第三十八回 同床多異夢 異族無同盟
一
布雷德與阿奇門場上決鬥勝負未分，看台上一人格外入神，正是鬥陣失敗黯然離開亞蘭諾恩的布蘭伍德。
布蘭伍德四象陣被破，引殘兵退入森林，欲振乏力，卻毫不氣餒，他心中另有一計十分強勁有力，卻苦於不能施展，必得一位能夠封魔鑄劍的奇人相助才行，風聞新世界唯一能夠鑄造魔法兵器的鑄劍師巴諦摩曾經出現在艾丁港，便將部將交由安格斯等人，隻身趕赴艾丁港來尋巴諦摩。巴諦摩不僅行蹤詭異，此刻也不在艾丁港了，布蘭伍德自然尋不到他。尋思競技場每有奇人出現，野蠻人英雄祖賓就曾在此顯露肩弩絕技，觀眾更曾在此得窺新世界排名第一的上古神兵諸神之劍真容，布蘭伍德便耐住性子前來碰碰運氣，恰趕上布雷德與阿奇門的決鬥。
布蘭伍德兵器知識十分豐富，對阿奇門的蛇形劍雖然嘖嘖稱奇卻並不怎麼放在心上，乍見布雷德的嗜血劍卻大吃一驚。
嗜血劍乍看平平無奇，迎光照耀也不過黑裏透紅而已，一旦與阿奇門蛇劍力碰卻像鐵錘砸在剛出爐的熾鐵上一般，頓時劍身熾紅，隨即黯淡下去，常人自不能窺探其中奧秘，布蘭伍德卻已欣喜若狂，斷定這柄細劍必是魔法劍無疑!
此時布蘭伍德一心隻盼布雷德快些贏下這一戰，方有可能問出詳細，唯恐他有閃失，緊張心情比布雷德更甚。
布蘭伍德看得目不轉睛，場中二人奇招疊出。
阿奇門雙臂掄劍，橫掃兩圈，突然中宮直入，迎頭力劈。他與布雷德交手數合，早知布雷德不僅盛氣淩人，而愛惜羽毛之心更熾，竟似不屑與自己蠻纏硬碰，心知遇上勁敵，索性發起蠻橫，誓要激怒對手方有勝機。
布雷德雖不欲與之力拚，卻也不能托大，一味避讓後果堪慮，閃過橫掃，眼見蛇劍劈落，冷哼一聲，斜身略讓，左爪疾探，猛朝劍身磕去，勢要試試鷹爪能力，右劍更不閑著，照定阿奇門肩頭猛力刺出。
爪劍相交，布雷德臂上一陣酸麻，細劍刺中阿奇門肩頭，直入寸許，卻未見血。兩人各吃少許暗虧，僥幸未傷要害。布雷德心知單爪不能力碰蛇劍，而阿奇門皮鎧之中雖然另襯鋼甲，又有精神甲胄魔法防護，卻被刺得肩井發麻，顯然也不能力挺嗜血劍鋒。二人都有些顧慮，出招更加謹慎。
四目交投，阿奇門眼中漸透血色。布雷德初遇強敵，不由感慨暗生，匹夫之勇縱然雄霸天下，卻有何用？便遇上個名不見經傳的小角色也不能三招兩式將他打發，更不用說雙拳怎敵四手。
布雷德腕上本扣著數支袖弩，非到萬不得已也不想施展，此時卻是另一種心情，若想不為阿奇門所趁，速戰速決，隻好瞅個機會，施展暗算了。總算試出阿奇門皮鎧之中內有鋼襯，隻有朝他裸露處發招。
布雷德左爪虛揚，指間彈出一縷暗紅光芒，施展出“瓦解射線”死亡魔法，右劍弓步疾刺。阿奇門本雙手抱劍，此時便騰出一隻手來，施展出“防護”魔法，將瓦解射線作用抵消大半，一麵從容格擋細劍，眼睛卻牢牢盯住布雷德左爪。布雷德心知對手老練，似已識破自己用心，略一躊躇，一劍刺急，忽覺劍身一緊，阿奇門非但不曾格擋，反而迎上半步，抬左臂任他細劍刺過，肩脅一緊，竟將他細肩牢牢夾住，單手持劍疾朝布雷德右臂斬落。
布雷德驚覺分神，醒悟阿奇門腋下機關，奪劍不能，長歎一聲，撒劍後撤，知阿奇門單手劍力量稍遜，雙爪一合，猛將蛇劍劍刃抓牢。兩人一用力，阿奇門猛一磕腕，卻將蛇劍順勢推出，伸右臂將夾在左腋下的細劍連柄握牢，反朝布雷德迎麵刺去。
布雷德雙爪鎖牢蛇劍，奪劍成功，想撒手時雙爪如被蛇劍咬住，急切不能脫手，形同帶銬，阿奇門細劍早中。
布雷德閃避不及，身上連中數劍，所幸細劍雖然附有嗜血奇術，到阿奇門手上卻也無毒。布雷德鮮血四溢，定睛看蛇劍劍身如覆細鱗，其間粘液滲出，不知附著什麼藥物，粘性極強，心下暗急，大喝一聲，雙爪一擰，方掙脫左爪，右爪連爪帶劍，猛朝阿奇門砍去，卻顯得十分囊亢。
阿奇門心中得意，細劍疾刺不停，看個真切，左手猛將蛇劍劍柄抓牢，右劍故伎重施，又朝布雷德腕上斬落。
看台上布蘭伍德大驚失色，蠻以為布雷德右臂難保，布雷德措手不及，大步上前，左爪猛朝阿奇門胸前抓去，竟使出兩敗俱傷的招數。
阿奇門勝券在握，自不肯硬拚，側身急閃，摹覺頸側一麻，一支袖弩透頸而出，飛得無影無蹤。
布雷德雙爪合力掙脫蛇劍，阿奇門手中嗜血劍恰好落下，布雷德伸手接劍，神色黯然，心中殊無歡娛。阿奇門目透死光，轟然倒地。
觀眾莫明其妙，驚訝中回過神來，場內暴發出如雷歡呼。布蘭伍德驚魂初定，露出欣慰的笑容。
二
布雷德被衛兵領出場外，執事詢問是否再戰，他本想再對一陣，多贏些金幣，此刻卻心生退意，匹夫之勇既不足恃，又何必弄險謀財呢？正想說話，卻見後場轉出一個獐頭鼠目的家夥，布雷德識得此人，正是黑市商人詹姆士家的管家卡德。布雷德做鐵匠時曾得他關照許多生意，不過在接到最後一單生意時卻不辭而別了，這生意就是今天賴以取勝的袖弩開發任務。布雷德心知此物比起派拉達的十字弩更加凶險，從事暗殺令人防不勝放，而騎士國家一向將十字弩列為違禁品禁止民間使用，就更不用說袖弩了，布雷德自不想招惹是非，此時看到卡德幕後鑽了出來，不知在轉什麼主意。
卡德嘿嘿笑道：“約瑟夫，沒想到你這鐵匠竟是個隱俠，不過以你的多才多藝又何必作此亡命之徒的勾當呢？不如這樣，艾丁公爵禮賢下士，連我家老爺也為公爵效力了，你何不也到公爵府來謀個差事，嘿嘿，說不定將來還有飛黃騰達的日子，你看怎麼樣？”
布雷德心中一動，他雖不知艾丁海上作為，單以艾丁港的名頭在各族勢力中也算得上一號人物，若能攀上交情倒也不錯，不過讓卡德這麼一個低三下四的家夥來引見必然墮了名頭，便道：“我不過來這裏籌些盤纏，不久就要出海謀事，我這樣的身份入公爵府能有什麼出息？多承關照!”便對執事說無暇再戰，先結了金幣再說。
卡德並不死心，賠笑道：“實不相瞞，我在公爵麵前大力推舉，公爵這才應承下來，我來相請也是征得公爵首肯的，你還猶豫什麼呢？”
布雷德心下冷笑，推想艾丁並無容人之量，有些勢利，便道：“多謝先生美意，實在對不起，我有要事在身，後會有期。”
卡德正想再勸，忽聽身後一陣喧嘩，一群侍衛簇擁著一位富態錦衣老者走了過來，老者笑嗬嗬地衝著布雷德道：“英雄大駕光臨，老朽有眼不識泰山，多有得罪!尚請給些薄麵，入府去敘一敘如何？”
布雷德早知此人正是艾丁公爵，故作不識道：“在下眼拙，敢問如何稱呼？”
艾丁尚未答話，卡德忙道：“哎呀呀，枉你個呆頭呆腦的鐵匠，連大名鼎鼎的艾丁公爵也不認識，真是有眼不識泰山呀。”
布雷德忙道：“原來是公爵大人，請問有何指教？”
艾丁笑道：“此地不是說話的地方，請移駕寒舍，敘談敘談。這些賞金就叫下人給閣下送到府上就是。”
布雷德心知不能矯情，急忙應承。一行人便朝公爵府去。
公爵府占地極廣，氣勢恢宏。布雷德曾進過精靈王的王宮大院，這裏無論構造布局還是安全防衛都更加嚴禁一些，傳說艾丁公爵富可敵國，果然名不虛傳。
府分內外，外府院牆高大，碉樓崗哨密布，院內假山奇石奇詭崢嶸，小橋流水曲徑通幽。沿回廊走了幾進，前麵一座亭榭水閣，閣書聽雨兩字。艾丁招呼布雷德在閣內石凳坐下，兩側走來兩列仆傭，擺上香茗果脯，悄然退出，許多衛士閣外四周按劍警戒。
布雷德尋思艾丁行徑較精靈王艾文排場更大許多，除了喜歡擺譜因素以外，隻怕仇家不少，而他本身本領或者稍有不如，因此處處謹慎。他卻不知艾丁原本是個普通商人，終結日大發國難財，又經過十數年苦心經營方有今日成就，雖也曾得到派拉達、亞蘭諾恩兩國大力支持，暗地裏也幹了不少對兩國不利的勾當，故此做賊心虛。
艾丁捧茶在手，道：“英雄請!老朽以茶代酒，先敬英雄一杯。”
布雷德急忙起身還禮，道聲：“謝謝”。
艾丁飲茶畢，嗬嗬笑道：“山重水複，靈鷲飛來，英雄不會真是鐵匠出身吧。說來慚愧，我本市井小販，因出身低微頗遭世人白眼啊，哈哈。”