卓大娘笑了：“有您這一句，我還能不賣命！”
樓梯響動，有人上來了。
姑娘道：“爹來了。”
卓大娘站了起來。
果然，來得正是肖錚。
姑娘嬌嗔：“哎喲，爹，人家的小樓都快塌了。”
肖錚道：“丫頭，別又想訛爹了，爹來是為告訴你件事。”
姑娘道：“回家以後的事，大娘都告訴我了，爹來告訴我的，八成兒是在廠裏的情形。”
“對！”
“他的表現怎麼樣，怎麼不錯，要不然督爺不會把總教習給他。”
“他太狂了，硬挑幾位大檔頭。”
“結果呢？”
“結果，古大檔頭拳掌受挫，南宮大檔頭劍下稱臣。”
“這能叫狂。”
“也難怪他狂，丫頭，他能抖出九朵劍花。”
卓大娘一怔。
姑娘輕叫：“怎麼說，幾朵？”
“九朵。”
卓大娘臉色大變。
姑娘叫道：“天，九朵，我還真沒想到，他居然能……天……這簡直是劍術的登峰造極，他才多大年紀……”
卓大娘道：“姑娘，天賦。”
“他，他究竟是有多淵博，有多深。”
肖錚道：“丫頭，更重要的，是他的來曆，摸清楚他。”
“督爺的交代？”
“不是，不過督爺一定會交代。”
一名彩衣少女飛了上來，手上拿著一封火漆封口的信件：“老爺子，廠裏派人送來的。”
肖錚急拆閱，旋即道：“看，是不是，督爺的密令，速查明花三郎來曆。”
“那就把事交給我吧。”
“丫頭，可千萬別露出什麼。”
“您要不放心，我把事交還給您。”
肖錚道：“你這丫頭，爹要是連你都信不過，還能信得過誰，隻是，他這個人很機警……”
“當然機警，要是反應遲鈍的傻子，咱們還會當寶似的抱他麼，就算咱們抱他，督爺也不會要他呀，您說是不是？”
“是理、是理，你說的都是理，隻是爹的意思是……”
“您的意思我懂，兩個字小心就是了，可是恐怕您還沒弄懂我的意思。”
“丫頭，你是什麼意思！”
“他的來路要是沒問題，真是一心隻想投效，別說是讓他知道咱們摸他的底，恐怕打他都趕不走，他的來路要是有問題，所謂投效是別有用心，那麼一旦他警覺咱們在摸他的底，他馬上遠走高飛了，這不是挺好麼？”
肖錚忙道：“遠走高飛好！丫頭，他的來路要是有問題，投效是別有用心，不能讓他遠走高飛呀！”
姑娘輕哼一聲：“您說的好，不能讓他遠走高飛，他一下能抖出九朵劍花，這種武功造詣的人，試問誰能攔得住他，誰又能拿他怎麼呀。”
肖錚呆了一呆，道：“這……”
“您別這了，爹，如果真要是這麼回事，到那時候讓他遠走高飛，對咱們來說，未嗣不是福啊。”
肖錚額頭上忽然見了汗漬：“不管怎麼說，他最好是別有問題，要不然可叫咱們怎麼跟督爺交代啊。”
姑娘道：“您放心，主意是我出的，真有這麼個萬一，到時候督爺那兒，自有我去說話。”
肖錚道：“丫頭，我是你爹，你是我的女兒，不管是誰說話，那都不是鬧著玩兒的呀。”
“爹，您是怎麼了，這種事本來就是冒險的事，您既想邀功，又怕冒險，那怎麼成，既是這樣，您當初別答應多好。”
卓大娘半天沒說話，這時候突然插嘴道：“老爺子，咱們現在是一隻腳已經踩下去了，再想抽腳也來不及了，隻有硬著頭皮往前去，您放心吧，姑娘會把這件事辦得穩穩當當的；您隻管去養您的神，準備晚上宴客吧！”
肖錚沉默了一下，旋即點頭道：“好吧。”
他轉身下樓走了。
姑娘道：“早知道我就不管這閑事，人都要了，還信不過人家。”
卓大娘微微一笑道：“姑娘，督爺不比咱們，提督西廠，負那麼大責任，他能不謹慎，不小心麼。”
“那怎麼辦，難道還要我上西廠具結立保不成？”
卓大娘笑道：“姑娘，我知道您，這會兒難免偏心，可是督爺既然已經交代下來了，您也把事要過來了，好歹您就費費心吧。”
“我把事要來，我把事要來，是因為我不願意讓別人去惹他。”
“我還能不知道您的用心，隻是您也不能讓老爺子為難啊，您說是不是？”
隻聽姑娘籲了一口氣，沒再聽姑娘說話。
卓大娘道：“您也養養神吧，我得張羅晚上宴客的事兒去了。”
姑娘仍然沒說話，珠簾的那一邊，就好象沒人似的。
這兒是西廠的中心重地，一個院子，不太大，四邊長廊，中間的院子裏種著四時花木，打掃得很幹淨，也顯得很寧靜。
坐北朝南那一排長廊上，三間屋，門關得緊緊的。
看不見一個人影，聽不見一點聲息。
不，有聲音，那是一個人說話，突如其來的一個話聲，劃破了這份寧靜。
那話聲隻有一句：“帶她上這兒來好了。”
“是！”
有人恭應一聲，旋即，中間那間屋門開了，一名大檔頭低頭退出，帶上門，順著長廊走，然後拐個彎不見了。
轉眼工夫之後，這名大檔頭又踏上了長廊，身後還跟個人，這個人，赫然是賈玉。
到了坐北朝南長廊中間那間屋前，大檔頭推開門，把賈玉帶了進去。
這間屋挺大，也挺靜，掛著幾幅垂地的紗幔，穿過一幅幅紗幔，一個豪華、舒適的地方頓時呈現眼前。
紅氈鋪地，八寶軟榻橫斜，牆角金貌裏，正嫋嫋地飄香。
緊靠金貌之旁，是具朱漆木架，上頭橫放著一把斑斕古劍。
八寶軟榻頭上，有隻矮腳漆幾，上頭擱了個水晶盤，裏頭放著幾樣水果，最惹眼的是那串葡萄，一看就知道是吐魯番的品種。
幾旁站著兩名青衣侍婢，正輪流摘著葡萄往一個人嘴裏送。
這個人，斜倚在軟榻上，正是那位提督西廠的黑瘦太監。
大檔頭帶賈玉進來，一躬身，退向一旁。
黑瘦太監入目賈玉，微一怔。
賈玉上前躬身：“督爺，是我。”
黑瘦太監忽然笑了，擺擺手，兩名青衣侍婢施禮而退，黑瘦太監坐了起來，笑道：“你怎麼這身打扮？”
賈玉微笑：“您說，這身打扮有什麼不好。”
“又有什麼好，北京城裏逛一趟，非招得大姑娘、小媳婦成群去後頭跟不可，豈不給王城的看街的惹麻煩。”
“他們豈奈我何。”
“巡城的都老爺可不好說話啊。”
“有您給我撐腰，我又怕誰。”
“你這張小嘴兒，你就準以為我會管。”
“要不要試試看？”
黑瘦太監大笑，一指賈玉身後錦凳：“坐。”
“謝謝您。”
賈玉微欠身，坐下。
黑瘦太監目光一凝：“我給你升官兒了，知道了麼？”
“知道了。”
“是來謝我的？”
“不是。”
黑瘦太監微一怔，賈玉接著道：“督爺，您愛聽口頭上言謝，”
黑瘦太監笑了：“你明知道我不愛。”
“所以我才鬥膽說不是。”
黑瘦太監抬手一指，差點沒點著賈玉那粉妝玉琢的鼻子：“這叫鬥膽？你鬥膽的事多了。”
賈玉笑笑：“我幹的大事也不少，您給我的膽，膽當然也就大了。”
黑瘦太監大笑道：“難怪我喜歡你，難怪我愛跟你聊，說吧！你非在這時候見我，有什麼事兒。”
“來聽聽您怎麼說，我薦的這個人堪不堪用？”
“不堪用我會把總教習給他？”
“您不該把總教習給他。”
黑瘦太監一怔：“我不該把總教習給他？”
“您還不清楚他的來曆，是不是！”
“你薦的，我還要清楚他什麼來曆。”
“那……您為什麼給肖家一紙密令，讓摸他的底呢？”
黑瘦太監一呆，旋即微笑點頭：“好家夥，敢情是來興師問罪的？”
“興師問罪，這個鬥膽我還沒有，不過是仗著些寵慣而已。”
黑瘦太監遲疑一下：“這樣好不，那紙密令，我撤回。”
“發號司令的是您，我豈敢加以左右。”
“真厲害！”黑瘦太監一搖頭：“我算是服了你，得了好處還硬是不領情……”
仰臉望那名大檔頭：“給我記住，發往肖家的那紙密令撤回。”
大檔頭躬身答應：“是。”
黑瘦太監望賈玉：“現在我想聽你口頭上言謝，你就不能說一聲。”
賈玉繃著冠玉似的一張臉：“謝歸謝，但是我還請您收回另一樣成命。”
“另一樣成命？哪一樣？”
“撤回總教習，給他個番子幹幹。”
黑瘦太監一怔：“你這是什麼意思？”
“將來萬一出點什麼事兒，我負不起這個責任。”
“開玩笑，密令，我可以撤回，給了他總教習，是當著那麼多人，出爾反爾，你叫我往後還怎麼帶人。”
“您就不覺得一下子給他的太多了。”
“我還嫌少，可是我總不能把副手給他，我還沒那大的權。”
“不行，那是您抬愛，您越這樣，我覺得肩頭越重。”
“那你是要我……”
“您還是得撤回。”
“胡鬧，”黑瘦太監臉色不好看了，一拍軟榻站了起來：“你這是拿我這個提督開玩笑，沒人讓你負責……”
賈玉忙站起，含笑一禮：“謝督爺。”
黑瘦太監一怔：“鬼丫頭，合著你是擠我這句話呢。”
賈玉微笑道：“我要回去了。”
黑瘦太監招手道：“等一等。”
賈玉馬上收了笑容：“怎麼，說出來的話，您又後悔了？”
黑瘦太監沒說話，背著手繞著賈玉轉。
賈玉詫異地跟著他轉，最後還是沉不住氣，一跺腳道：“您這是怎麼了嗎？”
黑瘦太監馬上停了步，指點著賈玉道：“記住我這句話，普天之下，我隻有這麼一個喜歡的人，要是他想搶我這個喜歡的人，必得經我先點頭。”
賈玉臉一紅：“知道了。”
帶著一陣香風跑了出去。
黑瘦太監笑了，笑容剛浮起，一名大檔頭疾步而人，恭謹躬身：“稟督爺，熊督爺來了。”
黑瘦太監的笑容馬上凝住：“人呢？”
“大廳候著您呢！”
黑瘦太監兩眼之中閃過兩道冷電：“帶路。”
“是。”
大檔頭躬身退後。
黑瘦太監邁步往外行去。
銀發太監坐在大廳裏，神色冰冷，身後，除了巴天鶴之外，還有七名東廠的大檔頭。
兩名西廠的二檔頭侍立大廳門口。
氣氛不大對，西廠的兩名二檔頭一動也不敢動。
突然，這兩名二檔頭暗暗籲了一口氣，連忙躬下了身軀。
黑瘦太監進了大廳，身後隻有兩名大檔頭。
銀發太監象沒看見，坐著沒動，甚至連正眼也沒往廳門看一下。
黑瘦太監以牙還牙也沒看銀發太監一眼，神情冰冷的走過去，大刺刺的一坐，一聲沒吭。
半晌，沉不住氣的是銀發太監，他冰冷道：“巴天鶴，說話。”
“是，”巴天鶴一躬身，走出來向黑瘦太監躬身：“督爺……”
他剛這麼一聲，黑瘦太監卻已開了口，語氣還要冷三分：“巴天鶴，東、西兩廠的兩個提督在此，有你說話的餘地嗎？”
“是……”
巴天鶴夠窘的，隻應了一聲“是”，下麵一句話也說不出來了。
銀發太監哼、哼，一陣懾人心神的冷笑：“陰海空……”
黑瘦太監立還顏色：“熊英！”
銀發太監熊英霍地站起：“陰海空，你竟敢唆使手下，搶我東廠的人！”
黑瘦太監陰海空穩坐不動：“熊英，他還沒有進你東廠。”
“當然還沒有進我東廠，是你的人把他搶走了。”
陰海空微微搖頭：“不，不，不，我的手下不是搶，是順理成章把他接了過來，因為我的手下在接人的時候，並沒有看見你的手下，也就是說，你的手下並沒有出現。”
“胡說！”熊英厲聲道：“花九姑跟肖家那個丫頭明明照過麵……”
“不！”陰海空仍微搖頭：“熊英，你太抬高我的手下了，如果你的手下確曾出現，我的手下根本就沒辦法把人接過來。”
熊英一怔，這才明白，他是讓人損了，吃了虧還送上門來挨損，哪受得了這個，熊英滿頭銀發忽地根根豎起，一襲錦袍也為之忽然暴漲，象吹了氣的，他人本就胖，這一發威更是嚇人，他伸手一把抓住了陰海空的左腕。
陰海空夠鎮定，仍穩坐不動，眼皮也沒抬一下，冷然道：“你要弄清楚，這兒是西廠，不是東廠。”
“打了你，你西廠的人又敢把我怎麼樣。”
“你不妨試試看，我可以保證，你走不出西廠！”
“我就不信。”
他不信，那是口說的不信，事實上他並沒有進一步的行動。
陰海空這時候抬了眼，嘴角泛起一絲森冷笑意，就這麼望著熊英。
“髒了我的手。”
熊英猛一甩陰海空的手。
陰海空突然仰天大笑，聲音不大，但卻震得門窗簌簌作響，熊英戟指陰海空：“你且慢得意，總有個講理的地方，你我九千歲麵前見。”
熊英轉身憤然外行，巴天鶴等急跟上。
陰海空再度縱聲大笑，一直到熊英帶著巴天鶴等他東廠的人出了大廳。
話聲一落，陰海空冰冷吩咐：“早作準備，本督今晚要到肖家赴宴。”
身後大檔頭躬身恭應：“是！”
入夜，肖家大廳燈火輝煌，筵開數桌，鮮紅色的桌巾上，清一色的銀器。
還沒看見客人，不過，據說肖錚是把京城裏有頭有臉的人都請來了。
京城裏臥虎藏龍，有頭有臉的，何隻這幾桌。
那是因為肖錚經過了挑選，在他眼裏，有頭有臉的並不多，他所挑出來的，都是京裏頂尖的人物。
今天晚上這一席酒，可以稱得上是盛況空前龍虎群英會。
隻因為來的這每一位，都是跺跺腳京城晃動的人物。
但是，今天晚上的客人裏，並沒有官裏的人物，肖錚是個大字號的人物，畢竟他隻是西廠的外圍，論份量，他還是差點兒。
尤其，東、西兩廠頭頂上還有個“內行廠”，過份招搖惹九千歲動了氣，別說是一個肖錚，就是陰海空他也架不住。
花三郎還在他“客居”的那座小樓上，一身新行頭，全是肖錚“孝敬”的，請來大綢緞莊的名師傅，現量現做，硬是限期趕出來的。
佛要金裝，人要衣裝，花三郎原來的一身行頭本不賴，已經是襯托出他的俊逸瀟灑了，再看看如今的花三郎，還得了。
別說侍候穿衣的女婢們，就連卓大娘這上了幾歲年紀的女人，都看直了眼了。
卓大娘越看越樂，當然她不是為自個兒樂。
讓丫頭們侍候著穿衣裳，花三郎問：“大娘，今兒晚上肖老請的客人都有誰呀？”
卓大娘扳著指頭算上了，這個，那個，奈何花三郎似乎全沒著耳朵聽。
好不容易，卓大娘扳完了，花三郎接著又問：“我那賈兄弟呢？”
卓大娘說：“總教習，賈少爺不能算老爺子請來的客人，所以我沒把他算在裏頭，不過，您放心，他一定到。”
花三郎笑道：“這就行了，別的人我就不管了。”
卓大娘似乎忍不住：“總教習，您跟賈少爺，真就那麼投緣？”
“不錯，尤其若不是我那位賈兄弟，我便沒有今天，為人，飲水不可不思源啊。”
“您既然這麼說，我就要鬥膽問一句了，那您是打算怎麼謝賈少爺呢？”
花三郎自以為自己沒料錯，賈玉準是肖錚未來的東床，他知道該怎麼說，其實，也是他的由衷之言：“說結草銜環，過份了點兒，也不切實際，說變犬變馬，那更要等到來生，我隻有這麼說，為賈兄弟，我能赴湯蹈火。”
卓大娘卻很滿足，笑道：“這已經很夠了！”
一陣樓梯響，肖錚跟了上來，滿臉堆笑：“總教習好了沒有。”
花三郎道：“肖老，你讓我欠的債太多了。”
肖錚馬上正色道：“您怎麼說，應該的，您接受我這點心意，是我的榮寵，您就不知道，您榮任西廠總教習，肖家沾了多大的光。”
這恐怕是肖錚心裏不折不扣的實話。
卓大娘把話接了過去：“老爺子，客人都到齊了？”
“是啊，要不然我怎麼敢來請總教習呢。”
卓大娘轉望花三郎：“總教習，您就請吧。”
肖錚、卓大娘，一左一右，小心翼翼，唯恐不周地陪著花三郎下了小樓。
好家夥，樓下都站滿了。
前後兩院，文武兩廳，四館的管事，都站在青石小徑的兩旁，這些位管事，有的花三郎見過的，有的是沒見過的。
他似乎沒留意，這些人裏，就缺了那“一樓”的樓主。
就是留意了，他也不好問，因為那“一樓”的樓主，是肖錚的獨生愛女。
他這裏一下樓，兩邊所有的管事齊躬身：“見過總教習。”
花三郎忙答一禮，歎道：“肖老，太抬愛了，帳上加帳，你叫我怎麼還得了！”
肖錚滿臉是笑：“應該的，應該的。”
由肖錚、卓大娘陪著往前走，花三郎一一點頭示意，唯獨到了那位文廳管事的老夫子麵前，花三郎停下來談了幾句。
別的管事們為之羨煞。
也許是讀書人品高命好，老夫子的表現既不熱，也不冷，既不亢，也不卑，恰到好處。
花三郎為之暗暗點頭。
這個朋友要交，也值得交。
眾星捧月似的，把花三郎捧進了大廳，大廳裏黑壓壓的一片，談笑風生。
花三郎由肖錚、卓大娘陪著一進門，那黑壓壓的一片全站了起來，而且頓時鴉雀無聲，靜得掉根繡花針都能聽得見。
花三郎的一雙目光卻隻在人堆裏找，找他那位賈兄弟。
卓大娘留意著他，唇邊再次的浮現滿意的笑容。
賈玉還沒到。
肖錚要為花三郎介紹眾“人物”。
但是，這時候來了個更大的人物，先是四名大檔頭直闖大廳，陰海空帶著另四名大檔頭隨後來到。
花三郎、肖錚一怔，雙雙脫口一聲：“督爺。”
就這一聲，眾“人物”全知道是誰來了。
花總教習的麵子。
肖錚的榮寵。
眾“人物”全都禿子跟著月亮走，沾了光。
東、西兩廠的督爺，無不久仰，無不談“虎”色變，但是這些“人物”，可沒一個瞻仰過這兩位督爺到底是什麼樣。
就算有時候打街上過，那也是前呼後擁，轎簾遮得密密的，往前湊看看，誰敢近，馬上讓你人頭落地。
今兒個，不是衝著這位花總教習，誰能看得見。
天大的福緣，天大的造化，真足以向後世子孫誇傲。
有這福緣，有這造化了，看一眼就該再多看幾眼。
不，隻那麼一眼，心裏都不自覺的生了寒意，個個連忙躬下了身，低下了頭。
這位提督西廠的陰海空神氣不？
神氣，神氣透了。
可是，他神氣的工夫太短暫了。
他這裏大刺刺地剛居中一坐，大廳裏又大踏步進來個人，雄健的身軀，雄健的步履，豪邁中還帶點嫵媚，桓侯張三爺個人。
花三郎，肖錚脫口又一聲：“總教習。”
又來個總教習，同樣是總教習，可比花三郎大多了，不是別人，硬是那有“霸王”之稱的內行廠總教習項剛。
今兒晚上的福緣，造化怎麼這麼大。
眾“人物”都直了眼，照樣的，沒敢再看第二眼，剛才對陰海空，是心裏生寒，如今對這位項霸王，是敬畏。
陰海空沒敢再大刺刺地坐著，連忙站起來，迎上前並恭恭敬敬的一禮：“總教習。”
項剛抬了抬手：“你在這兒？那最好，你等等，主人呢？”
肖錚忙上前：“總教習，肖錚在這兒。”
項剛一指肖錚：“你惹了禍了，聽說你從熊英手裏搶了個人，先讓我看看那是誰，值得你們兩家這麼搶。”
肖錚忙拉過花三郎：“總教習，就是花少爺。”
花三郎笑吟吟地望項剛。
項剛直了眼：“怎麼說，閣下，是你？”
“您沒想到！”
“做夢也沒想到，熊英上九千歲麵前告了狀，隻差沒說是怎麼樣個人，難怪他們兩家搶，換我我也要搶。”
“項爺可是遲了一步了，您要是有這意思，這兩家，任他那一家也不敢動。”
“你這是損我，怪我沒搶你，天地良心，我那兒知道你有這意思。閣下，陰海空給了你個什麼？”
“跟您一樣。”
“簡直混帳。”他居然罵陰海空混帳：“陰海空，你西廠沒別的了。”
“總教習。”陰海空苦了臉：“我這個職務是九千歲賞的，不然我早給了他了。”
“這句話還能消我點氣。”項剛道：“算你們倆沒口福，熊英告了狀，陪著九千歲內行廠等著呢，走吧，你們倆跟我去跟熊英別別苗頭去吧！”
項霸王要帶人走，誰敢不放，況且，這必然是九千歲的令諭，誰又敢違抗？
賓主眼睜睜的看著花三郎、陰海空跟項霸王走了。
這兒前腳走，俊賈玉後腳進了大廳，卓大娘忙湊過去低語，賈玉怔住了。
肖錚難免心中忐忑，但是他並不怎麼害怕，因為有個項霸王在，花三郎一定占便宜，這麼一來，他也一定沾光。