第十六回暮鼓催星寒晚花逐日紅
一
紅日西墜，晚霞滿天，海浪隨風起伏，浮光掠影，在兩人臉上投下光彩，晚風中暗香浮動，煞是醉人。小芙喃喃道：“海上花！”
凱恩隨著小芙的目光情不自禁地朝日落的方向看去，浪花在夕陽照耀下，仿似朵朵盛開的蓮花。凱恩沒有見過海上花，不知道這是不是海上花，但小芙癡迷的神情感染了他，真的美麗，小芙金發玉顏掛滿水珠，如濯水金蓮，光輝照耀下熠熠生輝，更加美麗。
巴芙不知道兩個孩子為什麼對著海麵出神，力鬥三隻海怪，其實十分疲倦，戰鬥中不時掛念小芙安危，更令她精疲力盡。
“小芙，你沒事吧，快向西邊遊，天就要黑了。”巴芙靠近小芙，她知道小芙一直擔驚受怕，一定也累了，可必須在天黑之前趕到少女海灣，隻有在那裏才能歇息。
驀聽得天空中一聲悶雷，如尋海夜叉的戰鼓。小芙驚異回首，看到臉透倦容的媽媽，忽然伸出手來，直奔媽媽，可她忘了此刻手中各扣著一枚分水峨嵋刺。
巴芙大驚，急忙扶住小芙右臂，此時她屠龍刀在手，不能格擋小芙左手刺，峨嵋刺是兩頭刺，擋回去勢必傷著小芙，閃避已不及，小芙左手的峨嵋刺直刺入媽媽肩頭，鮮血激射而出。小芙看到媽媽的血，驚呼一聲，昏倒在媽媽懷中。
凱恩被這突如其來的變故嚇呆了，小芙怎會如此不小心？心中一激靈，頓時明白，晚花暮鼓皆虛幻，是敵人施展的催眠術。
巴芙在小芙轉身的一刹那就知道小芙有些不妥，待小芙出手時，既不能傷著、又不能驚著小芙，被催眠的人若是受到過度驚嚇極有可能從此精神失常，巴芙故作鎮定，拚著受小芙一刺，豈料小芙還是被媽媽的血嚇暈了，可憐的小芙直到此刻也不知道媽媽是怎麼受傷的。
巴芙一手抱住小芙，一手止住肩頭傷口，歎息道：“凱恩，敵人就在不遠處，我希望你待會兒若有機會逃生，務必帶上小芙。是我連累了你們，小芙誤傷我這件事無論如何不要告訴她，知道嗎？”
凱恩含淚答應，心知敵人怎會輕易放過我們，敵人有備而來，用心險惡，隻有拚死一戰才有一線生機，此時不想令巴芙擔憂，隻得答應再說，隨機應變吧，忙道：“我們去少女海灣，上了岸就不怕他們了。”
巴芙微微一笑，她知凱恩在水中終究有些恐懼，手腳放不開，而對巴芙來說在海裏才叫如魚得水，不過現在肩頭受傷，情形已大不相同，海水對傷口的腐蝕作用非常大，一旦出血不止，更會招來鯊魚糾纏，便托住小芙，領著凱恩向少女海灣遊去。她尚不知小芙此刻已穿了兩件救生衣在身上，並不會沉沒，仍用力托住她身體，受傷的手牢牢握緊屠龍刀。凱恩緊隨其後，警惕地注視著四周。
敵人雖沒有立刻出現，巴芙心裏很明白，此去少女海灣有一個時辰的水路，他們一定是想繼續消耗自己的體力，而且就算上了岸，也不會像凱恩想得那樣形勢會好多少。
半個時辰過後，海麵仍隻有和風細浪的聲音，此時正置月末，繁星四起，天色漸黑。
遠處海上泛起幾點綠光，忽明忽暗，有如鬼火。淺海處海洋生物的骨骼分解時常有磷光浮出海麵，航海士以為神跡，往往倍受鼓舞，有時光隨浪轉，如光之舞，和以淒迷哀婉的風聲，受到感染的海員會情不自禁地跳入海中，從此魂歸大海。但此地距淺海尚有一定距離，則眼前磷光顯是人為。巴芙知道對手正是以蠱惑為能事的美人魚，好在小芙尚在昏迷之中，而凱恩抗性頗佳，對手的伎倆算是落空了。不過美人魚的三叉戟也不可小視，她們身在水中猶如猛虎入林，輔以水係魔法，威力不同尋常，自從莫爾一族掌握了催眠海怪的法術，在巴芙之前，她們一直是海上霸主。
磷光越來越近，光影翩翩起舞，海風中彌散著醉人的花香，濃淡相宜。一縷如泣如訴的簫聲由遠而近，在海麵徘徊回蕩，纏mian不絕。美人魚玲瓏剔透的身軀、端正秀麗的容貌在磷光中已依稀可辨。
聲色香豔，美人魚果然是色藝俱佳的海上明星，凱恩年少，不禁為之傾倒，幸好最近抗性大增，此刻小芙在側，勉強能夠把持，但若與之對敵，不知能否狠心出劍。
巴芙注目遠觀，星光下數點磷火錯落有致，七名美人魚各持兵刃各站方位。美人魚個體戰鬥力欠佳，因此常以一定的戰鬥組合互相支援，形成獨特的海上陣法。此時她們手中各持一種特異兵器，無非是琴瑟琵琶之類，當中一人麵前一隻巨鼓，雙手各持一柄鼓錘，領頭一人手持洞簫，的確是個完整的海上樂隊。巴芙見七人中並無一人使用美人魚擅長的三叉戟，心知這七人必是頭目，此時七人按北鬥七星方位列陣，不知有何奧妙。
巴芙囑凱恩攜小芙在後，自己隻身靠近美人魚。凱恩見小芙兀自昏睡，心中愛憐橫溢，直盼她醒來時戰鬥已經結束。
巴芙來到近前，正想喝問，領頭手持洞簫的一名美人魚先聲奪人，嬌笑道：“久聞金海女王之名，今日有幸瞻仰風采。我姐妹七人不揣冒昧，在此恭候多時，要和女王合演一出阿修羅之舞，便請女王領銜，我姐妹忝作配角，作樂相和，我等堅請，女王勿辭。”
巴芙啞然，有心嗬斥，但對手雖然偷襲在先，此刻要一擁而上，以眾暴寡，卻也說得明明白白，而且態度謙恭，不論殺或被殺，都當做一場戲，不卑不亢的態度倒讓巴芙覺得多說無益。巴芙道：“我想不答應也不能夠，請教諸位來曆。”
持簫首領笑道：“我等並非無名之輩，否則怎堪女王對手？女王應記得莫爾女王之事，她是我等姐妹。唉，莫爾一生熱愛大海，見海上生靈塗炭，固執地以為皆係人類所為，因此與人為敵。其實生物弱肉強食，實乃天意，我等勸之不聽，乃為閣下所殺。生殺乃戰場必然，我等不能見責，雖然閣下斬盡殺絕的手段有幹天和。此際我姐妹在此邀鬥，和女王賭個不死不休之局，卻不會禍及他人，這一節女王放心。”
巴芙聞言皺眉，當年正是擔心莫爾女王有朝一日會卷土重來，因此一日千裏，接連搗毀海怪基地和美人魚老巢，莫爾未及逃竄，也被斬殺，雖然勝得酣暢淋漓，當時十分興奮，但自有了小芙，也時常覺得如此手段有幹天和，唯恐禍及小芙，一直惴惴不安。此刻對手雖然說得漂亮，卻不知是真是假，果如所說，便是命喪於此，保得小芙一生平安倒也合算。巴芙本是個意誌堅強、內心剛毅的人，但自有了小芙，事事為她著想，性格也大為緩和，此時心力交瘁，不由盟生死誌。
凱恩本在身後遠處，雖被美人魚聲色所惑，心念幾轉，已知對手十分狡猾，心中便生憎惡，此刻聽對手如是說，知道她們必是想擠兌巴芙隻身赴敵，此時急忙躍過，接口道：“你們暗算在先，現在又依多為勝，還要花言巧語，無恥之尤。我不會袖手旁觀的，你們少打如意算盤。”
巴芙心中一驚，此刻敵人勝券在握，大有調侃之意，對敵時最忌諱的就是心存這樣那樣的僥幸，既然敵人控製局麵，多想無益，隻一個拚字了得。敵人心事被凱恩喝破，巴芙暗自疏了一口氣。
持簫首領本沒有將凱恩放在眼裏，見他沒有被迷得目瞪口呆就已經有些稀奇，豈料他此刻頭腦更較巴芙清醒，不由刮目相看。她一汪水一樣清透碧藍的眼睛幻出異彩，笑道：“這位少年果然器宇不凡，少年英雄，可惜殺氣太甚。雖然隻是我們幾個女流的一點江湖意氣，小兄弟若有興趣參與，正好添些陽剛之氣。可先說好了，這可是個不死不休的死亡之舞，小兄弟年紀輕輕，勿要後悔。”
巴芙見凱恩來到近前，卻未見小芙，心中一驚，回頭看時，卻見小芙頭枕肩上，正在酣睡，雖不知道她為什麼能夠浮在水上，料到必是凱恩想到什麼主意，在小芙身上綁了漂浮物，心中大定。對手雖有備而來，或者千算萬算，算漏了凱恩出現，凱恩的戰鬥力非同小可，如此看來或有勝機。莫爾的本領巴芙知之甚深，眼前諸人既然是姐妹，本領應在伯仲之間，隻是不知她們這個陣法有何玄奧，便對凱恩道：“你幫我掠陣，看護小芙，別讓賊人有可乘之機，我先來領教一下她們這個北鬥七星陣。”她唯恐凱恩不識此陣，便先行點破，提起屠龍刀，劈波而上。美人魚琴瑟和鳴，列陣接招。
凱恩雖不識七星陣，但北鬥七星卻曾聽說，索裏爾老師曾教過鬥轉星移、勢異時移的道理，知道它的奧妙在於運動之中保持相對位置不變，戰場上這種陣法的作用在於已方百變不亂，可以相互呼應，敵方首尾難辨，容易丟失戰鬥目標，格鬥中有何作用就不得而知了，當即注意觀察。
巴芙提刀急劈持簫那人，卻見陣中各人各自操琴，並無合圍之意，而持簫這人以簫格刀，毫不手軟，洞簫帶著淒迷的樂聲，招數變幻，直指巴芙受傷的肩頭。巴芙冷笑，果然是口蜜腹劍，但也測出對手必是依陣法施展了“殉難”或“犧牲”一類的高深魔法，彼此之間建立起密切的魔法聯係，已是一損俱損，一榮俱榮的局麵，如此看來攻擊陣中任何一人即如同攻擊全體，而任何一人出手即如同合力攻擊，這場戰鬥實質成了彼此力量的對比，再無花哨可言。可巴芙受傷在先，又惡鬥海怪多時，體力上吃虧甚多，對對手來說確是萬無一失的一戰。
既然是力量對比，巴芙便拚盡全力，勢要重創對手，縱然不敵，凱恩和小芙或能因此脫險。巴芙在戰鬥中一向少用魔法，此時便施展出嗜血和屠戮魔法，將殺傷力提升一倍，刀刀重拓。
凱恩也已認識到陣法有使諸人能力疊加的作用，但持簫者的攻防也甚有節奏，陣中樂聲忽如春日融融，忽如秋風淩厲，持簫者應節施為，身法甚為舒展，招數也得心應手，毫不滯澀。凱恩默察鬥柄方向，心中已經了然，其聲其形果然與天象符合若節。凱恩略知此陣天權位置為七星弱點，此時認出天權位置正是一位鼓手，隻要先破此人，或者便有勝機。待陣法殺氣稍斂，儼然秋去冬來之勢，知它春生夏長尚須兩節，冷笑道：“我來了，接招！”揮劍撲向鼓手。