乃親政，甫經著手，即召內侍劉瑗等十人，入內給事。翰林學士範祖禹入諫道：“陛下親政，未聞訪一賢臣，乃先召內侍，天下將謂陛下私昵近臣，不可不防。”哲宗默然，好似不見不聞一般。侍講豐稷，亦以為言，反將他出知潁州。出手便弄錯。範祖禹忍無可忍，複接連上疏，由小子略述如下：