水星是離太陽最近的行星。按個子大小，它排倒數第二。噴氣式飛機隻要用10幾個小時就能繞水星飛行1圈。
水星與太陽的平均距離是5800萬千米，還不到地球與太陽平均距離的40％。如果到水星上去看太陽，比我們在地球上看到的太陽要大6倍多。
因為水星離太陽近，軌道半徑小，而運行的速度又最快——大約每秒48千米，所以它繞太陽轉1周所需要的時間是九大行星中最短的——88天。你看，地球上過1年，水星已經繞著太陽轉了4圈了。它可真是一個精悍瘦小的“長跑健將”。難怪古羅馬人給它起名叫“墨丘利”，因為墨丘利是神話中的天使，它行動敏捷，是專為眾神傳送信息的。
要測定水星的自轉周期，此較困難，一是因為水星離開太陽很近，常常被淹沒在光輝奪目的陽光裏；二是因為它的表麵沒有什麼時顯的特征，可以作為精確測定的標記。上世紀末，有人把水星表麵一些模糊的斑紋作為標記進行觀測，測出水星自轉1周，等於地球上88天左右，也就是說，水星同月球一樣，自轉周期與公轉周期相等，也是始終以半麵朝著太陽。對於這個結果，幾十年來，人們信以為真。直到1965年4月，射電天文學家才測出水星的自轉周期是58.65天，差不多是它公轉周期的2／3。水星自轉3圈，就過了2個“水星年”！
1974年、1975年，美國發射的“水手10號”探測器，發回來水星的電視圖像，人們看了不禁驚奇地叫起來，“多麼像月亮的表麵啊!”