從陶灣東行，經石廟到欒川，一路驛道三十多裏。
因為是夜晚急行，張朋良害怕齊班主用幻法逃走，叫了陶灣一名老君山廟宇做過門徒的賈道士，當場設壇做法，把齊班主衣服脫個精光，隻留一條褲衩，用沾膠在他身上帖滿符咒。
又做了個木架，當是囚籠，囚籠依用道家符咒和法印封了，上了枷鎖，擱在牛車上，讓牌勇押著走，他和保甲一行都是抑製不住激動，舉著燃燒的火把，跟在囚車後麵。
火光下，牛車拉著一個帖滿符咒的犯人，在月朗星稀的半夜裏，緩慢走在驛道上，如果讓人發覺，豈不膽戰心驚：不知這一路人，到底是人還是鬼。
之前他已以鄉紳的名義修好文書，著人騎了快馬先行報知。文書裏稱，“反清複明”潛藏老君山的崇禎的太子朱慈烺餘黨齊某，領賊眾舍近求遠，夜晚偷襲張府，在張府做客的知縣舅爺陶土目，不幸被賊人所殺。
又說，幸有保甲領牌勇力挫來犯之賊，賊首被捉，餘黨借夜逃竄，不敢自作主張，連夜押往縣衙交由知縣法辦雲雲。
知縣聞報半夜起來，讀了文書，想起曆任知縣卷宗所載，老君山強人假借道法，身著白衣，到處散播“反清複明”言論，妖言惑眾，每次發兵上山清剿，無功而返，又是懸賞緝拿，因賞金甚微，人眾懶散，奈何不得。
今聞自己的舅爺被賊人所殺，悲從中來，幸知賊首被陶灣保甲眾人所拿，悲喜交集，是夜立刻升堂。
這知縣姓彭，名澤已，是任補因水晶之事升任布政使司原知縣留下的空缺，是個捐來的官。剛剛上任，一門心思想賺回捐官的本錢，不想接到的第一個案子，卻是一樁虧本生意。
他把縣衙銀庫視著自己私有，因懸賞緝拿老君山強人，隻是本縣銀庫裏的出項，州府沒有劃撥銀兩，如今所以半夜升堂，隻是念在死者是他親舅爺的份上，一心把被抓之人砍了，以剿匪名義，讓縣裏富戶捐出錢來，也好彌補賞金的損失。
他在大堂裏等了一個時辰左右，差一點趴在案上又睡去，天麻麻亮時，才見眾人推推嚷嚷押進一個人來，他醒木一拍，堂下兩排的差人在睡眼朦朧中驚醒，把水火棍戳一下地，異口同聲的叫：
“威武！”
彭澤已明知是陶灣保甲和張朋良押犯人到了，卻問：“堂下何人？”
那跪倒在地的張朋良抬起頭，把編好的詞說了一遍。知縣才注意戴著枷鎖的班主，光著身子，一身掛滿符咒，顯得不倫不類，但頭麵跪地，卻有巍巍之氣透出，並非一般盜賊可比。
問：“你叫什麼名字？”
“齊林。”
“在老君山做盜賊幾年了，你的同夥呢？”
“本人是湖北襄陽到此賣藝人的藝人，並非老君山上的盜賊。戲班子已回襄陽老家。知縣大人聽我口音，自然不是本地人。怎麼會是老君山盜賊呢？”
齊班主不驚不懼的把事情經過敘述了一遍，可那知縣漫不經心的道：“湖北襄陽到老君山做強盜，也是人之常理。本地盜賊非得是本地人才能做嗎？”
又問：“旁邊的屍體是不是你殺的，為什麼殺他？”齊班主又把經過重複了一遍，知縣還是漫不經心的道：“你可知道你錯殺之人是什麼人？”
“不知。”
彭澤已突然吼叫：“你殺的是本縣的舅爺，陶土目陶大人！”
又問：“他們為什麼在你身上帖滿符咒？”
“不知。這事老爺應該問他們！”
彭澤已突然將醒木一拍，吼道：“打不死你這老君山的反賊，你不是會剪紙為馬，灑豆成兵的妖術嗎？”
他道：“今天我倒要看看你是怎麼弄那妖術的。給我打三十大板，押入死牢，明日午時撲菜市口開斬！”
那些惡差狠狠的把班主打得皮開肉綻，強他在案紙上按了手印，除了身上的符咒，裹了衣服，拖下石砌牢房去了。
大堂上的人見這新任知縣如此審案，真是豈有此理，不禁目瞪口呆。
誰不為為這大清帝國可以買賣官位而心寒呢？就是一個呆子、一個傻子，隻要他有錢，一樣可以坐上這縣太爺父母官的位置，在懸著“明鏡高懸”縣衙大堂，可以馬虎大意判案，可疑公報私仇，可以草菅人命，可以胡作非為！
退堂之後，彭澤已第一件事就是命令班差到處帖告示，公布處決老君山盜賊一事，然後下帖通知縣裏的大戶人家、名望貴族到縣衙商議欒川今後的徹底剿匪計劃，實則是強迫這些土豪劣紳捐款。
想不到的是第二天，彭澤已命令劊子手去石砌牢房提犯人，準備拉到菜市口的時候，傻了眼。
那牢房裏門鎖完好，監班正常，打開門進去，卻不見了齊林齊班主，而且那腳鐐手銬原封原樣的鎖著，跌落在地上。
這石砌牢房隻有一個碗口大的窗口，窗口外著對街，難不成犯人有縮骨術，自己鑽進牆壁上碗口大的窗口逃跑了？
把牢監叫過來一問，才知昨天天黑時，犯人跟牢監討一炷香和一碗清水。
牢監見他的要求奇怪，問他要這些幹什麼，他道，人之將死，燒一炷香熏身，做一碗淨水洗臉，好托生到富貴人家。