“當然啊！”佑輔一本正經地仰頭飲酒。“我會喝個精光。”
“現在把話題拉回我曾祖父的故事。這種點子，基本上是不喝酒的人才想得出來的。換句話說，我們的曾祖母不喝酒，才能倒酒不眨眼。。。。咦？”
“怎麼了？”
“請等一下。我問你哦，高千。”千曉轉向千帆。“呃。剛才我聽你說話時半夢半醒，不太確定；你是不是說過那個神秘人物渾身都是酒味？”
“對，我說過。”
“這麼說來。。。那人喝了酒？咦？那我完全想錯了？不，慢著，等等等等。”
“我在等！”佑輔將自己的罐裝啤酒倒入千曉的啤酒杯之中。“你幹嘛嘀咕著一些某明奇妙的話啊！”
“我現在從頭開始思考，為了方便起見，姑且稱呼那個倒掉威士忌的神秘人物為X，而X倒掉威士忌的理由是因為其中有毒的前提還是不變，這個X，會不會是被下毒的人？換句話說，就是差點被殺掉的人？我想先從這一點開始討論——”
“怎麼可能啊！”佑輔一口否決。“加入X知道自己的威士忌被下了毒，一定會報警啊！就算X有某種原因不能報警，也不必特地跑到河邊把酒倒掉。”
“沒錯，就是這一點啊！學長。”
“哪一點啊？”
“為什麼X要跑到河邊去倒掉威士忌？這應該就是這個問題的最大關鍵。”
“最大關鍵？為什麼？”
“你想想，照常理來說，威士忌應該是放在屋內吧？”
“當然啊，不會有人放到陽台上去吧？我以前去英國的諾丁安群時，曾因為旅館沒有冰箱，而把啤酒拿到冷颼颼的窗外冰；除了這種特例外，一般人都會把酒放在屋內的。好了，那又怎麼樣？”
“為什麼X要大老遠地跑到河邊去倒酒？為什麼不直接把酒倒在放有那瓶威士忌的屋子裏，比如梳理台或廁所之類的地方？”
“這個嘛，”小吐痰出了身子。“或許是因為X擔心把毒酒倒在民生用途的排水管裏會有危險吧？”
“假如X這麼想，應該也不會倒進河裏吧？”
“咦？”小兔眨了眨眼。“這麼說也對。”
“這個問題我們待會兒再討論。總之，X會特地跑到河邊，應該是有特別的理由；這一點請先放進腦子裏。好了，接下來該思考的是——加入X不是差點被殺的人，那會是計劃毒殺的人嗎？學長。”
“那當然啊！”
“為什麼？”
“因為X把下了毒的威士忌倒掉了。這代表X知道酒裏有毒；而知道這種事的隻有凶手。不，這次的情況是未遂，或許用凶手兩字來形容並不正確就是了。”
“那我們就把計劃毒殺的人稱作X，被X盯上的人稱作A來區別。下一個問題來了，X與A可由住在一起？”
“不，這種情況下的問題很單純，就隻是X與A是否同住一個屋簷下而已，即使他們是毫無關係的陌生人也無妨。好啦，學長，你認為呢？”
“唔。。。。。”佑輔喝幹了保溫杯中的水酒。一起思索，一麵到了純威士忌入杯中。“我想應該不是。”
“為什麼？”
“因為X的裝扮，X不是戴了帽子，又把帽簷壓低，而且還穿了分不出是男是女的寬鬆大衣嗎？顯然是故意喬裝嘛！換句話說，X是為了避免被公寓或附近住戶看見自己的長相，才可以打扮成那樣。這代表X並非和A住一起。”
“這麼說來，你認為X並非和A住在一起。”
“沒錯。A八成是住在哪做公寓的二樓，所以X才會拿著下了毒的威士忌走下樓梯。”
“如果X沒和A住在一起，但卻住在同一座公寓裏，X依然沒必要那樣打扮，對吧？”
“我是這麼想的，X並沒和A住在一起，也不是那座公寓的住戶，是從外麵來的。”
“這麼一想，便會導出一個前提。”
“什麼前提？”
“X為了下毒，必須造訪A的住處；說得極端一點，X甚至得偷偷潛入A的家。”
“那當然，因為他們沒住在一起嘛！”
“那麼X是正式登門造訪？還是偷偷潛入？”
“這個嘛，應該兩種可能都有——”
“你在說什麼啊？學長。”小兔插嘴：“當然是偷偷潛入的啊！”
“咦？為什麼？”
“因為X收下了毒的威士忌時是偷偷潛入的啊！加入X是登門造訪回收的話，又何必刻意喬裝？”
“啊！對哦！”
“對吧？這表示X我有A家的備份鑰匙，或是知道鑰匙放在什麼地方。既然如此，要下毒當然是A不在家時偷溜進去，比較好辦事。至少比正式登門造訪，趁A不留意時下毒要更容易。”
“原來如此，沒錯，你說得對，至少比正式登門造訪，趁A不留意時下毒還要容易。”
“對，而X應該是在A的家中原本就有的威士忌中下毒，而且是選擇開封過後的。”
“那當然啊！”小兔拒絕著佑輔親手做的牛肉起司卷。“要是家裏突然冒出一瓶自己沒買過的蘇格蘭威士忌，未免太詭異了吧！A看了當然也會產生戒心，那還談什麼毒殺？而未開封的就應該沒辦法下毒吧!”
“那麼,曾在A的威士忌中下毒的X時候改變心意，折回A的公寓回收有毒的威士忌之前，當然得先到某種商店去，對吧？”
“沒錯。”
“當時是晚上，一般商店都打烊了，或許X是到有售酒執照的便利店去買的，總之，X買了瓶同樣品牌的蘇格蘭威士忌，把有毒的威士忌處理掉以後，再把新的威士忌放回原位，以免被A發現。”
“沒錯。X拿著信的威士忌回到A的住處。不對，不能隻是把酒放回原位，X還必須調整分量。”
“調整分量？”
“剛才也說過，X下了毒的威士忌是A已經開封喝過的。A喝了多少，我們不清楚；也可以確定的是，X在掉包時，必須先打開買來的威士忌，將其中的分量減少成與原來拿一瓶差不多——”
“哦！原來如此，隻是開封放回原位的話，A會發覺自己喝到一半的威士忌居然變多了。”
“要調整新的威士忌分量，最簡單的方法就是倒掉一部分，然而X並沒倒掉，反而是自己喝掉了。”
“喝掉了？你怎麼知——啊！對哦！所以X與目擊者在樓梯間擦身而過時，才會渾身威士忌酒味。”
“隻能這麼想——不過，我有覺得有點奇怪。”
“奇怪？哪裏奇怪？”
“X為何要自己喝掉？加入A住的是一般公寓，X大可以直接倒在梳理台或廁所啊！”
“當然是因為X想喝啊！X是個酒鬼啦！就和你曾祖父一樣，舍不得把上好的威士忌白倒掉。”
“我本來也是這麼想的。。。。”
“這麼想不對嗎？”
“要說X是個酒鬼，倒還無妨。不過，縱使X再怎麼嗜酒如命，總不能連下了毒的威士忌都一起喝掉吧？”
“所以下了毒的威士忌隻能倒掉。可是，X為何不當場倒掉？就像剛才說過的，A的住處裏應該有梳理台和廁所，為什麼要大老遠地離開公寓，跑到河邊去？”
“你站在X的立場想想，X是偷偷潛入A的住處，不知道A何時會回來，所以掉包完後當然會想趕快離開，時候再慢慢處理那瓶下了毒的威士忌啊！再說，還有空瓶的問題。當然，A的住處本來就放有空瓶的可能性並不是零；不過就算現場有一堆空瓶好了，沒人能保證A不記得空瓶的數量啊！所以X依然不能把倒光了威士忌的酒瓶留在屋裏。既然都得拿到外頭去了，索性連著瓶裏的威士忌一起帶走，如此而已吧？”
“說得一點也沒錯。可是按照這個理論，X應該也沒時間悠哉地在屋裏和威士忌吧？”
“那倒不見得，如果該減少的量不多，喝一口便大功告成，花不了多少時間。即使該減少的量很多，X也可以能喝就喝，喝不完的再忍痛倒掉。”
“換句話說，X喝下的威士忌量極少，是嗎？不過，根據目擊者所言，X身上的威士忌酒味弄到讓他忍不住別開臉孔，對吧？隻喝個一、兩口，無法散發這麼濃烈的酒味吧？”
“的確，應該不至於到渾身酒味的地步，不過，說不定X在之前就喝過酒了啊！”
“在去A得住處回收下了毒的威士忌之前？這未免太不合理了。等一下就要潛入別人的住處，卻喝得茫然大醉，不太妥當吧？”
“那可不見得，說不定是喝酒壯膽啊！”
“如果是喝酒壯膽，應該會淺嚐則止吧？卻是，酒量這種東西因人而異，不過X為了不讓別人認出自己，甚至可以喬裝過後，才到A的公寓去，行動時顯然相當理智；這樣的人會在回收下了毒的威士忌之前喝得酒氣衝天？我覺得不太可能。所以X應該是為了調整殘量而喝下了相當分量的威士忌。不過，如同剛才學長指出的一般，對於此時的X而言，當務之急是盡快離開A的住處；加入X行動時極為理智，那麼無論在怎麼可惜，也會把自己的飲酒量可知道最小，剩下的當場倒掉。X必須這麼做。想當然耳，多餘的酒不能拿到外頭去倒掉，因為這樣一來，到晚以後還得把酒瓶拿回屋裏來放，事倍功半。所以X得當場倒掉多餘的酒——我要再次強調，X必須這麼做。然而，X卻沒把多餘的酒倒掉，而是自行喝完。即使用水稀釋，要喝下如此大量的酒，還是得花上許多時間；必須趁早離去的X維和甘冒這種風險？這應該不單單是因為X是個酒鬼，而是有不得不喝的理由。。。。我有這種感覺。”
“那這個不得不合的理由又是什麼？”
“我想了想，會不會是因為X不想留下氣味？”
“咦？”
“加入當場把就倒掉，蘇格蘭威士忌特有的濃烈酒香就會殘留下來，A便會發現有人來過自己的住處——X顧慮的應該就是這件事吧？”
“哦！哦！不想留下氣味啊！”
佑輔笑嘻嘻地看著千帆，言下之意便是：假如這個推測無誤，剛才我的想法方向也很正確嘛！
千帆聳了聳肩，拋了個飛吻，佑輔神魂顛倒，抱緊坐墊，往後翻了個四腳朝天。
“你在幹嘛啊？學長。”
“。。。。啊，抱歉、抱歉，肚子沉浸於幸福之中。”
“啊？”
“沒事、沒事，這是大人的秘密，和匠仔沒關係。然後呢?”
“但是說X害怕留下氣味，卻又有點奇怪。”
“咦？”佑輔有種飛吻被取消的感覺，立刻泄了氣。“到底是不是啊？”
“我的意思是，如果不想留下氣味,X大可以倒在梳理台或廁所裏，一麵用大量清水衝洗，以免使用氣扇就行了；為何X不這麼做。”
“或許是因為X即使想用水，也不能使用。”
“不能使用？”
“我這麼說可能扯太遠了，比方當天剛好停水——”
“怎麼樣？高千。”小兔歪著腦袋，那模樣便如兔子微微垂下長耳一般。“你應該沒提供過這類資訊。當天又停水嗎？”
“恩，二月十八日有，當時失去卻是因為水管破裂而停水，從晚上十一點停到隔天早上。”
哦！小兔與佑輔大為讚歎地對望一眼，但千曉本人卻一臉陰鬱。
“不過。。。。根據高千剛才的說明，X在二月二十日又重複了相同的行為。即使再度嚐試毒殺又再度終止的假設正確，X又跑到河邊，便代表二十日也停水——有這麼碰巧的事？”
“不，”千帆幹脆地搖頭。“之後沒再停水了。”
“那。。。。”千曉浮現靦腆的笑容，輪流環顧三人。“好、好像是我搞錯了，抱歉，說了一大篇，卻以這種白癡方式收場。”
“匠仔，”千帆再度搖頭，力道比方才更為強烈。“我在透露一點，二十日和十八日的情況不必混為一談。”
“咦？不必混為一談。。。。？”
“沒錯。關於二月十八日的部分，你的假設幾乎完全正確。”
“——聽你這麼說，”將保溫杯送到嘴邊的佑輔突然停下了手。“還有沒猜對的地方？”
“有是有，不過我沒提供足以推理的材料。”
“沒提供啊？這麼說來，是和命案有關的事情喔？”
“恩。。。。可以這麼說。”
“所以就是這麼回事嘛？”佑輔察覺千帆的猶豫之後，很幹脆地換了個話題。“當天碰巧停水，所以X當然不能用水稀釋，隻能直接牛飲純威士忌；而且由於A不知道幾時會回來。X還得在極端的時間之內喝完才行。”
“沒錯。”
“哇！那一定很痛苦吧！和把酒倒掉差不多。我才不想幹這種事啊！這麼高級的蘇格蘭威士忌，當然得好好品嚐才行。算了，這不重要。既然有人答對問題，那麼最重要的獎品呢——”
“什麼獎品？”
“你沒聽見啊？匠仔。其實高千本來說要給答對的人獎品，可是因為某種無奈的理由而取消了，所以就由我來帶為頒獎吧！”
噗！一盤的小兔把一口水酒噴了出來，她似乎想象了佑輔向千曉獻吻的驚世駭俗畫麵。
“頒獎？”不明就裏的千曉與小兔在不同意義之上顯得小生怕怕。“學長要送獎品給我？”
“你那扭曲的表情是什麼意思啊？活像不小心把醬油當可樂喝下去似的，我為了可愛的雪地，偶爾也會大方一下的。”
“哦，是嗎？謝謝。那既然要給了，就給我啤酒券之類的——”
“我要給的不是那種俗氣的東西，是更適合這個季節的獎品。”
“適合這個季節的獎品？”
“就是紅白。”
“紅白？”
“說道紅白，當然就是紅白歌唱大賽啊！我記得你說過今年不回家過年吧？”
“恩，我不回去。”
“這代表你得在那個沒電視又沒收音機的不文明雅房裏迎接新年，未免太過冷清了。”
千曉住在大學附近的木造灰漿公寓，但他的住處裏沒有半個電器用品。不光是沒有電視、沒有收音機，甚至連冷暖氣都沒有；既不開車，也不騎自行車。問他為什麼什麼都不買，他便回了個莫名其妙地回答：擁有物品就產生管理義務，很麻煩。明明才二十歲，卻被大學的老教授們以“仙人”二字稱呼的原因便在於此。
“而我呢，其實明天就要回老家啦！所以我把這裏的鑰匙交給你保管，這裏有電視，你可以像個日本國民，一麵看紅白歌唱大賽，一麵度過除夕夜，迎接新年。怎麼樣？很高興吧？”
“請問。。。。”
“什麼事？”
“有沒有附加冰箱裏的物品盡情吃喝的特典啊？”
“你這人臉皮真厚耶！算了，沒關係，畢竟要你看家嘛！”
“搞什麼，結果隻是想利用我看家啊？”
“我放在冰箱裏的酒，隨你愛怎麼和都不打緊。當然，我不會小氣巴拉地向你時候收費，你就盡量享用吧！”
“哇！謝謝！”
“瞧匠仔樂的。”見千曉如此高興，小兔撲哧一笑。“連看的人都跟著樂起來了。”
“這小子顯然愛就勝過紅白啊！唉，算了，就拜托你啦！”
“了結。”
“是嗎？小漂明天要回老家啊。。。”千帆宛如自言自語地喃喃說道：“小兔呢？”
“我也明天回去好了，反正大家都不在了，那高千呢？什麼時候回去？”
“這個嘛。。。。。”千帆仿佛在說服自己似的。“我也明天回家好了。”
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千帆醒來時，已經是隔天三十日的下午。他們一路喝到天亮，最後在佑輔家就地睡下；佑輔辦的酒宴席常以這種方式收場。千帆與小兔睡在和室，有棉被可蓋；千曉則是誰在被爐裏頭。
佑輔全不見人影——正當千帆狐疑時，佑輔從洗臉台方向現身了，手裏還拿著毛巾擦臉。
“——哦，高千，起床啦？”
“小漂，你要出發了？”
“恩，匠仔和小兔咧？”
“好像還在睡。”
千帆低頭望了身旁的小兔一眼。小兔睡得正香甜，偶爾會抖動身子，大概是覺得冷吧！或許是因為外號之故，見了她縮著身子睡覺的模樣，總會聯想到兔子。
“那麻煩你等匠仔起來，”佑輔把鑰匙丟給千帆，“把這個交給他。”
“了解。”
“——你不要緊吧？”
“。。。。咦？”
“我再問你時間，來得及嗎？你不是今天要回去？小兔和我都是當地人，沒關係；可是你是住在北部的嘛！”
“謝謝。”
“咦？”
“我的臉色很糟吧？”
“會嗎？剛起床的模樣也很漂亮啊！”
“不是啦！”千帆苦笑，麵對男人的這種胡言亂語能夠一笑置之，她覺得自己還真是成熟了不少。“我的意思是，我的精神看起來很糟吧？”
“是嗎？那你的精神很糟嗎？”
“。。。。。其實我還在猶豫，不知道該怎麼辦。”
“猶豫什麼？”
“該不該回去。”
“回鄉啊？這又是為什麼？”
“我還有問題沒解決——而且是極為重要的問題。”
“故鄉的問題。”
“對，今年不設法解決，恐怕以後就不了了之了。可是我不知道自己是否已做好心理準備去麵對這個問題。”