惟道默默無言，這會兒他沒瞪著年輕人，反而瞪著菓。他的視線譴責著菓：為什麼讓這小子說話？你才是警察吧？
“木戶和你約好了要去找你，而且約的是十點半以後，對吧？這是最簡單且確實的方法。當然，木戶實際上並沒打算到你的公寓去。相對地，他隻要算準了能馬小百合抵達公寓的時間，打電話給你，說自己突然有事不能去就行了。木戶認為這麼一來，他就能把能馬小百合留在你家。然而，實際上被留在你家裏的是柚月步美；而留下柚月步美過夜的你，當時已經完成了不在場證明的假造工作。這是為什麼？因為早在木戶開口說要去你家過夜時，你就已經料到會出事了，對吧？”
見菓無意插嘴，一股絕望感侵襲著惟道。誰來替我阻止這小子？
“更進一步來說，其實你一開始就知道木戶光一是殺害鞆呂木惠的凶手。”
“你憑什麼這麼說？”
“因為你騙木戶，說高瀨的名字叫做‘鞆呂木惠’。”
為什麼……絕望感令惟道頭暈目眩。為什麼這小子連這件事都知道？
“你為什麼要說這個謊？大概是因為你早在初次見到木戶時，便已感受到他對高瀨的'憎惡'；換個說法，便是‘危害之意’。你擔心這個人會對高瀨不利，於是隱瞞高瀨的本名，反而拿室友鞆呂木惠的名字來騙他。”
直到最後，木戶都還以為千帆是‘鞆呂木惠’——就連殺害鳥羽田冴子之時亦然。在犯下第三起命案之前，千帆曾與木戶見麵，並報上自己的本名——高瀨千帆；但是木戶卻以為她在說謊。由於千帆被問及姓名之時浮現了抗拒感，木戶便將她的遲疑解釋為她冒用死去的室友之名。再說，木戶也不是真心想知道千帆的名字。他隻是擔心見了千帆這樣的美人卻沒開口問姓名，會顯得不自然而已。
“做個更壞的想象，你是不是期待木戶光一殺害鞆呂木惠，才撒了這個謊？用不著我說，鞆呂木惠對你而言是個阻礙——因為她獨占了高瀨千帆的愛。”
“全……”惟道口沫橫飛。“全都是你的想象嘛！一切都是你妄想的產物！”
惟道揪住年輕人的胸口，此時他突然察覺了千帆蟄人的目光。要是我就這麼殺了‘這小子’……惟道妄想著。她會有何反應？為了見到她的反應，或許有弄髒自己雙手的價值。
“別……別的不說，”惟道從妄想中回過神來，再度口沬橫飛地說道：“你有證據證明木戶光一是凶手嗎？”
“其中一個證據，便是大島幸代與她的兒子被殺時，木戶沒有不在場證明。而且，惟道先生，證明了這件事的正是你自己的行動。”
“我的行動……？”
“木戶趁著高瀨在香苗書店前的咖啡館等候時，前往大島家犯案；換句話說，當時他並不在店裏，因此前去找他的你才會一再出入書店，對吧？高瀨誤以為你在找她，其實你找的是木戶。當時柚月步美已經住進你的公寓，你要和木戶說話，得選在外頭。”
獲得千帆證實不在場證明的惟道，這回反而要證實木戶沒有不在場證明。當然，惟道不會這麼輕易屈服。
“就算……就算是這樣，那又如何？這根本不能證明什麼。即使木戶那個時段不在書店裏，也無法斷定他是凶手啊！對吧？還是你握有的不隻這種狀況證據，還有更強力的物證？”
“有。”
“咦……”
“就是指紋。”
“指紋……？”
“木戶相當謹慎，他在犯下每一起命案時都帶著手套，沒有留下任何痕跡。不過，他似乎過度樂觀，認為警方絕對不會懷疑到自己的頭上來。畢竟木戶與被害人之間沒有任何直接的關連，即使他達成當初的目的，殺了高瀨也一樣，因為他和高瀨本來就毫無關係。由於這個緣故，他深信自己絕不會被捕，便心生大意；證據便是他唆使鞆呂木惠殺你時，居然明目張膽地在她麵前露臉。假如鞆呂木惠成功殺了你，在警方的查問之下，可能會供出木戶的存在；但木戶仍敢這麼做，足見他多麼有把握。因為這個緣故，他犯下了唯一的疏失。”
“疏失？”
“他沒從女生宿舍坡道下的郵筒回收膠帶。”
“膠帶？”
“郵筒底下貼著你公寓的鑰匙。他用這種方法將鑰匙交給鞆呂木惠，同時也可確認鞆呂木惠是否前往你的公寓。鞆呂木惠應該是帶著手套拆下鑰匙的，所以上頭沒有留下她的指紋；但那塊湊巧留下的膠帶之上，卻留有一枚身份不明的指紋。我請菓刑警比對過了，果然是木戶的指紋。”
“怎麼會……為什麼會有指紋……”
“木戶將鑰匙貼在郵筒底下的時候，脫下了手套；因為帶著厚手套不好貼膠帶。站在他的立場，隻要鑰匙上別沾到指紋即可。按照他的原訂計劃，你被鞆呂木惠殺害之後，警方很快便會將矛頭指向鞆呂木惠；而鞆呂木惠在警方的追查之下，極有可能供出鑰匙之事，所以他得小心，別在鑰匙上留下指紋。但膠帶難撕，他隻好直接用手。他原本應該打算事後回收的——在與你幽會之後，確認鞆呂木惠已前往你的公寓之時。不過，當時他卻隻確認鑰匙消失與否，而沒回收膠帶，大概是因為他趕時間吧！對他而言，進行殺人計劃才是最優先的，膠帶什麼時候都可以回收。不過到頭來，木戶還是忘了回收膠帶——你知道為什麼嗎？”
“……為什麼？”
“因為他殺了鞆呂木惠本人。唯一能泄漏鑰匙及郵筒之事的，隻有鞆呂木惠；既然她已經身亡，木戶便沒把膠帶的事放在心上了。然而多虧鞆呂木惠將坡道下的郵筒之事寫了下來，警方注意到了郵筒。”
“就算……就算在那種地方找到木戶的指紋，就能成為證據嗎？”
“或許可以，除非他能說明為何他的指紋會留在那種地方。”
*
背後傳來了步美的聲音。她在說什麼，千帆聽得不甚分明；似乎是在質問惟道，又或許是在責怪惟道於木戶光一詢問第一起命案的目擊者時，將步美的本名說了出去。假如惟道曾期待木戶殺害鞆呂木惠，或許他也同樣地期待木戶殺害步美……如此疑心的當然不隻千帆一人。
菓分別和千帆及千曉輕輕握手以後，便於雪中離去了。
“……我是不是被詛咒了？”千帆與千曉並肩而行，喃喃說道。
“為什麼這麼想？”
“因為我的緣故，害得三個人……不，五個人被殺——”
“你這個理論乍聽之下好像有理，其實卻是你最厭惡的理論。”
“咦？”
“假如你爸爸對著你說，我為了你犧牲了一切——你會有什麼感想？”
“我會覺得他在講什麼鬼話。”
“對吧？道理是一樣的。”
“什麼意思？”
“意思就是：自以為能對他人的人生負責，是一種非常傲慢的念頭。”
“你果然是個說歪理的天才。”
“謝謝誇獎。”
“欸，你要回安槻了嗎？”
“對啊！”
“想要我再留一晚的話，你也得留下來。”
“咦？為什麼？”
“還用問？當然是要你見我爸爸啊！”
“見伯父？”
“我很想看看你和我爸爸到底會搬出什麼壯闊的，不，該說是愚蠢的歪理來唇槍舌戰三百合回，一定很精彩。”
“什、什麼跟什麼啊！”
“開玩笑的——行吧？”
“嗯……是沒關係啦！”
“欸……”
我欠你一個人情……千帆原想這麼說，卻又閉上了嘴巴；因為她不認為千曉會喜歡這種欠不欠人情的說法。不過對她而言，這確實是份“人情債”。
“幹嘛？”
“……假如下次你碰到什麼傷腦筋的事——就像這次的我一樣，碰到無法自行解決的事時，就輪到我趕到你身邊去幫你了。”
“那我得先跟你說聲謝謝了。不，這不是諷刺，是真心話。”
“或許你碰那種事的時候，我們已經從大學畢業了；不過沒關係，不管我身在日本的何處，不管到了幾歲，我都會趕到的。即使我已經結婚，已經有了孫子……‘我想我一定會趕到你的身邊去。’”
就像千帆的問題根源是出在父親身上一樣，千曉的問題或許是出在母親身上——千帆帶著這種預感，喃喃說道。
再見了……小惠……
我一直以為是你“束縛”著我，一直以為你即使死了，也不願“解放”我；不過事實上並非如此，是我不願解放你。沒錯，自認為“受害者”的我，其實是你靈魂的“加害者”。
所以，再見了，小惠。這次真的要和你道別了……
*
在不斷飄落的雪花之中，千帆麵向前方，伸出手來摸索千曉的手。
為了緊緊握住他替自己掙來的“自由”。