那時候，嘉慶在刑部審問謠傳紙船的人，之後抓了許多道士，要準備殺頭，其中有一人，叫水水真人，在刑部親自作法，使那護城河上官船無風無浪而翻。
嘉慶見他果然有真本事，親封水水真人做步軍百長，拿著公文到南陽見了河南巡撫景安。因為景安是和珅的族孫，而且杖著和珅一手遮天，對嘉慶推薦的人壓根不放心上，因此，水水真人憋著一股怨氣。
他氣歸氣，一個步軍百長，在巡撫景安的眼中，還不過一顆芝麻大的軍將。當他看到玄虛老道憑那點本事和嘴皮子，就在快騎營裏做了副將，而且隨時隨地都在景安左右，讓景安對他言從計聽，心中嫉妒得要死。
可憾的是，他一直沒有機會把自己的才能表現一番。當旗兵一路到了洛河，見白蓮已聚在橋頭，人馬數萬之眾，巡撫景安正當不知怎麼避開白蓮過河去的時候，水水真人認為自己建功立業的機會到了。
洛河古稱雒水，黃河支流之一，發源於陝西藍田縣境華山南麓，流經洛南、盧氏、洛陽，於鞏縣境入黃河。此時雖是四月，然而洛河巨浪滔天，除了硬衝橋頭的白蓮，隻有冒險渡船。
景安問玄虛老道怎麼辦時，這位動紮就可以領眾騰雲駕霧去仙境的道士，此時竟然也束手無策。問他為什麼，他隻道是，人馬眾多，而且河神拒渡，又沒有那麼多船來使用，就是天王老子也沒有辦法。
眾人於是議論紛紛，都說玄虛老道的法術有假。玄虛老道也不狡辯，道：“此時若硬撞白蓮，奪橋而過，顯然倉促，這裏距洛陽隻有兩百裏了，不如上山，到神靈寨暫時駐紮下來，然後與那白蓮周旋。”
“能奪橋而過，那是最好不過，若是不能，也好在山上砍樹，做好船、木筏等渡河工具，待兩三天洛河水小了一些，風平浪靜之後，再去那洛陽最好。”
景安想，此次大軍到了欒川，目的就是解救洛陽之危，我豈不正麵與白蓮作戰，隻把他拖在這兩百裏之外，他一時半刻便不去攻打洛陽，也算是功不可沒了。
於是，按照玄虛老道的意思，忽然回頭上山，朝洛寧縣的神靈大峽穀上的神靈寨去了。
神靈寨，在《史記·封禪書》裏有記載，所謂“神靈之休、福佑兆祥”，即是神靈寨名的由來。寨頂神靈嶽廟原為道觀，後被漢高祖劉邦封禪為廟，曆來為道教朝拜聖地。
白居易、王鐸在此曾留下“村杏野桃繁似雪，行人不醉為誰開”、“尋常閱盡浮雲事，花開花落滿舊溪”的詩句。
旗兵數萬，忽然到了神靈寨，寨民被趕出寨去，房屋和豬圈、馬坑，都擠滿了人，剛剛把將軍帳落在靈嶽廟，就聽旗兵來報，說是一個步軍百長，叫水水真人的求見。
景安壓根忘記了嘉慶推薦的這個道士，沒好氣的道：“大軍剛剛安營紮寨，山下洛河邊的白蓮會不會攻上來還未知，他一個步軍百長不去卸敵，跑到將軍帳下來幹什麼？叫他回去，本巡撫忙於軍事，沒有空見他。”
一會，那旗兵又來報：“那人不肯走，他說他受皇上的封令而來，官職雖小，卻有晉見巡撫的權利。”
景安這才想起在南陽的事來，果然有一個嘉慶親封的步軍百長，當時自己覺得這恐怕是曆朝曆代的皇封之中最小的官職，覺得不足輕重，所以不理，今天他執意要見，又搬出嘉慶來壓他，隻好道：“叫他進來，看他怎麼說！”
一會，果然見一個形容槁枯、瘦小幹枯、尖嘴猴腮的百長進來，景安道：“百長就是水水真人？”
水水真人單腿跪下，道：“卑下正是！”
景安問：“有何貴幹？”
“小人善於水法，可令船在水中行得平穩，也可讓船在水中無浪而翻，因故才得皇上抬愛，舉薦到巡撫大人摩下效勞！這時候，巡撫大人要過河，剛好用到卑下的法術。”
景安聞言大喜，道：“你豈起來說話！”
水水真人就要起來，玄虛老道道：“慢著，你豈把話說清楚了。”
水水真人隻得又跪下去，問：“不知玄虛將軍要問什麼？”
玄虛老道問他是哪裏人，在什麼道觀裏修煉，他說自己是貴州人，在京城一清道觀裏做一清道長的大徒弟。因為如何如何，才進到南陽旗兵營當上百長等。玄虛老道便問他：“什麼是水法，你的水法真的如你所說那樣神奇嗎？”
水水真人道：“水法，就是人與神明溝通的方法。比如黃頭發高鼻子洋人的基督教有聖水，他的聖水可以與上帝溝通；佛陀沙彌有佛教的淨水，他的淨水可以和釋迦牟尼溝通。”
“而道家神仙的咒水，可以與太上老君等三清溝通。這些水，都有與神明溝通的作用，而且可以用來退煞、報犯、起土、止血和化瘡等等。”