東晉簡文帝司馬昱是晉元帝司馬睿的小兒子，由於母親鄭貴妃的緣故，小時候很受元帝寵愛，三歲時就被封為琅琊王。
青年時代的司馬昱風度翩翩，儀容俊朗，他每次入朝議事，眾人感覺就像明媚的朝霞照亮暗室。司馬昱雖然地位尊貴，但是性情恬淡，清心寡欲，不太講究物質享受，喜歡讀書和清談，頗有名士風度。二十多歲時，他被任命為撫軍將軍。他特意叮囑手下不要擦抹他所坐的床榻，聽任上麵落滿灰塵，讓老鼠在上麵跑來跑去，留下細細的爪印，他沒事兒時就以欣賞老鼠腳印為樂。他手下有位軍事參謀，不知道他有這種癖好，有一天看見老鼠大白天裏在將軍的坐榻上跑來跑去，揮起手中的笏板，一下子就把老鼠打死了。司馬昱知道後，臉上顯得很不高興。手下人了解他的心情，趕緊寫了一份報告，要求處罰打死老鼠的這個參軍。司馬昱在報告後麵批示說：“老鼠被打死，尚且讓我難以釋懷；如今你又建議因為一隻死老鼠而處分人，恐怕不行吧？”
【博聞館】
什麼是“清談”？
“清談”是魏晉人就一些玄學問題析理問難、反複辯論的文化現象。
清談的內容主要是針對本和末、有和無、動和靜、一和多、體和用、言和意、自然和名教等諸多具有哲學意義的命題進行深入的討論。
清談的進行有一套約定俗成的程式。清談一般都有交談的對手，以引起爭辯。在通常情況下，辯論分為主客兩方，人數不限，有時兩人，有時三人，甚至更多。清談的席位稱為“談坐”，清談的術語稱為“談端”，辯論時引經據典稱作“談證”，談論的語言稱為“談鋒”。在清談的過程中，一方提出自己對主題內容的見解，以樹立自己的論點，另一方則進行“問難”，推翻對方的結論，同時樹立自己的理論。在相互論辯的過程中，其他人也可以就討論主題發表讚成或反對的意見，稱為“談助”。到討論結束時，或主客雙方協調一致，握手言和，或者各執一辭，互不相讓，於是有人出來調停，暫時結束談論，稱為“一番”，以後還可能會有“兩番”“三番”，直至得出結論，取勝一方為勝論，失敗的一方為敗論。