訴訟代理人的事務所裏。
一個小職員嚷著：“咱們的老卡列克又來了”，這個小職員在一般事務所中被稱為跳溝的。他把身子靠著窗口，狼吞虎咽地啃著一塊麵包，挖出些瓤搓成一個小丸子，從撐開了一半的窗裏摔出去，摔得那麼準，麵包丸不但打中了一個陌生人的帽子，還跳到差不多和窗子一般高。訴訟代理人旦爾衛先生住在維爾街上。這時有一個陌生人在樓下穿過了位於這個街上的天井。
事務所裏的首席幫辦正在那裏核一筆帳，停下來說：“西蒙寧，你不要搗亂?熏要不然我把你趕出去了。不管當事人怎麼窮，到底也是個人，應該尊重每一個人！”
凡是當跳溝的，通常都是十三四歲的男孩子，在事務所裏特別受首席幫辦管轄。向法院遞狀子，還得替首席幫辦當差，帶送情書什麼的。他們的習氣跟巴黎的頑童一樣，將來又是靠打官司這一行吃飯的：永遠都不哀憐任何人，一味地撒野，不守規矩，常常編些小調，喜歡挖苦人，又貪心，又懶惰。可是這一類的小職員大多數都有一個住在六層樓上的老母親，一家兩口就靠他每月掙的三四十法郎度日。
“他要是個人，為什麼你們叫他老卡列克呢？”西蒙寧神氣活現，好像一個小學生抓住了老師的錯兒。
說完他又吃著麵包和乳餅，把身子靠在窗框上；他像街車上的馬似的站著休息，提著一條腿，並且靴尖抵著另一條腿。
高特夏的第三幫辦正在一邊念著，一邊寫著，擬一份狀子的底稿，由第四幫辦寫著正本，兩個新來的內地人寫著副本。高特夏正在狀子裏發揮議論，他忽然停下來輕輕地說道：“對於這個怪物，咱們怎麼樣耍他一下才好呢？”
然後又把他的腹稿念下去：
“……但以路易十八陛下之仁德睿智……（喂，寫正本的台洛希學士，‘十八’兩字不能用阿拉伯字！）……自從掌握大政以後，便深知……（深知什麼呢，這大滑頭？）……深知上帝所賦予的使命！……（加驚歎號，後麵加六點。法院裏還有相當的宗教信仰，大概上帝二字還看得下去吧），所以聖慮所及，想要對於為禍慘烈的大革命時期的犧牲者首先予以補償，——這一點鑒於頒布詔書的日期即可證明，——將不少忠實臣下（不少兩字一定使法院裏的人看了得意的）被充公然而還沒有曾經標賣的產業，不論它是不是被歸入公產，或歸入王上之普通產業或特殊產業，或撥歸公共機關，一律發還；吾人不揣冒昧，敢斷言此乃頒布於一八××年的聖諭的真意所在……”
念到這裏，高特夏對三個職員說：“等一會兒，這些要命的句子把我的紙填滿了。”他用舌頭舐了舐紙角，想把厚厚的公文紙翻過來。“如果你們真的想要開玩笑的話，那麼隻告訴他，說咱們的東家要半夜裏二三點鍾才接見當事人，看這老壞蛋來不來。”
然後高特夏把那些沒有結束的句子念下去：“頒布於一八……（你們趕上沒有？）”
“趕上了，”三個書記一齊回答他。
談話，起稿，捉弄人的計劃，都在那裏同時進行。
“頒布於一八……（喂，樸佳老頭，詔書是哪年頒布的？一定要記清楚，真要命！紙張倒耗費不少了。）”
一個書記接應“真要命！”首席幫辦樸佳默不作聲。高特夏對新來的抄寫員嚷道：“你難道說把‘真要命’都寫上了嗎？”語氣中分明帶著高傲和挖苦。
第四幫辦台洛希把抄寫員的副本瞅了一眼，說道：“一點不錯，他寫的是；那可含糊不得。真要命！……”
所有的職員聽了都哈哈大笑。
西蒙寧嚷道；“怎麼，於萊先生，你把‘真要命’當作法律名辭嗎？虧你還說是莫太涅地方出身！”
“快點兒抹掉！”首席幫辦嚴肅地說，“如果讓核算訟費的推事看了，他們會說我們荒謬絕倫。你要給東家招惹是非了。於萊先生，以後別這樣亂攪！一個諾曼底人寫狀子應該認真負責！這是吃法律飯的第一件要緊事兒。”
高特夏還在問：“頒布於……頒布於……（樸佳，告訴我到底是哪一年呀？）”
“１８１４年６月，”首席幫辦回答的時候照舊做著他的工作。
冗長累贅的狀子被敲門聲打斷。這五個卷頭發，小腦袋，目光炯炯，麵帶譏諷的家夥同時叫起來：“進來！”
樸佳把頭埋在公文堆裏（法院的俗語叫做廢紙），繼續寫他的帳單。
事務所裏裝著爐子，爐子的管子從斜裏穿過房間，通到一個壁爐的煙囪裏。大大小小的麵包、三角形的勃裏乳餅、新鮮的豬棒、還有玻璃杯、酒瓶……這些雜亂的東西都放在壁爐架的大理石麵上。這些食物的腥味，燒得太熱的爐子的穢氣，攪和著辦公室裏紙張文件特有的黴味，即使是有隻狐狸在那兒，你也不會聞出它的臊臭，地板上已經被職員們帶進許多泥巴和雪。靠窗擺著首席幫辦用的，蓋子可以上下推動的書桌；背靠這書桌的是第二幫辦的小桌子。早上八點和九點之間，第二幫辦正在跑法院。室內的裝飾隻有那些黃色的大招貼，無非是不動產扣押的公告，拍賣的公告，成年人與未成年人共有財產拍賣的公告，預備公斷或正式公斷的公告，這些公告是為一般事務所增光的！首席幫辦的位置後麵，靠壁放著一口很大的文件櫃，把牆壁從上到下都占滿了，每一格裏塞滿了卷宗，掛著無數的簽條和紅線，為了便於在所有案卷中區別訴訟案卷。下麵幾格是大主顧的卷宗，這些舊得發黃的藍鑲邊的紙夾裏，夾著的是油水充足的，正在烹調的案子。布滿灰塵的玻璃透進一點亮光。任何人都對這個事務所漠不關心。主人把事務所當成實驗室，當事人把它當成客站，職員認為它是教室，人們都不在乎它的美醜。滿是油垢的家具，從一個個代理人手裏鄭重其事地傳下來，某些事務所甚至還有古老的字紙簍，切羊皮紙條的模子，和從夏德萊衙門出來的公文夾；這個衙門在前朝的司法機構中相當於今日的初級法院。所以這個塵埃遍地、光線不足的事務所，在當事人看來頗有些不可向邇的成分，使它成為巴黎最可怕的魔窟之一。當然，魔窟還不止在這些地方：潮濕的祭衣室是把人們的禱告當作油鹽醬醋一樣按斤計算價錢，賣舊貨的人堆放破衣服的鋪子，是讓人們看到燈紅酒綠、歌衫舞袖的下場，使人生的迷夢為之驚醒的。如果沒有這兩種富有詩意的醜地方，法律事務所一定要算是最可怖的社會工場了。但賭場、法院、娼寮、獎券發行所，全是汙穢淩亂，不堪入目的。也許因為在這等場所，內心的活動使一個人不在乎演劇的道具；大思想家和野心家的生活特別樸素，也不外乎這個原因。“我的刀子放在哪裏啦？”“我吃早飯呢！”“該死！狀子上怎麼能放肉包子！”“諸位，別鬧啊！”正在人們這樣亂哄哄地嚷著的時候，一位老年的當事人進了事務所，正在關門。這個可憐蟲戰戰兢兢，動作很不自然。他希望贏得每個人的好感，可是他在每個人的臉上隻找到了漠不關心，他麵部的肌肉也就跟著鬆了下來。大概他看人有一些經驗，所以很客氣的找跳溝的說話，他希望這個孩子能友好地待他。
“先生，貴東家能不能接見我呢？”
狡猾的跳溝的再三用左手輕輕拍著自己的耳朵，仿佛說：“我是聾子。”“先生，你有什麼事啊？”高特夏嘴中塞滿麵包，一邊吞一邊問，那吞下的麵包分量足夠做一顆兩公斤重的炮彈；他的手裏晃著刀子，交叉著腿，把翹在空中的一隻腳舉得跟眼睛一般高。
那位可憐的老人回答：“我已經是第五次來到這裏，希望見一見但爾衛先生。”
“是為了什麼案子嗎？”
“是的，但我隻能告訴但爾衛先生……”
“東家還睡著呢，如果你的問題非常重要，一定需要和他商量，可是他要到半夜裏才正式辦公。你不妨把案情告訴我們，我們同樣能夠為你解決……”