Ｍ市是意大利一個重要的城市，Ｏ侯爵的遺孀就居住在這座城市裏，她是一位聲譽極佳的女子。她也十分注重對孩子的培養，因此她的兩個孩子也都得到了良好的教育。
她委托Ｍ市一家頗有影響的報紙登出了這樣一則廣告：她在自己不知悉的情況下懷了身孕，這個孩子即將出生，請孩子的父親馬上前來報到。她已下決心和此人結婚。這是在她不得已的情況下，毅然決然釆取的一個步驟，因為身體上越來越明顯的變化，不能讓她再猶豫下去了。這位頗有姿色、溫柔嫻淑的女士就是Ｍ市城防司令Ｇ先生的女兒。
大約三年前她和Ｏ侯爵結婚後，生活非常幸福，可不幸的是，對她深深愛戀的Ｏ侯爵死於為了家庭事務而去巴黎的途中。
丈夫死後，她按照母親Ｇ夫人的願望，離開了原先所在的Ｖ地的田莊，帶著兩個孩子搬到了她父親、那位城防司令官的寓所。這幾年，她蟄居家中，很少到外麵走動，在詩琴書畫、教育子女和侍奉父母中打發日子。
由於戰爭的突然爆發，幾乎所有大國的軍隊都來到這一帶，俄國人的部隊也開到了這一帶，她的這種生活才宣告結束。
Ｇ上校接到命令，守土拒敵，他要他的夫人和女兒遷走，或是回到女兒的田莊，或是回到兒子在Ｖ地的田莊。Ｇ上校覺得母女倆留在要塞並不安全，這裏形勢險惡，可回到毫無憑借的鄉間也是凶多吉少，正當女人們猶豫不決的時候，俄國軍隊已經包圍了要塞，並命令守衛要塞的軍隊投降。上校把這一消息告知他的家人，他表現得泰然自若，並以槍彈回答俄軍的要求。俄軍用大炮轟擊城防工事，火燒軍火庫，攻下了一座外堡。俄軍再次逼迫Ｇ上校的軍隊交出要塞，司令官對此一時拿不定主意，於是他們又搞了一次夜間襲擊，突擊攻下了要塞。
俄軍在迅猛的榴彈炮火的掩護下，從外麵衝了進來，這時候，司令官邸的左側著火了，女眷們不得不離開。上校夫人跟在自己的女兒後麵，邊往樓下逃邊囑咐大家不要走散，要到地下室裏去。
這個時候，一發炮彈打來，落在房子裏爆炸了，立即引起了一場混亂。侯爵夫人和她的兩個孩子逃到了宅邸的前院，戰鬥在激烈進行，槍彈亂飛，夜空中閃爍著道道白光。這時侯爵夫人慌亂極了，無論往哪裏走，槍彈的射擊總環繞在她左右，不得已，她隻好退到正在燃燒著的樓裏去。她剛要從後門逃出去，不幸的是正巧碰到敵軍的一隊狙擊兵，他們一見到她，一下子全呆住了。他們把槍挎在肩上，撕扯著驚恐萬狀的侯爵夫人就走。這群可怕的暴徒相互扭打著，將侯爵夫人一會兒拉到東，一會兒扯到西。她向從邊門逃回的瑟瑟發抖的女眷們呼救，但又有什麼用呢。這群狙擊兵把她拖到後院，對她進行百般的汙辱，她大叫著想撞地自盡，這時一個俄國軍官聞聲趕來，用武力驅散了這群欲火中燒的畜生。對侯爵夫人來說，他真可謂是從天而降的天使。這時，還有一個獸性大發的惡棍緊抱著侯爵夫人的修長身軀不放，那軍官用劍柄往他臉上刺了一下，他的嘴角立時血流如注，這最後一個家夥也帶傷狼狽逃跑了。
那軍官一邊向她伸出手臂，一邊用法語向她殷勤致意。他帶著被驚嚇得說不出話來的侯爵夫人到了宅邸的另一側，這裏還沒有被大火吞噬。到了這裏後，侯爵夫人便完全失去了知覺，暈倒在地上。
過了不長時間，那些驚駭萬狀的女眷們也到了這裏。那位軍官安排人去請醫生，他邊戴上帽子邊肯定地說，她立即就會蘇醒過來，說完就投入到戰鬥中去了。
沒過多久，宅院就被完全攻占下來了，司令官還在困獸猶鬥，因為敵軍不願輕饒他。當他帶著殘餘部隊向著樓房門口撤退時，那位俄國軍官也正好慌張地從裏麵出來。後者要他投降，司令官回答道，他正等著這句話呢，然後他把劍交給了俄國軍官，並請求準許他進去尋找一下家眷。
這位俄國軍官，從扮演的角色來看是這次突襲的頭領之一，他答應了司令官的請求，並派一名衛兵跟隨。這位俄國軍官帶領一個小分隊，哪裏有抵抗，就立即打向哪裏，並以最快的速度奪取了要塞的據點。隨後他又回到了軍火庫，命令士兵們撲滅大火。人們對他的命令執行得不那麼賣力，而他自己卻做出了驚人的努力：他拿著橡皮管在燃燒著的屋脊上攀上爬下，並且指揮水管的噴射。不一會兒，他鑽進軍火倉庫，令人毛骨悚然地發揮著他那亞洲人的氣質，把火藥桶和裝滿炸藥的炸彈推滾出來。
這時，司令官走進房子，聽到侯爵夫人險遭不測的消息頗為震動。侯爵夫人在沒有醫生的幫助下已完全蘇醒過來，正像那位俄國軍官所說的那樣。看到家人都還健在和平安，她非常高興，為了撫慰家人過分的憂慮，她提出要臥床靜養。她對父親說，她唯一的願望就是能走下床來，向她的救星表示感激之情。她已經了解到，他是某騎兵軍團的中校Ｆ伯爵，曾獲取一枚勳章和多枚獎章的騎士。她要父親快去求求他，不要不打個招呼就離開要塞，司令官十分尊重女兒的這份感情，立即返回要塞。