第五十三回 饕餮尚知足 民生何多苦
一
索斐領燈神戰士一路高飛，沿途細心勘測地形地貌，燈神戰士一向與大法師毗鄰而居，謄寫卷軸也很在行，不需索斐招呼，自行繪製河道圖本，索斐覺得討了個輕鬆美差，未免得意洋洋。
行不數日，來到艾傑斯山東麓，索斐識得地形，數月前便曾由此上山看望過舅舅，此時有心假公濟私上山探望一回，卻惦著月底與凱恩會合，時間頗緊，隻得作罷。此時高飛在上，看山腳臨河散布不少村莊，山林穀地也有規模，卻知道這裏雖是阿坎領土，其實並無管轄，有些奇怪。
天色將晚，索斐等人山腳降落，巡小徑下到河邊一座小村莊歇腳，卻見山地穀地雖有許多設施，無非風車磨坊，並無民居，仔細看時，原來民居齊都集中在山腰洞穴，略感奇怪。山腳地勢開闊，風水尤佳，村民何以舍近求遠，合家住上山腰，早晚往返，豈不費事。
敲開一戶人家，合家皆是矮人族，索斐恍然，矮人原喜歡住在山洞，像是比較原始的原居民，不甚開化。
矮人族喜歡離群索居，不近生人，這家人倒也和氣。年老矮人家長將索斐引進洞內，卻見隨行燈神戰士人數眾多，不由皺眉。索斐忙道：“老人家，我們隻討碗水喝，自己山下紮營，並不求宿，老人家放心。”
老矮人一愕，連聲道：“不妨，屋內擁擠，就請洞外看茶。”洞外一片平坦坡地，麵積頗大，一方石桌可圍數人，老人回頭向家人支吾幾句，家人端上茶壺水杯，另端上一籮煮熟紅薯，招呼索斐一行。索斐納悶，看山腳阡陌縱橫，多是良田，收成必佳，又無稅收，這家人何以隻以紅薯作主食，若說矮人小氣，紅薯顯不是為別人準備的，便不說話，伸手取過一枚。紅薯雖非美食，偶爾嚐嚐倒也香津可口。
索斐邊吃邊喝，抽空問老人道：“老人家，村上人口多嗎？今年年景怎麼樣？”
老矮人抽出尺餘長的旱煙槍，道：“客人不介意，小老兒好抽口煙，”見索斐連聲說“不妨事”，便點上煙袋，頓時煙霧繚繞，索斐暗暗皺眉，老人續道，“村裏止十來戶人家，托老天爺的福，年景卻好。”
索斐喜道：“我看山上山下好多良田，村民十分勤勞，收成想是好的。”
老人略皺眉，歎息道：“年景年年好，卻無收成，多被野獸糟蹋了，唉，可惜。”
索斐一愣，奇道：“什麼野獸這麼可惡，大家不能齊心協力提防些嗎？”
老人道：“大家是提防著，不過是聞聲避著些，卻得罪不起。老朽一家老小放著山下大屋不住，躲在這山洞裏，便是惹不起它，客人不是尋常人，山下露營卻需小心些。”
索斐一怔，旋及興奮道：“什麼家夥這麼可惡？在哪？我們幫大家趕走這些可惡的東西，膽敢不走，就扒它們的皮。”
老人眼睛一亮，樂道：“客人少年英雄，難得仗義。不過這些野獸自打壞了秋天收成，已經有一個月不曾來了。山上得肯大法師遣兩位大師下山，正候著呢。唉，這些野獸八成很通人性，欺軟怕硬，知道有高人在，躲著不來。”
索斐聞言大喜，原想到舅舅若知情必不會袖手旁觀，忙道：“大法師在哪？能不能讓我們見見？”索斐在山上住過不少時日，舅舅手下大多相熟，因此渴望相見。
老人道：“這卻麻煩，全仗兩位大法師日夜施法，野獸才不敢來，大法師吩咐大夥無事不可相擾。”
索斐點點頭，輕聲道：“噢，原來是這樣。”心裏卻很納悶，什麼法術這麼奇怪，能夠辟邪避獸，舅舅不曾說過呀，便不羅嗦。
索斐略覺飽漲，舒顏道：“還不曾聽說騷擾大夥的是些什麼樣的野獸，必須大法師才能對付。”
老人道：“野獸乃是一些九頭蛇，尋常獵人近不得身，也不怕弓箭，十分可怖。這許多年了，大夥也習慣了，隻要不傷人命，就隻好由它去。唉。”村民們其實不指望法師們來驅趕這些家夥，隻因九頭蛇十分好鬥，吃些糧食也就罷了，果真打鬥起來，沒的糟蹋了許多設施，卻不好駁得肯的麵子，況對方也是一番好意。這一個月來雖然相安無事，其實提心吊膽。
索斐豈不知九頭蛇是什麼東東，戰鬥力實不遜於傀儡龍，心裏其實慌張，不得不故作鎮靜，心道幸好九頭蛇不會飛，雖打不贏它未必逃不了，也替舅舅的人暗捏一把汗。想了想，無甚主意，便道：“九頭蛇是肯傷人的，若把莊稼全糟蹋了，又奈何不了它，你們怎麼生活？不如遷到關內去住還好些。”
老人歎道：“客人有所不知，我們這些人原是住在關內的，因年年戰亂，不得已東躲西逃，僥幸找到這麼個地方，也算老天眷顧。少些收成不打緊，日子清苦些罷了。”
索斐默然，半晌道：“也是，難道這些九頭蛇不曾傷人命麼？”
老人道：“也曾傷過，如今日子久了，大夥熟了它的脾氣，隻要不招惹它，吃飽了也就離去。若是年景不好，這些家夥沒啥可吃，就會發些脾氣，蠻勁上來搗毀許多東西，村民們隻好出些存糧喂它。”
索斐暗惱，心道這些畜生怎麼跟壞人似的，有些蠻不講理，正該教訓一下，便鼓足勇氣問道：“老人家，我其實沒見過這些家夥，不知道它們怎麼個凶狠法，大夥有沒有打死過一兩條呢？究竟有多少數量？”
老人瞄一眼索斐，歎道：“不遠處是雲霧沼澤，原是它們的地盤，據說產大魚，卻沒人有膽去，連官兵也躲著它，官船也遠遠地繞道走。這些家夥個頭大小不同，一樣的皮糙肉厚，刀槍不入，本身毒性厲害，因此也不怕毒。有大膽村民也曾想過一些辦法，不管用，往往被它害了。去年春天，隔壁村裏一個小夥子設火圈燒它，結果被個家夥伏在水邊咬傷，中毒不輕，幸虧得肯法師舍藥施救，也臥床大半年，多少落些殘疾。”
索斐愕然，感情這些家夥還很記仇，有心想去捕它，打不過時自己可以一飛了之，必來報複村民，卻如何是好，村民們不得已養虎遺患，終非了局，如今之計唯有盡快開展疏浚河道的工程，那時王國大軍在此，才有辦法從根本上解決九頭蛇侵害農作物的問題，便道：“老人家不必擔心，朝廷不久開始疏浚河道，就有辦法製住這些家夥了。”
老人聞言皺眉，旱煙抽得叭嗒響，歎道：“想是又要打仗了。”
索斐愕然。
二
索斐山下宿營，燈神戰士哨探放出數百米，一夜平安無事。
次日淩晨，索斐早早起身，整頓行裝，準備起程，遠遠看見村民們荷鋤下崗，開始一天的農作，便隻有內心裏暗暗祝福。
索斐領燈神戰士高飛，方飛出數裏，忽聽到山腰村寨處響起一陣陣密集的梆子聲，回身看時，正在田間勞作的村民齊向山腰跑去，卻另有幾位村民從山洞內抬出一些縛手縛腳的牲畜，急往山下去。索斐急忙止住飛行，舉目朝水麵望去，河麵無風起浪，浪花層層疊疊朝岸邊湧去，浪濤裏幾隻采菱船大小的黃皮怪物踏著浪頭飛快滑行，興風作浪，氣勢非凡。
數位村民往山坡放下顯是早已準備好的牲畜，急忙返回山洞，門戶緊閉。
兩隻皮膚黃燦燦的九頭蛇率先爬上岸來，不慌不忙抖落身上水珠，朝被縛哀嚎的牲畜爬去。
索斐仔細觀瞧，九頭蛇雖有磨盤似的丈餘身徑，四腳粗短，九頭齊舉不過數尺身高，能有多大神通，一條碩大尾巴長倒丈餘，肉乎乎的其實累贅，岸上行動速度已大大不如水中。雖想回身捕它，萬一閃失，反給村民惹禍，一時拿不定主意。隨行燈神隊長德拜斯老成持重，看得仔細，駢指指向水中，道：“小姐請看仔細，上岸的乃是小蛇，水中另有幾個大家夥。”
索斐凝神聚目，不由駭然，水中雖看不到什麼大家夥，卻有幾隻水盆大小藍汪汪的大眼睛，形容可怖。正不能確信，數隻獨眼連帶數條尺餘直徑的軟體巨頸“倏”地探出水麵，升高丈餘，仍不見身軀。巨眼四周晃動，獨眼之下一張張齜牙咧嘴的巨口偶爾開闔，團團毒霧口中溢出，隨風頭頂散開。
小蛇晃悠悠朝牲畜爬去，索斐駭然閉目，以為血腥就在眼前。豈料小蛇並不撕咬牲畜，反將縛住牲畜的繩索咬斷，可憐早已魂飛魄散的豬羊雖然勉強站起身來，腳步踉踉蹌蹌，跌跌撞撞地難以跑開。剛跑出幾步，小蛇長頸一伸，“倏”地咬住牲畜後腿，摔頭將百十斤重的獵物拋向岸邊，不待獵物落地，水中巨頸“倏”地探出巨口接住，囫圇吞棗地便往下咽。