“康乾盛世”，又稱“康雍乾盛世”，是中國清王朝前期統治下的盛世。是中國封建社會的回光返照，同時也是中國古代封建王朝的最後一次盛世。起於康熙二十年（1681年）平三藩之亂，止於嘉慶元年（1796年）川陝楚白蓮教起義爆發，持續時間長達115年，是清朝統治的最高峰，中國大陸、台灣等地的史學界及教科書中，將康、雍、乾時期稱為康乾盛世或康雍乾盛世。西方傳統史學界亦認同這種說法，或稱這段時期為High Qing，即清朝高峰時期。在此期間社會穩定，經濟快速發展，人口增長迅速，疆域遼闊。但因製度僵化，閉關鎖國，使得這一局麵無法長久。
曆史
康熙朝
清朝平定三藩後進入康雍乾時期，這段時期人類渡過小冰期，太陽活動也趨於正常，加上明代引進的新大陸高產作物發酵，成為清朝發展的高峰時期，中國大陸史學界通常稱為康雍乾盛世。康熙帝為政寬仁，留心民間疾苦，在他親政不久後，便宣布停止圈地，放寬墾荒地的免稅年限。他還著手整頓吏治，恢複京察、大計等考核製度。受康熙帝的“滋生人丁，永不加賦”政策以及外來農作物的引進等影響，清朝人口大大提升。他先後任用靳輔和於成龍治理黃河與大運河，得到很大的成績。在他六次南巡期間，考察民情習俗之外，更是親自監督河工。康熙中期以後，因戰亂而遭到嚴重破壞的手工業逐步得到恢複和發展。為安定社會秩序，他頒行十六條聖諭，要地方人士循循告誡鄉民。他又派心腹包衣（即家奴）如曹寅、李熙等人打探地方物價、人民收入與官紳不軌之事，並以密折奏報。此即密折製度的萌芽，到雍正時期趨於完善。康熙帝重視對漢族士大夫的優遇，他多次舉辦博學鴻儒科，創建南書房製度，並且向來華傳教士學習西方科學與文化。
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康熙時期清朝版圖
初蒙古分為四大部。其中準噶爾汗國與沙俄友好，其可汗噶爾丹先滅領葉爾羌汗國與青海和碩特，又占領喀爾喀蒙古，喀爾喀三部南下投靠清朝。康熙帝首先派薩布素於雅克薩戰役驅除入侵黑龍江的沙俄軍隊，與沙俄所簽訂的尼布楚條約以確立東北疆界並獲得沙俄的中立。接著於1690年至1697年間烏蘭布通之戰與三征噶爾丹使噶爾丹戰死，創立多倫會盟以保護喀爾喀蒙古。青藏地區的和碩特汗國協助黃教達賴五世擊敗紅教統一全藏，之後分裂成青海與西藏和碩特。達賴六世時，藏區政事交由第巴（理事大臣）桑結嘉錯管理，他聯合準噶爾對抗西藏和碩特的拉藏汗，拉藏汗先下手殺桑結嘉錯並廢除達賴六世。1717年噶爾丹的侄子策妄阿拉布坦入侵西藏，攻殺拉藏汗，並且占領拉薩。清軍與準軍多次交戰，最後於1720年由胤禵率軍驅除成功，協助達賴七世入藏，以拉藏汗舊臣管理藏區。
康熙晚期，由於官員薪資過低以及法律過寬，導致官吏貪汙，吏治敗壞。此外，為消除士大夫的民族意識，對其言論管控趨於嚴格，並發生南山案文字獄事件，到雍正與乾隆時期這種情況加重。康熙帝本來按照中國立嫡立長的傳統封胤礽為太子，由於太子本身的素質問題及其在朝中結黨而廢太子，使得諸皇子為皇位互相結黨傾軋。故太子一度複立，但康熙帝仍無法容忍其結黨而廢除。最終在1722年臨終時傳位於胤禛，即雍正帝。
雍正朝
雍正帝獲得隆科多的協助繼位，賴年羹堯平定青海亂事以穩固政局，然而後來因故賜死年羹堯、幽禁隆科多。雍正帝在位時期，針對康熙時期的弊端采取補救措施，以延續康雍乾盛世。他設置軍機處加強皇權，廢殺與他對立的王公並削弱親王勢力。注重皇子教育，采取秘密立儲製度以防止康熙晚年諸皇子爭位的局麵再度發生。將丁銀並入地賦，減輕無地貧民的負擔。為解決地方貪腐問題使火耗歸公，耗羨費用改由中央政府計算；設置養廉銀以提高地方官員的薪水。
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雍正時期清朝版圖
對外方麵，雍正初年青海親王羅卜藏丹津意圖複興和碩特汗國而亂，隔年年羹堯與嶽鍾琪等人平定。為此雍正帝占領部分西康地區，又在西寧與拉薩分置辦事大臣與駐藏大臣以管理青藏地區。聽從鄂爾泰建議推行改土歸流，廢除具自治性質的土司，以地方官管理少數民族。將喀爾喀蒙古並入清朝；於1727年與沙俄簽訂恰克圖條約，確立塞北疆界。1729年聽從張廷玉建議，以傅爾丹與嶽鍾琪兵分二路於科布多對抗準噶爾汗噶爾丹策零，最後於和通泊之戰戰敗。1732年噶爾丹策零東征喀爾喀蒙古，兵至杭愛山，被喀爾喀親王策棱擊敗。1734年清準和談，以阿爾泰山為界，西北大致和平。
雍正帝勤於政事，自詡“以勤先天下”、“朝乾夕惕”。他在位期間的奏折大多由他親自批改，軍機處的諭旨也由他再三修改。他所親信的內外臣僚如張廷玉、鄂爾泰、田文鏡與李衛等人也都以幹練、刻覆著稱。他所派遣的特務遍即天下以監控地方事務，密折製度至此完善，然而屢興文字獄箝製言論自由。1735年雍正帝於工作時去世，其子弘曆繼位，即乾隆帝。
乾隆朝
乾隆時期，清朝進入極盛時期，領土勢力最廣，經濟發展最高。乾隆帝繼位後獲得張廷玉與鄂爾泰的協助，穩定初期政治。他以“寬猛相濟”理念施政，介於康熙帝的仁厚與雍正帝的嚴苛之間。人口不斷增加使乾隆末年突破三億大關，約占當時世界人口的三分之一。江南與廣東等地的絲織業與棉織業都很發達，景德鎮的瓷器都達到曆史高峰。與此同時，銀號亦開始在山西出現。然而乾隆晚期多從寬厚，寵信貪官和珅，官員腐化使政治大壞；六次下江南所至供張過盛，擾民有餘。
乾隆帝鴻講學術，然而他的開博學鴻詞科不過粉飾太平，由於限製過多，所得人才不如康熙詞科。此時期有許多書籍出版，例如《續三通》、《皇朝三通》與《大清會典》等史書；著名小說《紅樓夢》、《聊齋誌異》和《儒林外史》等；1773年更下令編纂《四庫全書》，與《古今圖書集成》成為全世界最龐大的類書，這些都成為盛世的文化標誌。然而為維護統治卻嚴厲控製思想，編書期間借機割裂焚毀大量不符其思想的書籍。此外大興文字獄使如戴名世等人被株連殺害或者流放。這些都讓文人思想受到嚴厲阻礙，遲滯文化的發展。
西方傳教士將中國文化介紹給歐洲人，引發18世紀中國風的熱潮。歐洲人追崇中國文化、思想與藝術，在1769年更有人寫道：“中國比歐洲本身的某些地區還要知名”。到18世紀末，康雍乾盛世進入尾聲，歐洲人出現負麵評價。與乾隆帝不歡而散的英國特使馬戛爾尼認為清朝已經衰落。
對外方麵，1745年準噶爾汗噶爾丹策零去世，國內諸子爭位。乾隆帝乘機於1755年派降將阿睦爾撒納為引導，以定北將軍班第率軍平定準噶爾，攻下伊犁。而後阿睦爾撒納想要成為新一代準噶爾之主，由於沒有獲得乾隆帝支持而叛變。乾隆帝派兆惠西征，最後於1757年平定天山北路，準噶爾亡，其族慘遭滅絕。然而在天山南路，脫離準噶爾統治的回部領袖大小和卓兄弟起兵反清，史稱大小和卓之亂。其領袖布拉尼敦與霍集占占據喀什噶爾與葉爾羌，意圖自立。1758年乾隆帝再命兆惠西征，兆惠率輕軍渡沙漠圍攻葉爾羌（今新疆莎車），反被包圍於黑水營。隔年清將富德率軍解圍，兆惠與富德最終攻滅大小和卓，並讓帕米爾高原以西的中亞各國成為藩屬國。乾隆末年，尼泊爾的廓爾喀王國兩次入侵西藏。1793年清廷派福康安與海蘭察領兵入藏，平定廓爾喀，不丹與哲孟雄（今錫金）亦為藩屬國，加強駐藏大臣的權力。
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乾隆時期清朝版圖
西南方麵，乾隆初年派張廣泗平定貴州苗民之亂，隨後清軍前往平定大渡河上遊的大小金川（今四川金川縣與小金縣）動亂，史稱大小金川之役。1747年到1749年期間發生大金川之戰，清軍於此吃盡苦頭。1771年第二次金川之戰爆發，大小金川的諾木與僧桑格均叛，清將溫福戰死，阿桂曆經多次作戰，直到1776年方平定。期間緬甸貢榜王朝與清朝爆發清緬戰爭，清軍四次進攻皆失敗。1769年乾隆帝派傅恒、阿桂入緬未果，雙方最後停戰。1784年暹羅卻克裏王朝派使朝貢，1788年緬甸為應付暹羅威脅，也派使朝貢。1789年安南發生西山朝統一後黎朝、鄭主與廣南國。清軍擊敗西山朝，護送黎帝黎湣宗複位，途中遭西山軍的伏擊而敗，史稱清越戰爭。西山朝阮惠遣使向清廷謝罪，清廷封為安南王。
乾隆期間清朝疆域達1300萬餘平方公裏，東方的朝鮮與琉球國也早就成為藩屬國之一。隻有德川幕府統治的日本處於鎖國時期，與清朝來往甚少。乾隆帝以十全武功自譽，他平定準噶爾與回疆大小和卓之亂，使四川、貴州等地繼續改土歸流，然而其餘戰事皆小題大作使國庫嚴重損耗，讓清朝國力衰退。當時人口暴增與鄉村土地兼並嚴重，使得許多農民失去土地；加上貪官和珅等官員腐敗，於乾隆晚期到嘉慶時期陸續爆發民變。白蓮教於1770年代舉兵，後來又於1796年爆發川楚教亂，八年後被清軍鎮壓，領袖王三槐被處死。台灣天地會領袖林爽文於1787年發動林爽文事件，曆時一年多。1795年乾隆帝因為誓言禪位於子顒琰，即嘉慶帝。乾隆雖為太上皇，但依然“訓政”至1799年去世，嘉慶帝方得以親政。然而嘉慶帝未能解決弊端，清朝繼續走向衰退。
人口和疆域
康熙二十年（1681年）平定三藩之亂，開啟康乾盛世，止於嘉慶元年（1796年）川陝楚白蓮教起事爆發。“康乾盛世”最主要地表現在人口的增長上，在康熙六十一年（1722年），全國人口突破一億五千萬，乾隆五十五年（1790年）突破三億，而且生活基本上比較安定。
同時，清朝的領土幾經擴張，超過了前朝。乾隆二十四年（1759年），平定新疆，整個清帝國版圖達到空前擴張，北起自外興安嶺以南，東北至北海，東含庫頁島，西至巴爾喀什湖以東，繼承了1758年準噶爾汗國的邊界，形成了空前“大一統”的多民族國家，史稱“漢、唐以來未之有也”。
乾隆年間，香料群島的蘇祿上表求內附，乾隆帝以其險遠，不許。乾隆帝派明安圖等人兩次到新疆等地進行測繪，在《皇輿全覽圖》的基礎上，繪成《乾隆內府輿圖》。康乾盛世之後，中國的國內生產總值恢複到世界的三分之一，美國學者肯尼迪在《大國的興衰》一書中指出，當時中國的工業產量，占世界的百分之三十二；即使是工業革命之後，亞當·斯密說：“中國和印度的製造技藝雖落後，但似乎並不比歐洲任何國家落後多少”。所謂“清承明製”，清朝雖然是少數民族政權，然其基本製度措施，都是效法明朝的。康雍乾時期完善和確定了清代的政治製度。在中央，明朝的最高決策機構是內閣，內閣大學士有票擬之權，雖然票擬作用的大小決定於皇帝是否采納，然而明朝中期以後皇帝大多怠政，導致了內閣作用突出。而清朝也有內閣，但是由於皇帝大多勤政，又推崇乾綱獨斷，導致內閣形同虛設。清朝雍正時設有軍機處，為政府最高決策機構，而軍機大臣雖然有一定權力，但是在皇帝大權獨攬又勤政的情況下，也常常是“跪受筆錄”。明清雖然不設宰相，但是明代內閣大學士就有宰相之實，而清朝隻有內閣大學士兼軍機大臣才有宰相之實，可見清代對大臣的管製之嚴。清朝在地方每省設巡撫（有的一省或幾省還設總督），這種製度在雍正時期確立。總督、巡撫的權力很大，手握一省或幾省的軍政大權，但是清代有嚴密的監察體係和措施（包括禦史製度和密折製度），所以清代地方權力雖大，但是一直是效忠中央。
清代的政治製度，單從中國曆代相比，可以說較為完善，所以清政府一直保持著高效的辦事效率，中央有決策，地方馬上就可以執行，而且沒有出現過地方督撫做大叛亂的情況，在晚清雖然多次遭受西方列強侵略，但是國家沒有分裂，可以看出康雍乾製定的政治製度是卓有成效的。但是，在中國加緊封建中央集權和君主專政時，西方國家卻進行了資產階級革命，政體不是君主立憲就是走向共和，從這點可以看出康雍乾的政治製度雖卓有成效，但卻不合時宜，大開倒車。
經濟
農業
清朝前期的100多年裏，農業生產的持續發展，耕地先表現在荒地的大量開墾、耕地麵積的擴大。1661年（順治十八年），全國耕地麵積為526萬頃；1722年（康熙六十一年）就突破了明代最高耕地統計數字，達到851萬頃；到1725年（雍正年），全國耕地麵積為526萬頃；農業種植方法的進步，使糧食產量大幅度提高。廣東部分地區收獲早稻以後，又插晚稻；收獲晚稻以後，再種油菜或甘薯，一年三熟。江西土薄，早稻收獲以後不能續種晚稻，就種蕎麥，一年兩熟。由於南方多熟種植的推廣，每年可增產糧食60多億公斤。專門從事蔬菜生產的農民增多了。北京郊區的菜農，利用“火室”、“地窖”等設備，在冬季栽培韭黃、黃瓜等新鮮蔬菜，拿到市場上出賣。乾隆年間，原來不種棉花的河北一些地區，栽培棉花的占十之八九。清朝前期，甘蔗種植遍及東南沿海各省。廣東一些地方種植的甘蔗，往往上千頃連成一片，遠遠望去像蘆葦一樣。
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盛世滋生圖
人口的大量增加一個重要原因是美洲植物玉米、番薯、馬鈴薯的推廣。玉米、番薯、馬鈴薯等多種農作物 從明代就自美洲經南洋輸入（由於地理大發現）。明代徐光啟的《農政全書》詳細記述了番薯的種植、貯藏、加工法。講到番薯育苗越冬、剪莖分種、扡插、窖藏幹藏等技術，是最早係統介紹番薯種植法的著作。此後清人陳世元撰《金薯傳習錄》，記述了冷床育苗，包世臣《齊民四術》中記述了翻蔓技術，番薯種植技術逐漸完善。玉米、番薯等高產作物的推廣養活了更多的人口。但食品中粗糧比例的上升反映了生活質量的低劣，各地不時發生的饑荒也一直是困擾清政府的當務之急。