山塘街與其它很多旅遊景點不一樣，它並不是一個相對封閉的水鄉小鎮，就是蘇州古城外一個繁華的街區，河道與小巷四通八達，沿山塘HB岸的山塘街是旅遊區的主體，它沒有被圍牆或大門封閉，並不設卡收門票，就是城市裏的一條步行街。
山塘街景區其實也賣門票，四十五元一張，憑票可參觀沿途由文物部門修複保護的幾處景點。如果不買這張票，雖然無法進入那幾處景點內部參觀，但對於逛山塘的情趣而言並無大礙。兩千年的蘇州水鄉古巷，其人文積澱實在太深厚了，雖然經過了現代化的開發與改造，可不經意間隨處都可以發現曆史的遺痕。
沿河修建的磚木結構房屋，其結構和建築材料大多新舊不一，小橋上的石板可能是去年填補的，可石板旁橋欄上那模糊的雕花卻顯示出數百年的滄桑。新修的店鋪，柱子和梁可能相差百年，那新磚粉牆下的牆基，卻承載了不知道多少代人留下的痕跡。
舊時建房皆有地契，地契以什麼劃分界線？是界石。在蘇州古城的小巷裏，隨處還能看見界石的痕跡，就是在房院各個外牆角砌進去一塊石樁，它本身是外牆的一部分，上麵刻有字跡。普通人家一般以姓氏標明，比如“張界”、“李界”、“金界”、“王界”等，其它一些建築還會刻上郡望堂號、商鋪和會館的名稱，比如“餘慶堂蔣界”、“鬱氏家祠”、“魏福記界”等等。
成天樂一路走過，對老街兩旁牆角的界石很感興趣，沿途看見了很多塊。整條山塘街總計七華裏有餘，京滬鐵路與蘇州北環高架橋恰好在它的中段淩空而過，將這條千年古街劃分為東西兩部分，也形成了一條明顯的分界。
京滬鐵路橋以西，是當地政府、文保、旅遊部門修複開發的風情旅遊街，規劃整齊店鋪林立，黑瓦白牆看上去都是嶄新的，但那老樓上的窗棱、牆基下的界石、河道上的石橋仍透露出古老的痕跡。而鐵路橋以東，大體還保留了老巷子的原貌，除了修複沿途有重要文物價值的景觀之外，並沒有大規模的改造開發，還是典型的老蘇州居住區，略顯雜亂卻另有一番生機情趣。
從鐵路橋下穿過，邁過彩雲橋，明顯能感覺到氣息有微妙的變化，少了幾分繁華中的浮躁，多了幾縷生氣雜亂中的清幽。腳下的石板路也變了，不再是那麼整齊劃一，成天樂還看見了一塊字跡模糊的墓碑和幾塊界石。這些墓碑和界石已不在它的原位，不知什麼年月被人挪到此處修補石板路。
邁過彩雲橋往前走，道旁可見好幾座古牌坊，但這些牌坊並沒有清晰地展現給遊人，很多已經被砌在當地住戶的院牆裏，成了房屋的一部分。更誇張的是，有一座牌坊竟成了一戶人家的梁柱，成天樂看見那牌坊頂部的雕花樓從屋頂瓦片中冒了出來。
居民區道路兩旁有菜市場，出售各種瓜果肉蔬甚至還有小雞仔，往橫巷裏看，有老人坐著竹椅搖著蒲扇，幾戶人家院裏的枇杷樹掛滿了黃澄澄的果子，看得成天樂煞是眼饞。道旁的普福禪寺不收門票，進入這座傳說中的葫蘆廟轉了一圈，沿山塘街繼續往虎丘走，又看見道旁一戶人家，掛滿枇杷果的樹枝伸到了院牆外。
劉書君看了看左右道：“這家院門外掛著鎖，裏麵肯定沒人，我們找個東西墊腳，摘點枇杷吃？”
成天樂笑道：“人來人往這麼多雙眼睛，你也敢去偷人家枇杷，膽子真夠大的！……那樹枝挺高的，夠不著，除非我抱著你的腿、把你扛起來。”
劉書君瞪了他一眼，佯嗔道：“人家穿著裙子呢！”
成天樂嘿嘿一樂：“那就算了，人太多，走光了不好！……再說了，那枇杷掛在樹上多漂亮呀，又不是你家的，幹嘛要把它摘下來？”兩人說說笑笑，後麵還跟著背旅行包的於飛，這位“於總”已經出了滿頭汗。
……
就在這時，遠處又有兩人款步邁過了彩雲橋，他們是一對父子。父親名叫石野，看氣度是個中年人，但是形容相貌卻看不出有多大年紀，他神態平和走的不緊不慢，每一步都似落地生根，身邊的孩子隨母姓，名叫柳言成。
柳言成今年十五歲，長的眉清目秀，樣子甚是乖巧可愛，明澈的眼神不住地四下觀望，他突然停下腳步一指路邊道：“這一路走過來，已經看見好幾座石狸像了，這石像明明是根據傳說剛剛修建不久的，可我總覺得氣息不像當代的東西。”