第九回寶劍贈俠客英雄須少年
一
雖然隻是第三次光顧鏽杯子酒吧，凱恩儼然成了熟客，不僅店小二格外客氣，客人們也對他刮目相看。
凱恩走進酒吧時見斯爾維亞正和索薩同坐在一張桌子旁，凱恩知道他們都曾服務於埃拉西亞，自然彼此相熟，大概自己的身份索薩也已告訴了斯爾維亞。
索薩待凱恩坐定，道：“閣下考慮得怎麼樣了？”
凱恩道：“借劍不妨，但願能幫上你忙。”
索薩笑道：“如此深謝足下！你無須擔心，我縱然敗北，寶劍也一定能完璧歸趙。”
凱恩其實正擔心這一點，不過人家性命尚沒放在心上，這樣的擔憂當然說不出口。索薩老於江湖，先行說出來以消除他的疑慮。
凱恩解劍遞過，索薩也不客套，伸手接過，並從懷中取出一卷羊皮紙，道：“後天我就上場了，也不知道有沒有命回來，我看閣下聰明過人，這套劍法自然一看便懂，雕蟲小技，還望不要見笑。”
凱恩正對劍法癡迷，急忙說聲謝謝，將羊皮紙納入懷中。
索薩又道：“後天希望閣下也能抽空去看看，這兩天我實在也沒有心情和你切磋，要是僥幸獲勝，自當與閣下一聚。”
不用說凱恩也不會錯過現場觀摩的機會，紙上得來終覺淺，哪如觀摩實戰體會深，他不會說什麼恭維的話，隻能點點頭。
斯爾維亞笑道：“索薩是王國數一數二的劍手，對王國劍法理會最深，少爺這單買賣有賺無賠啊。”
凱恩連連稱是，心道懷璧其罪，帶著這柄劍在身邊禍福難料，昨晚差點寶劍易主，那樣的話索薩定以為自己借故推脫。
索薩心懸格鬥之事，稍坐一會便告辭而去。斯爾維亞問起傅爾情況。
凱恩道：“這幾天傅爾大嬸和我們在一起心情還不錯，每天忙著畫海圖，要是拿到市場上賣一定能賣個好價錢。”
斯爾維亞笑道：“她可不是沒飯吃才投靠少爺的，少爺要盡力幫幫她。”
凱恩道：“我是說笑的，傅爾大嬸不愧是了不起的航海家，她的海圖畫得非常漂亮，霍高會館的人個個稱讚，不過我也不知道這次出海能不能幫她找到族人，要是找不到我該怎麼辦？”
斯爾維亞道：“謀事在人，成事在天，傅爾遲早會明白的，隻要少爺與她相處得好，她會盡心盡力幫助你的，對她來說也不失為一個好去處。”
凱恩點點頭，他有心勸斯爾維亞加入，但想起霍利斯說過精靈庭數次相請無果，便呐呐地說不出口。
斯爾維亞似乎知道他在想些什麼，便岔開話題：“騎士劍法注重均衡，是攻守兼備的劍法。騎士劍一般配合騎士盾牌，以彌補格擋能力不足的弱點，索薩的劍法如果有什麼看不明白的地方，那就可能是攙合了盾牌的招數，而且騎士都精通生命魔法，劍術往往以此為基礎，不知道你是否學過生命魔法，否則騎士劍法難以很好發揮。”
凱恩曾聽爺爺說過騎士劍法，後來爺爺教了幾手入門劍法，也不知是否是騎士劍法，正想回去好好看看索薩的劍譜，既然斯爾維亞願意指點，便問道：“我有一位大哥，是位聖騎士，我一直跟他學劍術，不過他的劍法力大招沉，似乎忽略防禦，我有些學不了，不知道索薩的劍法是不是也是這樣。”
斯爾維亞道：“忽略防禦是古劍法，或者叫戰場劍法，騎士們通常身穿重裝鎧甲，而且騎在馬上，勝負隻一合之間，因此以格擋閃避為主要防禦手段。隨著遊俠的出現騎士們逐漸離開戰馬，脫下鎧甲，因此防禦顯得很重要，而且現在的騎士劍比以前鋒利許多，無須大力擊中也可致人斃命。遊俠劍法則進入另一個極端，完全以防禦閃避為主，示敵以弱，尋覓一擊必殺的機會，他們往往使用劍身狹長鋒利的細劍，劍法中組合招數更多，匪夷所思。”
凱恩若有所悟，又道：“現在的騎士劍法中夾雜很多魔法嘛？”
斯爾維亞道：“那是兩回事，我說的以生命魔法為基礎，是說騎士在決鬥前就施展了一些輔助魔法，不僅體力信心大增，而且注意力和敏捷性也大幅提高，並不是一邊施展劍術一邊施展魔法，這樣一心二用，反而增加危險。”
凱恩有些茫然，覺得她說的和爺爺所教有些出入，爺爺教的幾勢劍法每一招都包含數種魔法，凱恩覺得很受用，心想待看過索薩的劍譜和競技場的決鬥再說，那時幾相印證，或者能弄個明白。
霍爾曼在一旁插不上話，他擅使彎刀和匕首，走的是行險的路子，當然不適合凱恩，他知道派拉達的騎士劍法堪稱劍術正宗，自然希望凱恩能學會這路劍法，見凱恩麵帶疑惑，便道：“少爺，劍術重在實戰，我看何不請斯爾維亞和我們一起去鬥獸場看看，這樣容易明白。”
凱恩連忙稱是，用期待的眼光看著斯爾維亞，斯爾維亞笑道：“今天我沒空去，大後天索薩的決鬥我和你們一起去給他助陣。”
凱恩急忙答應，但自己仍想去看看今年頭一場競技賽。
辭別斯爾維亞，凱恩便和霍爾曼一道直奔鬥獸場。
二
圓環形的鬥獸場可容納數千觀眾，雖然入場券價格不菲，仍已爆滿，凱恩不得不高價購買貴賓席入場券進入。
凱恩對如此規模宏大的建築感到驚奇，更感受到場內氣氛的熱烈。
隨著發令官宣布比賽開始，鼎沸的糟雜聲頓時安靜下來。
首先出場的是觀眾熟悉的牛頭人達克斯多。乍見此人，凱恩已知盛名之下必無虛士。
達克斯多高約兩米多，牛樣體型極其雄壯，身穿輕甲，頭上一對環形犄角等肩寬，有如戰盔，左手一麵直徑一米的圓形巨盾，右手一柄五尺長柄的雙刃戰斧。
凱恩還沒來得及替索薩擔心，場內觀眾暴發出如狂的歡呼聲，凱恩實想不出怎樣的英雄才有足夠的勇氣挑戰這樣一個龐然大物。
在觀眾期待的目光中另一個龐然大物閃亮登場，觀眾暴發出雷鳴般的喝彩聲。
凱恩的心一下子提到了嗓子眼，興奮地眼睛睜得大大的，他的確感受到一種不是戰場、勝似戰場的強烈戰鬥氣氛。
這位龐然大物比達克斯多還要高出半個頭，虎背熊腰，手中一柄丈八長戟，狀如天神，令人不寒而栗。
觀眾中有些識得此人，先是竊竊私語，隨後齊聲歡呼：“祖賓！”
來的正是舊世界克魯羅德名聞遐邇的射雕英雄祖賓。
祖賓出生巨人族，在新世界已是“稀有動物”，相傳他年僅七歲便能力開巨弓，逐虎射雕，是克魯羅德傳奇人物，他年輕時追隨奇高，為奇高統一大漠立下汗馬功勞。
正在他躊躇滿誌、得意忘形時，發生了一件改變他一生命運的事，雖然這在當時並不是一件好事，卻使他得以逃過“終結日”那場末日之戰。
當歐弗之王塞倫遠赴域外鑄造末日之刃時，埃裏著名英雄格魯的森林遊擊隊攻入魔鬼王國歐弗。歐弗無人能夠抵禦格魯狂風掃落葉般的攻勢，因為格魯的部隊並不是普通意義上的遊擊隊。格魯當時研發出一種叫魔幻弓的神弓，將森林箭手改建成幻影箭隊，這在當時是無敵於天下的一支部隊。連凱瑟琳也沒能認識到格魯的不同尋常之處，格魯隻好在凱瑟琳苦苦抵禦尼貢與歐弗聯軍時在後方小試牛刀，格魯沒少抱怨，他實在想不明白凱瑟琳將他置於後方，卻用克裏斯蒂安這些賣香水的小商小販做將軍濟得甚事。
這可苦了歐弗的老爺們，國王遠遊，主力東征，強敵壓境，國將不國。
在這危急時刻祖賓受命支援盟友，他也憋足了勁要會會格魯這個以箭術橫行無忌的小小遊擊隊隊長。
生性傲慢的格魯本來隻想像拂去衣服上的灰塵一樣將祖賓打發，乍見祖賓，還是起了惺惺相惜之意，為了讓祖賓輸得心服口服，他決定與祖賓比箭。
德薩摩爾城的比箭祖賓的確輸得心服口服，但心裏的這塊疙瘩再也解不開，他從此隱居森林苦練箭術，卻因禍得福，逃過“終結日”之難。
對祖賓來說，這一生倘若還有什麼事情值得去做，那就是再與格魯比試一回，對格魯之死他暗中流下無數淚水。格魯隻怕做夢也想不到，就在全世界都對他發動的末日之戰恨得咬牙切齒的時候，還有一個人為他流淚。
雖然近身格鬥未必是祖賓所長，但此次前來不知是想重溫當年豪情、還是囊中羞澀的無奈之舉。
達克斯多當然熟悉這位當年的盟友，雖然從未謀麵，但命運之手還是將他們緊緊地連在了一起。
祖賓憨厚地笑了笑，目光中有些歉意。
達克斯多的眼神無法解讀，他每年都隻想屠殺那些以屠殺他的子孫為樂的家夥，可那些沒卵子的東西是決沒膽量來的，他必須麵對像祖賓這樣的對手，作為格鬥士他別無選擇，他朝祖賓點頭示意，隨即大吼幾聲，雖然每次格鬥都可能是最後一次，但作為職業格鬥士不能示敵以弱。
如狂的觀眾熱情凱恩已能深深體會，這裏有戰場中沒有的氣氛，它使人熱血沸騰。
凱恩已從霍爾曼那裏得知祖賓擅長箭術，也知道格鬥不禁止任何方式，但對祖賓舍長用短還是有些擔憂。霍爾曼提醒他注意祖賓身後，凱恩發現祖賓上身披一件獸皮軟甲，寬闊的後背有一層機弩樣裝置，已知祖賓並沒有放棄自己的殺手鐧，眼前的這場格鬥可說是生死決於一線。
發令官宣布格鬥開始，場內落針可聞。
達克斯多高舉雙臂，發出陣陣怒吼，一對碩大的牛眼血絲密布，顯然已施展出嗜血和屠戮魔法。祖賓拄戟端立，任他繞身遊走，巋然不動。
祖賓長戟可以及遠，達克斯多的戰斧本也甚長，但相比之下卻不得不尋找近身機會。
祖賓待達克斯多漸近，雙臂掄戟，橫劈過去。達克斯多斧盾齊出，堪堪擋住。
祖賓一戟緊過一戟，並不挪步，達克斯多矮身格擋，也無反擊。祖賓雖力大招沉，但達克斯多的巨盾不僅很牢靠，而且緩衝性能頗佳。達克斯多漸漸站穩腳跟，躍躍欲試。
凱恩總算明白了達克斯多這樣的力戰型英雄為什麼盾不離手，若沒有盾牌，不知他如何才能抵擋祖賓的攻擊。不過祖賓雖zhan有進攻優勢，但體力消耗上卻不免吃虧。達克斯多得盾牌之助抵擋進攻，但對這擂鼓般的重擊是何感受別人就不得而知了。總之觀眾對祖賓的每一記重擊都報以一陣驚呼，仿佛達克斯多隨時都會被擊碎一般。
忽然，祖賓一戟掄下，達克斯多並不躲閃，瞅準了以巨斧直劈戟頭，劈個正著。祖賓身形略晃，達克斯多暴喝一聲，斧盾齊舞，朝祖賓衝去。
達克斯多身量與祖賓相差不多，麵對達克斯多和身撲來，祖賓不得不連連後退，以避其鋒。叮叮鐺鐺的撞擊聲不絕於耳。觀眾屏息矯舌，目不轉睛。
一陣短兵相接，兩人各自分開。達克斯多依舊繞場遊走，吼聲不斷，祖賓拄戟立定，微微喘息。
你來我往，激戰多時，忽見祖賓雙臂翼張，數支弩箭從肩頭探出，祖賓大喝一聲，離弦之箭激射而出。
達克斯多大驚，忙以盾遮護，弩箭如中敗革，沒入盾中，達克斯多如受巨創，身形向後跌倒，祖賓掄戟劈落。
募見一輪寒光從達克斯多手中脫手而出，雙刃戰斧呼嘯而去。
觀眾情不自禁地一起起立，凱恩的心也一下子提到了嗓子眼。
祖賓巨戟沉重落地，巨斧正中胸前。他雖努力站穩身體，鮮血洫洫而出。他臉上還是帶著憨厚的笑容，眼中歉意依然。沒人知道他此際心中所想，卻知道他的靈魂去得很安祥。
達克斯多死裏逃生，心中殊無歡娛，撒手鐧不止一次救他性命，但武器脫手對戰士來說不啻已交出生命。
三
離開競技場凱恩對索薩的擔憂又多了幾分。達克斯多是攻守兼備的格鬥士，特別防守能力，連祖賓這般勢若迅雷、急如風暴的狂轟亂炸也擊不倒他，不知索薩有何取勝良策。
回到會館，凱恩急不可耐地取出索薩的羊皮紙，希望能從中找到一些對索薩增強信心的東西。
如果沒有斯爾維亞的提醒凱恩的確不易理解索薩的劍譜。索薩的劍法的確留下許多以盾格擋撞擊的痕跡，隻是盾的作用已被劍身劍柄代替，因此更加注重手腕上的變化，如此一來劍身的牢靠和劍刃的鋒利就顯得異常重要。這種注重技巧的格鬥劍術與爺爺所教大不相同，也與雷德的劍法相差很遠。凱恩已隱約覺得爺爺所教其實以體能訓練和增進功力為主，並不是什麼進功的招數。凱恩不知道伊凡爺爺的能力早已達致通神境界，生平少見一合之將，當然對讓人眼花繚亂的進功招數無甚興趣。
凱恩叫來霍爾曼一同演示劍法，霍爾曼對索薩這套奇正相合、攻守兼備的劍法讚不絕口。凱恩感到收獲頗大，若能輔以魔法，倒的確能收以巧破千斤之功效，如此看來索薩與達克斯多的這場較量一定很有看頭。
兩人正比劃，霍利斯領著一個十八九歲的少年走了進來，原來是索薩派來助凱恩練習劍法的。凱恩大喜，暗讚索薩為人厚道，並不因自己抽不開身敷衍了事。忙請教他姓名，少年名叫畢羅特，乃是索薩的大弟子。
凱恩正有許多疑惑，此時便逐一詢問。畢羅特似有些沉默寡言，不喜多話，凱恩問及何處，他便耐心演示，直到凱恩看明白為止。畢羅特已得索薩真傳，這路劍法練得極熟，凱恩看了領會又深了許多。
所謂劍不離手，劍法的精義正在於熟能生巧，達致身心與劍的默契，如此劍成為身體的一部分，如同第二生命。但若無千錘百煉的功法招數，便毫無頭緒。凱恩直至今日方學得一路完整劍法，漸漸心領神會，心中竊喜不已。
連日來凱恩沉醉於練劍，會館的出海準備工作也進展順利。霍利斯知道凱恩此次海上之行身負特殊使命，便不能向精靈庭和艾定公爵雇船，但他頗有些神通，通過關係雇到了金海聯盟一隻船隊。根據傅爾的要求，船隊共有三隻海船組成，一艘三桅大帆船作為補給船，另有兩隻混合式快船用於探險偵察。這樣的船隊雖然戰鬥力稍差，但對付小股海盜已綽綽有餘。金海聯盟稱霸海洋多年，幾股海上主要勢力都不敢與之正麵為敵，而且凱恩一行並未攜帶貴重貨物，相信不會引起海盜們的興趣。
凱恩與畢羅特很投緣，兩人漸漸熟絡，畢羅特也開朗許多。他本來一直擔心師傅的決鬥，但看凱恩練習本門劍法進步很快，竟已超過自己，心想自己大約資質稍差，故不能領略許多，對本門劍法的信心增強許多，對師傅的擔心也隨之稍減。凱恩與他的感受一致，對索薩獲勝的信心也增強許多。
索薩決鬥之日凱恩便依約邀請斯爾維亞一同去觀看。斯爾維亞從畢羅特那裏得知凱恩對生命魔法甚是精通，練習索薩的劍法進步很快，不由對凱恩這個公子哥刮目相看。本來她以為世人對他的讚譽之辭多半出於恭維，此時便多了幾分讚許。
凱恩早從霍利斯那裏得知派拉達和亞蘭諾恩都有使團在此，因此看到貴賓席上坐著許多官場要員也就不以為奇。就算沒有霍爾曼的介紹，凱恩也能一眼認出坐在主席台正中間虎視鷹揚、器宇不凡的艾丁公爵，不知為何，他竟也有雅興前來觀看。