巴納德星的運行路徑和一般恒星的自行路徑不同，後者一般是沿著一直線運行，而巴納德星卻是沿著一條“波浪起伏”的曲線運行。這意味著巴納德星受著某顆看不見的伴星的引力影響。1968年美國天文學家範德坎普分析了巴納德星的觀測數據後指出：巴納德星附近有兩顆質量分別為木星質量的11倍和0.8倍的暗伴星圍繞著，軌道周期分別為26年和12年。按其質量大小而言，這兩顆暗伴星應該屬於行星。但在1973年美國兩位天文學家蓋特伍德和艾克霍恩卻提出不同看法。他們測量了他們天文台幾十年的照相底片並未發現巴納德星的運動路線有任何“波浪起伏”。他們認為範德坎普的結論是不正確的。1979年範德坎普又重新處理了1950～1978年拍攝的2700張照片後確認巴納德星確有兩顆行星，它們的質量分別是木星質量的0.8倍和0.4倍，軌道周期分別為11.7年和20年。不過，仍舊有人認為他的結果並不可靠。由於地麵天體測量定位精度的限製，人們認為，用這種方法是不可能最後確定是否存在地外行星係的。
巨蛇座分為兩部分，蛇夫座的右側排列的4等、5等星連成蛇頭，左側的暗星向銀河延伸形成蛇尾。每年7月2日20時蛇頭部分天區上中天。巨蛇座的位置為，赤經：14時55分～18時56分，赤緯：+20°～-16°。麵積637平方度，星座中亮於6等的恒星有80顆，3等星有2顆(巨蛇座α和巨蛇座β)，4等星有12顆，沒有亮於2等的恒星。巨蛇座的拉丁文名稱為Serpens，簡寫為Ser，意為蛇。蛇頭部分相當於天市右垣的一部分，蛇尾部分相當於天市左垣的一部分。
巨蛇座中較亮的星有巨蛇座α(中名蜀，又叫天市右垣七)，視星等為2.65等，絕對星等為1.1等，距離為67光年，是K2型紅巨星。它的西名為尤奴卡爾哈伊(UnukalMi)，意為“蛇頸”。巨蛇座β(中名周，又叫天市右垣五)，視星等為3.67等，絕對星等為0.6等，是1顆A2型亞巨星，距離為80光年。巨蛇座γ(中名鄭，又叫天市左垣四)是1顆P6型主序星，視星等為3.85等，絕對星等為3.4等，距離40光年。它也是擁有星周塵埃環帶的24顆恒星之一。巨蛇座η(中名東海，又叫天市左垣八)，視星等為3.26等，絕對星等為1.8等，K2型紅巨星，距離為64光年。在它南側11°有1個很大的疏散星團M16(NGC6611)，角大小為35′×28′，視星等為6.4等；距離5500光年，大約包含100顆恒星。在巨蛇座5星西北0.5度的M5(NGC5904)則是一個球狀星團，角大小20′，視星等6.7等，距離2.6萬光年。
巨蛇座β和巨蛇座5均是三合星，巨蛇座β的子星A為3.7等，子星B為9.9等，子星C為10.7等，AB角距30″6，AC角距201″.1。巨蛇5三子星的視星等分別為5.1、10.1、9.1等。AB角距為11″.2，AC角距127″.2。巨蛇δ(中名秦，又叫天市右垣六)為一雙星，兩子星的視星等分別為4.2等和5.2等，角距4″.4。
巨蛇座δ的主星A和巨蛇座O均是盾牌座δ型變星，前者亮度變化於4.23～4.27等，光變周期為3時12分57.6秒(0.134日)，後者光變周期為0.053日(1時16分19.2秒)，亮度變化於4.27～4.26等。巨蛇座M為一長周期變星，亮度極大時為5.16等，亮度極小時為14.4等，光變周期為356.41日。下次亮度極大日期為2000年2月5日。