項剛聽著聽著忽然笑了：“老弟，你可真天真啊，這三廠，一經踏進門，還由得了你半途抽身不幹。”
“項爺，我要是真不幹，不信憑三廠這些人，能奈何我！”
“或許，但是你有沒有為肖家想？”
花三郎心頭一震，臉色微變：“真要是那樣，那是九千歲逼我鋌而走險，怪不得我。”
“瞧你這脾氣，怎麼跟我一樣。”項剛一拍花三郎道：“誰叫我有你這個朋友，你放手去幹吧，有我給你撐腰，天塌下來由我頂了，不過先別讓熊英知道，我惹得起的他惹不起，萬一一嚷嚷，你什麼都別幹了。”
花三郎道：“謝謝項爺，我由衷的感激。”
“見外！”項剛道：“你送鞋來的目的，隻在看看這位主兒會有什麼反應是不是。”
“正是。”
“那咱們現在都別說了。”項剛道：“等他檢視禮物的時候再看吧。”
兩個人話剛說到這兒，三廠裏又來了人，是提督東廠的熊英。
熊英見著花三郎一怔，給項剛見過禮就問：“花總教習你怎麼也在這兒。”
項剛道：“是我叫我這位老弟來的，多認識幾個朋友，往後好辦事。”
有項剛這麼一說，熊英沒敢再提，他馬上改變話題道：“事情怎麼樣了，有眉目了沒有？”
花三郎道：“我去過‘白雲觀’了，‘白雲觀’本身沒什麼，但是進出的香客有問題，我正在查。”
他想應付過去算了。
熊英可不放鬆：“進出的香客有問題，‘白雲觀’本身又怎麼能置身事外。”
花三郎道：“據了解，那幫人是巧借‘白雲觀’聚會，他們化裝成香客，‘白雲觀’的道士又怎麼會知道。”
“怎麼見得道士們不知道呢？”
“我查過。”
“問他們自己他們當然不會承認，查得查出個明確的證據，此案非同小可，寧可屈殺一百，不能放過一個。”
花三郎道：“我的看法跟督爺不一樣，我是不放過一個，也絕不冤枉一個無辜。”
熊英道：“可是……”
項剛突然道：“熊英，我看這件案子你自己辦得了。”
這句話是項剛嘴裏說出來，可是不輕。
熊英窘迫一笑，忙道：“那你陪項總教習談談吧，我到處看看去。”
他施一禮走了。
項剛冷哼一聲道：“我不懂三廠為什麼老是改不了這老毛病，事情交給別人辦，不是這個羅嗦，就是那個不放心，要這些人幹什麼，他們自己辦算了。”
花三郎道：“也難怪，誰叫他們上頭還有人，出點差錯他們擔當不起。”
“這就是肩膀不夠硬，在這種人手底下當差，能苦死。”
隻見南宮玉走了過來，帶笑道：“兩位可真能說啊。”
項剛道：“沒事兒嘛，誰叫跟我這位老弟談得投機。”
南宮玉道：“花爺，能讓項爺覺得投機的人，可不多啊！”
花三郎笑道：“至少還應該有一位。”
南宮玉倏然而笑：“好厲害。”
項剛大笑，等笑聲落後，他道：“南宮，你跟金老認識多久了，對他知道多少？”
花三郎一聽就知道項剛要幹什麼，項剛可真沒拿這位姑娘當外人。
南宮玉道：“我來京多久，就認識他多久了，這麼久了，當然知道的不少，怎麼？”
“據你看，他象個練過武的人麼？”
“這您可是問對了人了，我肉眼凡胎，怎麼看得出他會不會武，您何以有此一問？”
“是這樣的……”
他硬把花三郎的任務跟查案經過告訴了南宮玉，而且還說得相當詳細。
靜靜聽畢，南宮玉滿臉驚容，“哎喲”一聲道：“糟了，花總教習怎麼能這麼做，金老跟九千歲私交甚篤，這一惹了金老，不就等於惹了九千歲了嗎！”
項剛道：“不要緊，有我給他撐著呢。”
南宮玉看了項剛一眼道：“有項爺你給花總教習撐，那諒必就不礙事了，隻是項爺您把這檔事告訴我……”
項剛道：“當然是有事相托。”
“托我！我能幹什麼？我能幫得上什麼忙啊。”
項剛道：“找個適當機會，讓金老先看禮物，咱們作壁上觀，看他是怎麼個反應。”
南宮玉皺眉道：“這……項爺不是強人所難嗎！”
“怎麼，你不願幫這個忙？”
“不是不願幫，而是不能幫，你應該設身處地為我想想，兩邊都是我的朋友，而我又明知道是怎麼回事，你叫我……”
花三郎道：“姑娘是不願眼見朋友經由自己的手吃上官司？”
“不，他如果真牽涉在裏頭，真是個亂黨，那麼他這個人對九千歲就真太不仁不義了，而且對朝廷也是個威脅，這種人吃官司是罪有應得，我隻怕他是無辜，今天又是他的壽誕之期，讓他當著那麼多賀客受窘，我於心不安。”
花三郎由衷地道：“這倒也是。”
項剛道：“南宮，我不能不承認你說的是理，但是在目前，我這位老弟他必須多方試探，多方冒險，他也是不得已才出此下策，不錯，這兩邊都是你的朋友，但是朋友也該分個遠近，何況這是為朝廷，為九千歲，你更義不容辭，就算內心裏愧對朋友，朝廷的安危大於一切，似乎也值得，你說是不是。”
南宮玉道：“項爺，你跟金老的交情也不錯，為什麼你自己不……”
項剛道：“事情沒明朗之前，我不願讓他知道三廠的人在暗中偵查他，但是事情一旦明朗，我項剛公私分明，動手抓他，我可能是頭一個。”
南宮玉沉默了一下道：“既是這樣，我看我隻有點頭了！”
花三郎一抱拳道：“多謝姑娘義賜鼎力。”
南宮玉：“花總教習就別客氣了，我這就去想法子安排一下，等要拜壽的時候，兩位就上大廳壽堂去吧。”
她轉身嫋嫋走了。
望著那無限美好的背影，項剛笑道：“能請到這位幫忙，還真不容易，老弟你麵子不小。”
花三郎道：“明明請她幫忙的是項爺您，怎麼說我麵子不小。”
項剛道：“這你可不知道，我以前找她幫忙的時候不少，但凡是沾上這種公事的，她一概拒絕，連個商量的餘地都沒有。”
花三郎道：“也許這件事小點兒。”
項剛道：“你錯了，這件事最大。”
花三郎笑一笑，沒再說什麼，心裏可著實有點異樣感受。
項剛道：“要不要我陪你到處逛逛去？”
“逛逛？”
“知己知彼，才能百戰百勝，萬一你這一局押中了，他絕不會是一個人，必有他的同黨，那麼對這座金府多了解一些，對你應該是有益無損。”
花三郎道：“項爺畢竟老到，看來往後我要向項爺討教的還多呢。”
“算了吧，老弟，還跟我客氣，走。”
一聲“走”，項剛拉著花三郎信步行去。
在金府前花廳台的僻靜處，南宮玉跟老車把式站著，南宮玉把項剛告訴她的，又全告訴了老車把式。
老車把式聽得一雙白眉連連軒動，等著南宮玉把話說完，老車把式冷笑道：“這小子真是個不簡單的人物，還真沒想到他會有這一手！”
南宮玉淡然道：“碰見他，我就知道他絕不是為拜壽來的，要不是心直口快的項剛告訴我，我也沒想到他會下這步棋，五叔真是太不小心了，怎麼會把隻鞋落在他手裏，事後也不跟我說一聲？”
“不露眼的事，誰願提呀！”
“可是這是什麼事呀，線索落在人家手裏了，還不提嗎？”
“許是老五有把握，那小子沒辦法查，事實確是這樣，那小子雖找到了鞋店，找到了這兒，那是白搭，讓他查吧，他做夢也想不到是怎麼回事，咱們還樂得看出鬧劇，不也挺好嗎。”
南宮玉輕輕一歎道：“也真難得，五叔能這麼大義。”
“誰叫他有這麼個丟祖宗臉的哥哥。”
南宮玉話鋒忽轉：“老爹去吧，隨時注意情況的變化。”
“是！”
老車把式恭應一聲走了，跟著，南宮玉也轉身後行，沒入那一片爭奇鬥妍的花叢中。
項剛跟花三郎，兩個人並肩緩步，一邊走一邊談笑著，項剛手沒指點，可是嘴裏卻不住地告訴花三郎，這是哪兒，那是哪兒。
憑花三郎的銳利目光，一路所經，他卻沒看出有什麼紮眼的處所。
正走間，忽聽有人叫道：“項爺，花總教習。”
兩個人停步一看，花三郎不由心頭一震。
一老一少，一男一女兩個人走了過來，男的，是肖錚，女的，赫然是肖嬙。
今天到這兒來的，不管是大姑娘，小媳婦，都刻意刀尺過，跟花兒似的爭奇鬥妍，但是姑娘肖嬙，卻仍是娥眉淡掃，一身淡雅裝束，在今天這個場合，不但不會讓別的姑娘們壓蓋過去，反而顯得特別醒目，特別悅目。
父女倆走近，肖嬙美目深注，淺淺一禮：“項爺，花總教習。”
花三郎含笑答禮，總有些不自在：“肖老，姑娘。”
項剛不是個粗人，就算是粗人，他也粗中有細，察言觀色，他立即胸中雪亮：“怎麼，你們倆見過麵了？”
肖嬙嬌靨一紅，微垂螓首。
花三郎窘笑道：“看來項爺是早知道。”
“那當然。”項剛笑著道：“連這都不知道還行，象你，男女都分不出來。”
花三郎窘笑道：“那當然了，項爺您見過肖姑娘不知道多少次了，肖姑娘當然瞞不了您。”
項剛道：“姑娘，聽見了沒有，他可有點相見恨晚的意思。”
肖錚嗬嗬而笑。
肖嬙嬌靨飛紅道：“項爺怎麼老愛跟我開玩笑。”
項剛哈哈大笑。
肖錚把話題轉開了：“可沒想到花總教習也會來。”
花三郎正考慮他來的真正目的當不當說。
項剛已然說道：“他來是公事，是為辦案。”
肖錚、肖嬙都一怔。
肖錚道：“辦案，花總教習上金府來辦什麼案？”
項剛把花三郎的來意又說了一遍。
靜靜聽畢，肖錚瞪大了眼：“這……”
肖嬙滿臉疑惑：“總教習，你會不會弄錯了。”
項剛都說了，花三郎也隻好說了，他把“白雲觀”的經過，原原本本的說了一遍，然後接著又是鞋店的事。
聽完了這番敘述，肖錚、肖嬙都是滿臉的疑惑，父女倆都表示意見，所表示的意見也完全跟項剛、南宮玉一樣，總括三個字：不可能。
項剛道：“老弟，不是我一個人這麼說吧，照現在的情形看，不是你弄錯了，就是這兒太擅於掩飾，究竟是怎麼回事，隻有等分曉以後才知道了。”
話說到這裏，賓客們紛紛往前院方向行去。
項剛道：“拜壽了，咱們也過去吧。”
一行四人，也跟著賓客們行去。
到了前院還往後院走，壽堂所在大花廳，座落在一進後院裏，老遠就瞧見了，布置得富麗堂皇，喜氣洋洋。
來拜壽的都是賓客，可是無論到哪兒，賓客都分三六九等，有身份有地位的先進入壽堂。
項剛、花三郎、肖家父女當然是直進廳堂。
壽堂裏已經有客人在了，不多，隻有三個，那是南宮玉、提督東廠的熊英、提督西廠的陰海空。
項剛跟花三郎一進花廳，熊英、陰海空雙雙返過來見禮，花三郎、肖家父女也給兩位督爺見了禮。
熊英一雙目光老盯在花三郎臉上，顯然他也奇怪花三郎為什麼會來，想問，礙著有別人在，尤其有西廠的對頭在，又不便問。
花三郎給他來個裝看不見。
該進來的賓客都進來了，一陣鞭炮聲中，老壽星在下人們攙扶下出來了，論年紀他還沒有到用人攙扶的時候，可是有錢有地位的老爺得這樣，不然顯不出身份來。
老壽星一出來，花三郎就心頭猛震，沒別的，這位老壽星，活脫脫的就是那個“白雲觀”前冒充陳鐵口的陳鐵口，除了這位的膚色白淨一點之外，渾身上下再無分別。
要膚色黑好辦，隻要是處身武林，稍微懂一點化裝術的人都知道該怎麼辦。
花三郎忙一扯項剛：“項爺，什麼都不用等了，就是他。”
項剛一怔：“老弟，你沒弄錯？”
“絕對錯不了，他就是燒成灰我也認得。”
“居然有這種事，居然有這種事，這麼多年來，我可真是走了眼了，老弟，給我個麵子，等拜過壽以後再動他。”
“行！”
老壽星含笑跟眾賓客打招呼，眾賓客也是一片上壽聲，花三郎就站在項剛身邊，老壽星看得見花三郎，但是他隻含笑跟花三郎打了個招呼，別無一點不對的神色，等他走過去了，花三郎才道：“這麼看，該是他的掩飾工夫高人一等。”
項剛道：“又何隻一等，老弟，拜完壽後，我通知南宮不用再費事了，你看我眼色行事。”
“是，項爺！”
拜壽不麻煩，賓客雖多，半個時辰左右也就完事了。
熱熱鬧鬧，喜氣洋洋，誰也沒想到，片刻之後，會出大事。
拜完了壽，眼看著南宮玉就要走近老壽星。
項剛忙打眼色微搖頭。
南宮玉詫異地走了過來，低聲問：“怎麼了？”
“不用費事了，花老弟已經認出是他來了。”
南宮玉一怔：“真的？這真叫人難以相信，這真叫人難以相信。”
壽堂事了，自有下人們恭請眾賓客人席，壽宴設在幾個院落裏，老壽星則往後頭歇息去了，等開席時再行出來接受杯酒祝嘏。
項剛一施眼色，帶著花三郎往後行去。
南宮玉沒跟過去，可也沒走。
肖錚父女是西廠的人，花三郎現在是為東廠辦事，當然不便跟去，不但沒走，還跟陰海空嘀咕了一陣，當然，陰海空滿麵震驚地也留下了。
熊英能提督東廠，自不等閑，一見這情形，自感納悶，但在場能問的，卻隻有南宮玉一個，他隻有去問了南宮玉。
南宮玉沒主動告訴熊英，可是等熊英來問她的時候，她卻一點也沒隱瞞的告訴了熊英。
熊英聽完，大驚失色，急急忙忙往後趕去。
老壽星由成群的下人侍侯著剛進後堂，項剛帶著花三郎也跟了進來。
老壽星一見項剛，連忙前迎：“總教習……”
項剛道：“金老，恕我擅闖後堂。”
“這是哪兒的話，金家還有什麼地方，你總教習不能到的，這麼說不就見外了嗎？倒是賤辰承蒙總教習辱臨，實在太不敢當，太不敢當，坐，坐，請坐。”
連話聲都一模一樣，這下越發錯不了了。
項剛道：“請金老摒退左右，項剛有事要請教。”
“行，行，你們出去，你們出去。”
金府的下人剛出去，後堂裏闖進了熊英。
老壽星微一怔：“呃，熊督爺……”
熊英強笑一招呼，立即轉望項剛：“總教習……”
項剛道：“你知道了。”
“是的，剛問過南宮姑娘。”
“那你站在一邊兒，等我跟金老說話。”
熊英一急還想再說。
“怎麼？有我出麵，你還不放心。”
熊英哪敢再說，忙躬身一句：“不敢！”退向後去。
老壽星見這情形有點怪，又不便問，似有點不自在。
項剛那裏又說了話：“金老跟我這位老弟認識認識。”
他擺手向花三郎。
老壽星忙道：“剛就想問，總教習換了護衛了，這位老弟好人品。”
“不，這是一身兼東西兩廠總教習的花三郎，花總教習。”
老壽星一怔，賠上滿臉歉疚的笑：“呃，失言，失言，原來是花總教習，幸會，幸會。”
項剛道：“金老以前沒見過吧。”
“初會，初會，花總教習恐怕是剛任職三廠，要不然我絕不會沒見過。”
說話到這兒，下人把花三郎送的賀禮找來了，他要交給老壽星，項剛伸手接了過去，支走了那名下人，打開取出那隻鞋。
老壽星一怔直了眼：“項總教習，這是……”
項剛道：“金老認識這隻鞋吧。”
“認識，當然認識，這是我的鞋啊，還是前幾年在南大街瑞祥訂做的，怎麼會跑到這位花總教習手上去了。”
“金老不明白麼？”
“項總教習，我還真糊塗了。”
“那麼，老弟，你把這隻鞋的來龍去脈，說給金老聽聽。”
花三郎答應一聲，當即把這隻鞋的來龍去脈說了一遍。
聽完了花三郎的敘述，老壽星滿臉驚恐瞪大了眼：“會有這種事，會有這種事，這麼說，花總教習認為那個冒充陳鐵口的，是我？”
花三郎道：“金老，鞋對，人也不錯，這怎麼說。”
“鞋對，人也不錯，不，不，花總教習，你弄錯了，我是個不會武的人，也是足有快一個月沒出過門了，人絕不是我。”
“呃！金老是說我看錯了。”
“不敢，不過家裏這些人都可以做證，我的確快一個月沒出過門了。”
花三郎道：“如果我養著這麼些個人，他們也能事事為我作證。”
老壽星忙望項剛：“項總教習，咱們認識不是一天了，難道你也認為……”
“我並不認為什麼，我來隻是想聽聽金老合理的解釋。”
“項總教習，別的不衝，就衝我跟九千歲……”
“金老，現在有我項剛在座，那就表示一切自有我扛，一切不枉不縱，不是你，任何人拿你沒辦法，是你，九千歲隻怕也護不了你。”
“這……可是我這鞋……對了，兩位等等，我去看看我的鞋去。”
項剛道：“熊英陪陪金老。”
“是！”
熊英恭應一聲，“陪”著老壽星進了裏間，沒片刻工夫，熊英又“陪”著老壽星出來了，老壽星一臉驚異：“怪了，我那雙鞋不見了。”
花三郎笑笑道：“金老的鞋別人能穿，這是第一巧，偷走了金老的鞋，恰能穿，而又十分象金老的人穿，這是第二巧，金老，世上有這種巧事麼。”
“這，這我也糊塗了，可是……兩位，絕對不是我呀。”
“金老，當然擱誰誰也不會承認，不過你總得給我們個滿意的解釋，對不？”
“滿意的解釋……這……”
老壽星一頓忙接問：“對了，花總教習，你是哪一天什麼時候上‘白雲觀’去的。”
花三郎把日子、時辰告訴了老壽星，老壽星兩眼一亮，笑道：“那就好辦了，我另有證人可以證明，花總教習在‘白雲觀’的時候，九千歲正在我這兒做客，一直到晚上才走，兩位如果不信，盡可以去問九千歲。”
這話，聽得項剛跟花三郎都一怔，別的都能編，但牽涉了劉瑾在裏頭，應該不會假。
那麼這究竟是怎麼一回事。
以花三郎來說，他自信絕不會看錯，這個老壽星，的的確確是那天“白雲觀”前冒充陳鐵口那個人，但是那個時候老壽星卻在家裏招待貴賓劉瑾。
這是怎麼回事，難道這個老壽星能分身。
對項剛來說，劉瑾當時到金府來做客的事絕對可信，因為任何人不會傻得編這種謊。
而事實上他卻又絕對相信，他這位老弟花三郎一雙眼絕不會看錯。
這究竟是怎麼回事。
項剛他也糊塗了。
就在這時候，花三郎突然一把扣住了老壽星的腕脈。
老壽星陡然一驚，叫道：“你這是……”
花三郎立即鬆了手，道：“金老，恕我們孟浪，我們瀆冒，告辭。”
項剛當然明白他的意思，為之一怔，然後就準備跟花三郎一塊兒出去。
隻聽老壽星叫道：“站住。”
花三郎站住了，項剛自然也站住了。
老壽星漲紅了臉，身子都發了抖：“你們這樣就想走了？”