[====== =====] 九月下旬，大宋太皇太後高氏病逝於大宋皇宮崇慶殿內。這位大宋國的實際掌權者，於神宗駕崩後因新登基的哲宗趙煦年幼，以太皇太後之資垂簾聽政。執政九年間，廉潔自奉，處事公正，朝政清明，有女中堯舜之稱。終年六十二歲，諡號為宣仁聖烈皇後。
高氏一死，趙煦親政。他其實已做了九年的皇帝，隻不過九年來這皇帝卻是有名無實，大權全在太皇太後之手，直到此刻，他才算是真正的皇帝。
他被高氏壓抑的久了，心中對於這位祖母甚是逆反。凡是高氏堅持的，他必定反對；反是其反對的，他必要堅持。高氏執政期間，“以複祖宗法度為先務，盡行仁宗之政”，起用保守派大臣司馬光、呂公著、文彥博、範純仁等，廢除了神宗和王安石推行的新法。趙煦這一親政，便即要複行新法。
沈醉還記得原著上寫道趙煦親政後的第一件事，就是將禮部尚書蘇軾貶去做定州知府。果然太皇太後駕崩沒幾日，趙煦與他在內書閣議事之時便提及了貶斥蘇軾之事。
沈醉與蘇軾的關係雖不算多麼深厚，但平時卻也常有來往全文閱讀蒙山軍。有時去向蘇軾求字之時，人家蘇軾也是答應的爽快。且蘇軾也是他向來比較敬仰的大文豪、大詞人，因此卻是在趙煦麵前力保蘇軾。
趙煦道：“不瞞師父，我就是不愛瞧這蘇大胡子。不過師父你既一力保他，瞧師父麵子上，這事便就罷了。”
沈醉拱手謝過，道：“蘇軾文名滿天下，在天下文人士子中甚有影響。皇上若貶斥了他，卻不免對皇上的聲名有些損傷。此時皇上剛剛親政，需在天下百姓心中豎立一個好的形象。”
趙煦點頭道：“這倒也是。我有些沒想到，卻是師父想的周全。”稍頓了下，不等沈醉接話，問道：“不知師父對於王安石的新法有何看法？”
沈醉並不是專修曆史的，關於王安石變法這段隻在中學曆史課本上學過，隻是中學曆史課本上寫的並不甚詳細，而且到現在他也忘的差不多了，所以知之不多。倒是還隱約記得當時課本上對於王安石的變法是褒獎的，隻不過最後失敗了。卻是最近幾日來，有不少朝中官員提及，議論紛紛，他在旁聽到，倒比當時課本上知道的詳細了一些。隻是沒想到趙煦會來問他，略皺了皺眉，道：“變法圖強，乃是好事。王安石這人，有學問有才幹有抱負，用心也是為國為民。隻是臣卻覺得，他有些太理想化了一些，而且推行新法的手段也過於激烈了一些。雖然從新法的條目上和政策上來看是合理的，但他卻妄想在幾年之內便要解決積壓了上百年的弊端，無疑是不切實際的。”
“正是‘欲速則不達’，而他在實施上又過於強行化、激烈化了一些，再加上用人不當，所以最終導致了失敗。其實除王安石等寥寥幾人外，新黨中大多是些鑽營投機之輩，隻是想借著新法之名而謀私。哪裏有什麼堅定變法，富國強兵的信念。我知道皇上想要繼承先皇之誌，推行新法，但定要吸取王安石的教訓，當徐徐圖之，任人用人也需謹慎選擇。便如久病之人，不可用藥過猛，當緩緩調治。更當選用良藥，不可讓假次充之，良方也需用良藥。”
趙煦似在咀嚼沈醉的話，好一會兒後方才道：“師父說的是！”…．１６．
沈醉今日已教過了趙煦武藝，又與趙煦說了幾句話後，便即告辭退出。
這時朝中執政，都是太皇太後任用的舊臣，都是反對新法之人。先有翰林學士範祖禹上奏，說道：“先太皇太後以大公至正為心，罷王安石、呂惠卿新法而行祖宗舊政，故社稷危而複安，人心離而複事。乃至遼主亦與宰相方曰：‘南朝遵行仁宗政事，可敕燕京留守，使邊吏約束，無生事。’陛下觀敵國之情如此，則中國人心可知。今陛下親理萬機，小人必欲有所動搖，而懷利者亦皆觀望。臣願陛下念祖宗之艱難，先太皇太後之勤勞，痛心疾首，以聽用小人為刻骨之戒，守天佑之政，當堅如金石，重如山嶽，使中外一心，歸於至正，則天下幸甚！”
趙煦越看越怒，把奏章往案上一拋，說道：“‘痛心疾首，以聽用小人為刻骨之戒’，這兩句話說得不錯。但不知誰是君子，誰是小人？”說著雙目炯炯，凝視範祖禹。