話說河南欒川城西三十多裏，有一個不大的地方，叫陶灣。陶灣有兩樣東西最出名，百合和水晶。
乾隆末年到嘉慶年初，清王朝政治已走向腐朽，那漫山燦爛的百合和冰晶透亮的水晶，卻不能給當地平民百姓換來一塊銀錢，一些人家迫於饑餓和苛捐雜稅的繁重而流離失所，遠走他鄉。
這時候，一個姓張，名朋良的人，卻時來運轉，偶然得到一顆大如水桶的水晶，這水晶不僅僅因為巨大而顯得特殊，而且還因為炫彩惹眼、發出璀璨的光芒而天下無雙。
張朋良知這偌大一顆水晶，乃是天賜之物，遇此非富即貴。若是賣了，又恐朝廷責怪他獨吞皇天後土之寶，弄不好會惹來個誅滅九族之災；若是隱藏下來，一旦被官府或強盜發覺，也是個得寶隱瞞不報之罪或劫奪的殺頭之禍。
唯一的一條路，隻有獻到皇宮去，避免這些臆想之害，而且還可以謀求一官半職。隻是，他終日憾自己與那些皇親國戚沒有如何關係，惶惶然而求之無門，差一點弄出病來。
繼而經別人介紹，他才好不容易托關係找到知縣，知縣聞說此事，迫不及待要那水晶一睹為快。
張朋良害怕惹人眼目，把水晶裝了麻袋，用一匹騾子托去，鬼鬼祟祟到了縣衙，待把麻袋打開，知縣一見水晶璀璨的光芒，把那一屋都照亮了，立刻露出一副貪婪之相。張朋良一見知縣露出那張嘴臉，立刻就後悔了。
可是，這水晶既已公開，哪裏還在屬於張朋良這等刁民所擁有的道理？唯願知縣不要因為這事兒弄出個是非來，最後張朋良戰戰兢兢的，一廂情願地表明了自己要用水晶謀官職的意思。
？？？知縣心下抑製不住激動，卻假情假意道：“水晶這東西，陶灣這個地方漫山遍野都是，談不上是至寶。”他抬起頭來，道：“若你肯出銀子，我恰好有事進京一趟，順便幫你打探一番，此事或許會成。”
張朋良一心一意指望這水晶當官發財，也不想因為這水晶弄出什麼禍事，二話不說，傾盡家底，湊到八十兩白銀，次日交到縣官手裏，心中懸著的一塊石頭終於落了地，喜滋滋回家做起當官的美夢。
？？？美夢做了一段時間，久久不見縣官派人來說水晶的事，按捺不住，迫不得已去縣衙打探消息，誰知道，縣官已高升二品，離開欒川縣衙，仆漢陽任布政使司去了。他一下淚流成河，自己倒貼了家底給他做路費，如今是水晶不見了，當官也成泡影，真是竹籃打水一場空，怨恨之心就重了。
他出了衙門外，狠狠的朝衙門牆壁上吐口水時，聽有人在門口叫他，本想咒幾句，急忙住了嘴，那追來的衙差道：“話沒說完，你跑什麼跑？”說著遞給他一封書信。張朋良接過書信就走，被那衙差扯住，道：“看看信封裏寫的什麼東西再走，像什麼人要索你老命似得！”
因為是前任知縣留下的信，張朋良隻好拆開信封，見裏麵有一張信箋和幾張銀票，不等細看，就被衙差奪了過去，抽出其中一張銀票，道：“你走了也是走了，虧得我追出來，這張銀票當是回報我一心為你好的酬勞。謝了！”
還沒回過神來，張朋良見衙差已把信封塞過來在自己手裏，笑著回身進了衙門，這才仔細看手裏的東西，見信箋後麵還剩下兩張銀票，一張三百兩，一張二百兩，他大驚失色，心想，這個天殺的，到底抽去了我多少銀子呢？
他氣衝衝的追過去，不想，站在衙門兩邊的衙差舉著棍把他攔住，道：“新任知縣有話，你不能再進衙門！”張朋良道：“兩位也看見了，剛才那位差哥把我信封裏的銀票抽走了一張，這不是明搶嗎？我得回去討回來。”
兩個守門的衙差道：“你若是非要進去，那請吃我們幾棍棒吧！”舉起棍子劈裏啪啦就打，張朋良想不到他們真的打，挨了幾棍棒，好生的痛，嚇得落荒而逃。
他逃了一會，見兩個衙差並不追來，才緩了口氣，這才解開信箋，見那上麵的內容是：水晶乃平常之物，皇宮上下無人稀罕，而京城千裏迢迢運回不便，已棄入山溝。
話鋒一轉，又說，好在這一次進京非常幸運，得皇上的提拔，這次的加官進爵也有你張朋良的一點功勞，如果沒有水晶一事，我也不會進京，因此附上銀票三張，數目八百兩，算是這次進京獲得好運的酬償等等。