東漢末年，政局動蕩不安，民不聊生。
華歆準備和王朗等幾個朋友一起到南方避難。有一個人請求搭乘他們的船，華歆不同意，王朗卻說：“看他隻身一人，挺可憐的。咱們的船還寬敞得很，捎上他也沒關係，你為什麼不同意呢？”其他幾個人也都這麼說，華歆隻好聽從眾人的意見。
他們乘船一路前行，敵兵追了上來，越追越近，情況非常危急。大家都想船能走得更快一些，王朗提議拋棄那個搭船的人，華歆卻說：“剛才我不答應讓他搭船，正是怕碰到這種事。這個人既然把性命托付給我們，我們既然已經答應了他的請求，那麼不管是福是禍，都要遵守道義，怎能在危急時拋棄他呢？”於是堅持讓他安坐船中，一起逃命。
【博聞館】
管寧割席
華歆和管寧也是好朋友，但管寧性情恬靜，淡泊寡欲，常笑華歆總想升官發財。一天，管寧和華歆在園子裏鋤菜，看見地上有一枚錢幣。管寧照舊揮鋤，跟看見石頭瓦塊沒什麼兩樣；華歆撿起錢看了看，才又丟掉。還有一次，兩人坐在同一張席子上讀書，有位高官坐著豪車從門前經過。管寧照舊讀書，華歆趕緊扔下書卷，跑出門去觀望。管寧把席子割成兩半，分開來坐，對華歆說：“你不再是我的朋友了。”後來，人們用“管寧割席”比喻朋友間的友誼一刀兩斷，中止交往，或不與誌不同、道不合的人為友。