太後笑著執了她的手，卻覺纖細冰冷，不由命蘇茉爾取了西番蓮鎏金的銅手爐來，方道：“這便是青兒最大的好處了，若是皇後來了，必定是絮絮叨叨說上半個時辰，倒教哀家不得靜心下棋了。”
蘇茉爾道：“皇後亦是關懷太後鳳體。”太後忽地一哂，隻道：“雅爾檀那孩子，最關懷的是皇帝。”她的眼風一轉，悠悠落在那明紙糊窗的剪影上，道：“皇帝年歲漸長，行事卻是愈發衝動了。”
青月向來聰慧，心知太後所言正是如嬪之事，不由容色一冷，偏轉螓首，不再言語。太後打量了她一眼，略含了一絲責備，道：“你這孩子，從來不肯為自己打算。”她心下又是動容，又是哀慟，忙將那思緒往旁的地方引，見殿中一對鏨金鬆鶴香爐裏，青煙嫋嫋，那香氣馥鬱，並非太後素日所焚的檀香，便道：“這可是去歲裏寧妃贈與太後的波斯香？”
太後慈和笑道：“青兒好記性，皇帝倒還孝順，知道哀家喜歡這香料，特特留了那貢品奉予哀家。”她深不可測的瞳仁裏忽地漾起一絲漣漪，歎道：“前頭皇貴妃倒是很喜歡這香料……一晃也已經一年了，流光飛逝，哀家倒真覺得自己老了，老了。”
青月方欲開口，便聽得外頭內監唱駕道：“皇後娘娘到，淑妃娘娘到——”
那寶藍錦簾忽地一挑，因著臨近年下，皇後穿著黃緞妝花雲龍紋綿褂，淑妃亦是一襲紅緞纏枝蓮紋褂，恰如一枝雙花，卓然綻放。二人方行下禮來，見得青月亦在，不由愣了片刻，方聽得太後道：“哀家聽聞近來六宮用度頗大，究竟為何？”
皇後溫婉一福，方道：“啟稟皇額娘，皇上新封了楊氏為如嬪，隔三岔五便時有賞賜，如今又臨近年關，因此……”太後長眉輕皺，歎了一口氣道：“罷了。”
青月全然不將那番話放在心中，隻注目瞧著淑妃腰際一隻宣白的蝶紋香囊，淑妃素來嬌羞，不由漲紅了臉道：“靜妃這是做什麼？”青月不以為意，隻道：“這香囊瞧著眼熟，仿佛前頭在旁人那裏見過。”淑妃溫和一笑，方道：“都說靜妃聰穎絕倫，過目不忘，我起先還不信——這香囊原是一對，便是寧妃贈與我和……端敬皇後的。”
她眼角餘光瞥見太後麵色一沉，慌忙垂了首去不敢再言，卻聽得青月道：“這香囊很是精致，不知淑妃可否忍痛割愛，讓與本宮？”淑妃不由一愣，青月向來倨傲清冷，金銀珠飾皆視若無物，淑妃雖不知她心中所想，但到底對她含了三分畏懼，忙解下那香囊交由青月手中，道：“承蒙靜妃不棄。”
皇後見得淑妃尷尬，忙截了話道：“兒臣有一樁奇事正要說與皇額娘聽呢。”見太後頷首示意，方道：“那弘文院的大學士圖大人原與一位固山格格定了姻親，卻久未成婚。前日裏方聽得萬歲爺說，圖大人悔婚了，如今正落得滿朝非議呢。”
青月黛眉一蹙，不由怔怔想起了順治八年之時，那疏朗庭院裏粉裳纖纖的劉佳格格，聲似鶯啼，嬌俏可愛，心下不由一陣歎息，隻覺生了萬般憐意。
三人陪著太後絮絮說了片刻，待到戌時三刻，方各自告退回宮。那夜涼如水裏，大雪下了又停，禦花園的彩石路經由宮人反複灑掃，仍是蒙上了一層花白的積雪。青月隨意用過晚膳，隻覺心中愁緒綿綿，倒生了剪不斷，理還亂的情愫，見那大雪停了，方取了一隻紅木食盒，吩咐了其木格守在宮裏，獨自朝著那禦花園裏去。
臘月的日子裏，夜色未央，禦花園裏人影稀疏，格外空曠寂寥，她披著天水碧的一鬥珠大氅，獨坐在沉香亭內，雲髻低垂，容色冰冷。水楊木雕並蒂蓮的托盤上，一把蘇白鈞瓷酒壺並兩隻酒盞，隱隱聞得是“梨花白”的清芳。