第五十回 蓄意戰南北 從容走東西
一
獅鷲堡兩戰大捷，聲名遠播，消息傳到阿坎尼亞，依梅利婭君臣憂心忡忡，緊急商量對策，方針初定。
凱恩接替索裏爾監督朗格頓城港口建設，同時協助蘭卓將軍防守維特羅斯城，一心二用本來不堪重負，所幸索斐對航海十分著迷，一旁積極協助。索斐今非昔比，不僅飛行能力出眾，魔法攻擊能力日勝一日，領一幹燈神戰士四出巡邏，小股鬼卒望風而逃，再不敢輕易騷擾，因此河道整理、港口建設進展迅速。
為了這項曠日持久的工程，阿坎從艾丁港奴隸市場買進大量工匠，按行業組成行會，為區別於早先的魔法師、鍾表匠等自由民行會，將這些奴隸行會稱為公社。王國對公社奴隸采取了一些鼓勵措施，相應提高了他們的社會地位，與隸屬於貴族的奴隸階層有所不同，王國內稱之為舍人，意即客居他鄉的人們。這些公社舍人的加入大大提高了王國的工業水平，結合其它國有行會，使王國中央集權得到進一步加強。
阿坎的這項經驗很快引起各國的重視，特別是派拉達。曆山德不需要外來奴隸，他的王國早已人滿為患，但卻鼓勵貴族將過剩的奴隸貢獻給朝廷，同時將一些戰爭俘虜收編起來，建立起類似阿坎的公社製度，以期形成對貴族集團的壓製力量，在派拉達目前麵臨的這場戰爭中已經起到很大作用。
凱恩正躊躇滿誌，女王派人傳喚，凱恩急忙隨信使返京，索斐知有要事，不甘落後，也一同返回。
九月豔陽天，秋高氣爽，四野金黃，依梅利婭王宮後院月桂飄香，空氣溫馨宜人。女王與索裏爾備香茗果脯為兩人洗塵，凱恩禮罷坐定，靜候發話，索斐一直容易上火，經常口幹舌燥，此時忙不跌地大口牛飲，美滋滋地嚼起水果來。
女王簡單介紹了獅鷲堡的最新情況，凱恩微感詫異，內心卻暗暗喝彩，一則對艾丁遭遇感到解氣，也欽佩布雷德二人過人的膽略，竟敢以彈丸之地孤軍對抗兩個大國的兩麵夾擊，仍能大獲全勝，嘴上不得不輕輕“哦”了兩聲，表示出幾分擔憂。索斐早已知道布雷德兄弟的身份來曆，畢竟曾經照應過自己，對二人有些好感，卻未領悟他們的行為與阿坎有什麼關係，不免喜形於色。
索裏爾道：“根據我們掌握的最新情況，多芬雪島已經落入海上新進勢力牛頭王凱斯手中，精靈庭麵臨艾丁堡和多芬雪島兩個棘手問題，左右為難，據我們估計，單純以海上力量，亞蘭諾恩難以解決其中任何一處。目前派拉達正著眼於佛羅森特的建設，國內矛盾仍劇，自顧不暇。局麵如此，想聽聽你們的意見。”
索斐道：“牛頭王很利害，我們打不過他，噢，我是說他不怕魔法攻擊，格鬥非常利害，凱恩領教過的吧。但是，他是從哪冒出來的呢？連美人魚姐姐也不很了解他，這就奇怪了，天上掉下來的嗎？”
凱恩道：“從我掌握的海圖資料中找不到他的出處，也許來自未知海域。要想遏製他的行動，必須將多芬雪島奪回來，否則他一旦站穩腳跟，必然進犯大陸。我想我們應該貫徹原定方針，協助亞蘭諾恩盡快從海上發起進攻。”
依梅利婭道：“如果沒有艾丁堡的事情，精靈庭一定會全力以赴，我們從中協助就可以了。但現在艾丁堡是他們的眼中釘，心腹之患，隻怕他們會顧此失彼。而我們最擔心的是混亂族在多芬雪島進一步集結，會和古特結成聯盟，直接從陸上進犯我國，因此我們必須未雨綢繆，做好應對準備。眼下有兩個方案，其一是說服派拉達與亞蘭諾恩結盟，盡快解決好艾丁堡的問題，使大家能夠騰出手來共同處理多芬雪島的危機。島上有大量騎士族和精靈族移民，大家都不能袖手旁觀。其二是說服亞蘭諾恩將艾丁堡的事情暫且放一放，首先處理多芬雪島的事情。這兩個方案有一個共同的關鍵，就是要解決我們的冬季出海航道問題，就算大船不能通過雲霧沼澤，也要開辟一條可供小型船隻航行的通道，這需要派拉達的協助。”
凱恩道：“不知道我們對多芬雪島目前情況掌握多少，哈拉斯有什麼情報。”
索裏爾道：“哈拉斯粉碎了黑木企圖奪取多芬雪島的陰謀，立下功勞，精靈庭已經將他調回獵人福地，新的總督未能及時上任，聚集在海豚跳的混亂族勢力乘虛而入，占領了蒲公英地。島上遭遇天災不久，現在情況仍然十分混亂。”
凱恩道：“照這麼看來，精靈庭乘虛而入、一舉收複也正是時候，島上應該沒有有力的防禦措施。”
依梅利婭道：“問題是他們暫時還沒有意識到多芬雪島的重要性，目前不一定有興趣理這個爛攤子。”
凱恩道：“那姑姑需要我怎麼做呢？我們能出動少量高級兵種單獨行動嗎？”
索裏爾道：“沒有亞蘭諾恩的支持，我們孤軍深入沒有勝算。女王的意思是由殿下出使派拉達和亞蘭諾恩兩國，進一步了解他們的想法，向他們陳述我們的意見，希望能夠形成同盟，采取統一行動。有可能的話將目前這兩個棘手問題一起解決掉，至少要避免情況進一步惡化，比如不能讓布雷德與海上勢力勾結，因此我們要貫徹不動則已，一動必殺的方針，行動前做好充分的準備工作。”
索斐忙道：“好啊，我也和凱恩一起去，省得悶在家裏。”
依梅利婭微笑道：“你們一起去，順便帶上蘇澤琪和阿南，他們在魔法學院學習，進步不錯，是很好的幫手。你們四人行上次的行動很圓滿，這次也要互相配合，不可以單獨行動。”
索斐吐吐舌頭，興奮異常。凱恩輕輕點頭，心情卻很沉重，外交不是他擅長的工作，何況局麵異常複雜，派拉達與亞蘭諾恩一直有些對立，有一定利益衝突，周旋其中把握立場不易。
二
派拉達是完全內陸國家，國土麵積廣大，相當於阿坎兩倍，大體呈東西走向。西北部崇山峻嶺，森林茂密，與阿坎接壤，卻無官道相通，交通狀況不佳。隨著佛羅森特的開發，派拉達像一尊巨鼎向南方荒蠻之地伸出兩條腿去。其中一條細細長長，以神眷河為經絡，直通大海，另一條在飲馬湖地區被獅鷲堡截斷，整體呈屈膝狀。
由於喜歡生命魔法的緣故，凱恩一直對派拉達心有向往，卻所知甚少，派拉達甚少與外族交往，政策收斂內向，神眷河雖然可以直通大海，他們卻似乎完全無意於海上，從沒想過加以疏浚，還要坐等別國找上門來。
數天後，凱恩一行經由奧利佛領主領地基裏阿霍恩，離開阿坎最後一個邊境哨所，進入派拉達境內荒僻山野小徑，凱恩對派拉達的情形漸漸有所認識。
馬匹行走在派拉達境內麥拉達山區盤山小路上，四周為崇山峻嶺包圍，雖然溝壑縱橫，似無路可循，山嶺之中卻處處人煙，窮鄉僻壤，村寨林立。
凱恩到過獵人福地，那裏早先水網縱橫，湖泊島嶼鱗次櫛比，河水經常泛濫成災，也不大適合人群居住，但比起眼前這些土地貧瘠的山區無異天堂福地，也終於明白派拉達為什麼能在短短的幾年時間內在佛羅森特聚集了數十萬人口之多，且仍在彙聚中。
派拉達是邦聯製與采邑製並存的國家，邦聯製方麵與阿坎相似，各地領主以世襲方式掌握領地地方政權，軍事外交等方麵服從於中央統一領導，但采邑製則是騎士國家獨有的。由於領主之間的戰爭接連不斷，各種形式的騎士團在維護國家穩定方麵起到重要作用，他們一方麵是戰爭的主要力量，另一方麵在以統一兼並為主的內戰中充當著和平與征服兩麵派的角色。戰功卓著的騎士首先獲得封賞，開始擁有自己的領地和人民，這促使更多騎士舍生忘死地戰鬥。這些依附於大領主的騎士們與領主之間有著密切依存關係，遵守共同的契約。隨著戰爭形式的多樣化，漸漸地少數騎士本身成為領主，在國家事務中起到越來越大的作用，更多領主也爭先恐後地加入騎士行列，名副其實的騎士國家出現了。
曆山德出生於舊世界埃拉西亞這個最大的騎士國家，自小從軍，少年老成，十六歲時下巴就已長出濃密的胡須，使人難以判斷他的真實年齡，埃拉西亞光複之戰開始不久被凱瑟琳女王親自加封為騎士，打破了未成年人不能獲得騎士封號的慣例。他對騎士製度很熟悉，也多少有一些感情，然而隻有他自己心知肚明的王族血統和眾所周知的平民身份，這對不可調和的矛盾使得他對騎士製度並不十分感冒。由於在終結日引導人民通過眾神開啟的傳送門的豐功偉績，曆山德理所當然成為萬民擁戴的新領主，然而，他並沒有積極尋求建立屬於自己的王權，他說不清自己究竟在等待什麼，直到冒牌貨沃特恩的出現。曆史將他推到了王位寶座上，也迫使他親手將騎士製度在這個新生的國家延續下來。